– После всей боли, которую она причинила своей сестре, и позора, который она принесла семье, Кортни говорит, что они с Риком поженятся, как только его развод с Нелли станет окончательным.
Все это было невыносимо. Вероника могла только догадываться, что чувствует бедняжка Нелли. Она даже слышать больше не хотела. Она услышала достаточно.
– Мне нужно быть с Нелли.
Она поспешила в комнату Нелли. Подруга сидела на кровати, уставившись в телевизор, но звук был выключен. Ее лицо сморщилось, когда она увидела свою лучшую подругу, и Вероника бросилась к ней, заползла на постель рядом с ней, и обняла ее, пока она плакала. Слезы текли еще несколько минут, пока Нелли не собралась с силами и не заговорила.
– Я решила, что не буду тратить силы на то, чтобы злиться на Рика. Он даже не стоит моего дыхания, не говоря уже о слезах. Мне невероятно больно из-за предательства Кортни, – подруга судорожно вздохнула. – Глупость в том, что у меня всегда были подозрения. Меня беспокоило, когда Рик флиртовал с ней. Он флиртовал и с тобой, но я знала, что мне не о чем беспокоиться. Я никогда полностью не доверяла своей сестре. Или тому, как они вели себя друг с другом.
Нелли сказала, что теперь не знает, чего она боялась больше – того, что Рик ей изменяет, или перспективы остаться одной. Вероника не понаслышке знала, что такое одиночество, и прекрасно понимала этот страх, хотя никогда бы не осталась с обманщиком. Однако она не собиралась говорить об этом своей хрупкой подруге. Теперь от этого не будет никакого толку.
После нескольких часов разговоров Вероника заставила Нелли немного поесть и даже несколько раз заставила посмеяться. Она не собиралась говорить с ней о Ное – предполагалось, что речь пойдет о Нелли, а не о ней, но Нелли настояла. Перемена темы разговора оказалась очень кстати. Нелли была довольна тем, как хорошо идут дела у Вероники, и заверила ее, что все будет хорошо.
Она согласилась с Вероникой, что ей следует спросить Ноя о ребенке, который у него мог быть, но напомнила ей не осуждать его за то, что он сделал в прошлом. У каждого в шкафу были скелеты, но она настоятельно просила ее убедиться, что он больше не замешан ни в чем опасном.
К вечеру Нелли была готова принять долгий душ, а затем попытаться заснуть – уснуть, не принимая снотворного. Она пообещала Веронике, что перестанет принимать таблетки, и Вероника предупредила ее, что будет часто навещать ее.
Вероника пробыла дома всего несколько минут. Она только что написала Ною, что не собирается идти к Джио, когда услышала стук в дверь. Девушка осторожно выглянула в окно и увидела Дерека. Ей оставалось только гадать, не припарковался ли он на улице, ожидая ее возвращения домой.
В тот день он оставил ей на телефон два сообщения, которые Вероника не успела прослушать. Немного раздосадованная тем, что Дерек, видимо, решил, что это нормально – вот так просто зайти во второй раз, она открыла дверь.
– Привет, – сказала Вероника, но постаралась не улыбаться слишком широко.
Она не хотела, чтобы он подумал, будто она восприняла это как приятный сюрприз.
– Привет. – Дерек провел рукой по волосам. Обычно устрашающего вида декан казался немного эмоционально уязвимым. – Я... я надеялся, что мы сможем поговорить. Я пыталась дозвониться, но ты не отвечаешь. Надеюсь, ты не обиделась на меня за тот день.
На мгновение Рони заколебалась, не зная, стоит ли ей выйти на крыльцо или пригласить Дерека войти. Вопреки здравому смыслу она открыла сетчатую дверь и впустила его. Мысль о том, что Ною не понравится это, когда он приедет, была очень реальной. Но если бы ей пришлось выбирать между громкой и некрасивой сценой в уединении ее собственного дома или снаружи на крыльце, чтобы все ее соседи слышали и видели, она бы выбрала дома. Кроме того, в ее планы входило быстро отправить его восвояси.
Вероника заметила, как Дерек огляделся, пытаясь понять, насколько все изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Возможно, он искал еще какие-то зацепки подтверждающие ее отношения с Ноем.
Как бы грубо это ни было, Вероника не предложила ему выпить. Она хотела, чтобы Дерек ушел как можно скорее. Он снова начал извиняться за тот день, но она остановила его.
– Я не сержусь на тебя, Дерек, так что не волнуйся. Я была немного удивлена, вот и все.
– Ты говорила с ним об этом?
– Нет, у меня не было такой возможности.
Они стояли в дверях, и это было неловко, но Вероника отказалась пригласить его присесть. Она хотела, чтобы этот разговор был коротким и по существу.
– Больше я ничего плохого о нем не скажу. Но я скажу тебе вот что, Рони. Как твой друг, я беспокоюсь о тебе. Я не думаю, что ты понимаешь это, но ты все еще очень уязвима. Не прошло и года с тех пор, как умерла твоя мать, а этот парень появился в самый подходящий момент, когда ты нуждалась в ком-то – в ком угодно, даже в этом ребенке. Ты даже не проверила его биографию.
– Я же говорила тебе. Он мой друг.
– Но как долго?
– Больше месяца, – сказав это, Дерек сделал свою точку зрения еще более обоснованной. – Почти два, – добавила Вероника с внезапно возникшим сомнением.
Неужели она действительно позволила себе увлечься кем-то, потому что боялась снова остаться одна? То, что Нелли сказала раньше, вернулось к ней. Когда ты боишься, то поступаешь не так, как всегда. Из-за того же самого страха Нелли продолжала смотреть в другую сторону, игнорируя обоснованные подозрения, что ее собственная сестра, возможно, делает немыслимое с ее мужем.
Дерек наклонил голову, и их глаза встретились.
– Можно тебя кое о чем спросить?
Ему даже не нужно было спрашивать ее об этом. Вероника уже точно знала, о чем он думает. Как обычно, Дерек все понял. Что Ной переехал к ней в то время, когда она больше всего в нем нуждалась, и, конечно же, она легко влюбилась в него. Но в их отношениях было гораздо больше, чем просто ее потребность в нем.
Ее телефон зазвонил прежде, чем она успела ответить, и Вероника воспользовалась этим, чтобы дать себе время подумать-вздохнуть. Она вытащила телефон из сумочки и увидела, что это Ной. Идеально. Именно то, что ей нужно. Услышать его голос – напоминание о том, почему он был гораздо больше, чем просто нужда в ком-то рядом.
– Я должна ответить, – сказала Вероника и ответила.
Дерек жестом показал, что собирается воспользоваться ее ванной, и Вероника кивнула, радуясь уединению. Она прошла на кухню, где могла спокойно поговорить по телефону.
Потягивая пиво, ребята наблюдали за ним. Гектор все еще жевал начос, а Ной ждал, когда Рони ответит на звонок. Ной был уверен, что скоро получит простое объяснение. Как бы он ни был уверен, очень маленькая часть его беспокоилась, что Рони все еще может испытывать чувства к Кратцу, особенно учитывая фотографии, которые она не только повесила, но и держала в центре первого ряда в своей фотолаборатории.
Он стряхнул с себя неуверенность. Рони сказала, что не хочет иметь с Дереком ничего общего, и после той недели, Рони должна знать, что у него проблемы с тем, чтобы она тусовалась со своим придурком-бывшим. Должно быть, это какая-то случайность.
Рони ответила после второго гудка.
– Привет.
– Привет, Рони.
– Ты не должен уезжать, Ной. Я не поэтому тебе написала. Ты просил меня дать тебе знать, когда я буду дома.
– Да, я знаю. Но я все равно скоро уйду отсюда. Я просто хотел спросить тебя кое о чем, – Ной взглянул на своих друзей. Все уставились на него. Он чуть не рассмеялся. – Ты случайно не встречалась с Кратцем на этой неделе? – его веселое настроение испарилось, когда она не ответила. – Рони?
– Встречалась. Вообще-то, несколько раз.
– Несколько раз? – это буквально потрясло его. В ответ он даже выпрямился.
– Я собиралась тебе рассказать, хотела после твоего боя, а сегодня утром мне позвонили насчет Нелли.
Его желудок сжался.
– Что ты хотела мне рассказать?
