Когда маленькая ручка девушки оказалась на сгибе моего локтя, почувствовал, что она дрожит. Реакция ее тела была искренней и настоящей. Мери не играла никаких ролей. Она была собой – нежным, ранимым воробышком, которого невозможно было не любить. Я же, стоя рядом с ней, чувствовал себя так, словно все мои мечты вдруг исполнились. Счастливая улыбка отразилась на моем лице, обнажая зубы. Этот вечер был нашим, и я знал, что ничто не сможет нам его испортить.
Наше появление не могло остаться незамеченным. Несколько пар глаз устремились на нас. Во взглядах большинства мужчин застыло немое восхищение, а женщины наблюдали с неподдельным интересом. Я знал, что они гадают о том, кем является моя прекрасная спутница, и не мог скрыть своего торжества. Так, наверное, чувствует себя человек, обладающий поистине бесценным сокровищем. Моим кладом была она.
Почувствовав, что Мери напряглась, накрыл левой ладонью ее холодные пальцы и слегка сжал. То, как доверчиво она прижалась ко мне в поисках защиты, накрыло меня волной нежности. Несмотря ни на что, сегодня она доверяла мне.
– Ты покорила всех с первого взгляда, – наклонившись к ушку девушки, тихо произнес я. – Они, как и я, очарованы тобой, Мери.
– П-правда? – неуверенно спросила она, устремив на меня удивленный взгляд шоколадных глаз. В ее взгляде читалась ранимая нерешительность, она не верила в собственную привлекательность.
– Чистейшая, – улыбнулся я. – Здесь нет никого, кто мог бы сравниться с тобой, – пальцы сами собой потянулись к лицу девушки. Кожа ее была горячей и мягкой, как самый дорого шелк. – Каждый раз, когда ты будешь сомневаться в этом, – мой голос дрогнул, когда большой палец коснулся пухлой нижней губы Мери, миллионы маленьких иголок вонзились в моей тело, – просто, посмотри мне в глаза. Они не способны увидеть никого другого…
Чарующие аккорды скрипки вернули меня из чувственного плена. Не без труда, заставил себя убрать руку от лица девушки, несмотря на страстный протест. Все мое естество стремилось к ней, я не видел себя без нее. Она была частью меня. Самой важной и неотделимой. Только рядом с ней я чувствовал, что снова начал жить.
– Ты все еще боишься меня? – вопрос, который не давал мне покоя с нашей первой встречи, наконец, сорвался с языка. Мне не хотелось портить очарования момента, снова воздвигая между нами гору непонимания, но я должен был узнать правду. Хотел услышать это от нее, прочитать в ее взгляде.
– Один человек, – темные, изящно изогнутые брови нахмурились, – сказал, что я должна прекратить прятаться за своими страхами и дать себе шанс. Я бы хотела попробовать…
Я внимательно всматривался в каждую черточку ее лица, обдумывая услышанное. Мери не прогоняла меня, но и не делала ничего, что можно было бы расценить, как поощрение. Эта невинная, лишенная коварства, девушка с разбитым сердцем казалась мне ангелом, упавшим с неба. Разве может столь неискушенное существо быть из плоти и крови? Свет, который она излучала, был для меня словно живительный глоток чистейшей воды. Я хотел, чтобы этот яркий луч осветил мою тьму. Только, способен ли он выдержать ее?
– Этим вечером я хочу быть свободной, – призналась она, едва дотронувшись своей рукой моей. Это прикосновение было сродни удару молнии. Мощный электрический заряд прошел сквозь руку и скрылся в области сердца. Наши глаза снова оказались прикованы друг к другу. Я понял, что стал ее вечным пленником.
– Мери… – мой голос снова подвел меня, превратившись в тихий шепот. Мне столько всего хотелось сказать ей! Голова шла кругом от чувств, заполнивших меня до краев.
– Дмитрий, – мы заговорили одновременно. Впервые я слышал, как она произносит мое имя и не мог его узнать. Впервые я не знал, как себя вести. Мери больше не была испуганным птенцом. Она превратилась в смелого воробышка, которого я рисовал в своих мечтах, когда думал о ней прошлой ночью. – Потанцуй со мной, пожалуйста…
Я знал, что со стороны выгляжу как влюбленный идиот. В принципе, таким я и был. В ответ на мою широкую улыбку ее губы сложились в самую прекрасную и ослепительную из женских улыбок, какие видел за всю свою прошлую жизнь. Мери напомнила мне ребенка, которому родители подарили желанный подарок. Я был не в состоянии отвести от нее глаз.
Началась новая музыка. Оркестр будто хотел подтолкнуть меня. Я склонил голову перед своей партнершей и протянул ей руку в знак приглашения. Крохотная девичья ладонь утонула в моей медвежьей лапе. Макушка Мери была под моим подбородком, из-за чего мне безумно хотелось коснуться ее губами. Нежно обхватив тонкую талию, притянул девушку к себе, ее левая ладонь опустилась чуть ниже моего плеча (малышка так и не смогла до него дотянуться). Длинные волосы Мери ласкали внешнюю сторону моей ладони, усиливая остроту ощущений. Ноги сами несли меня по импровизированному танцполу, задавая темп и направляя ее. Девушка всецело отдалась этому танцу и позволила мне вести себя. Ее аромат щекотал мне нос, мои глаза были прикованы к сосредоточенному лицу Мери. Я заметил, как жемчужные зубки слегка прикусили нижнюю губу, и чуть было не застонал. Невинный танец превратился в изощренную пытку, которую я боялся не выдержать.
– Расслабься, – взмолился я, – обдувая лицо девушки своим дыханием. – Позволь музыке стать нашим ориентиром. Доверься мне…
– Почему ты привез меня сюда? – резкий вопрос девушки заставил меня замолчать. Она откинула голову назад и пронзила меня смелым пристальным взглядом. Глаза ее потемнели и стали почти черным, аккуратный носик был упрямо вздернут вверх.
– Я хочу знать правду, – читалось в ее взгляде. – Не смей больше врать мне.
Прозвучал последний аккорд мелодии и танец подошел к концу. Нужно было что-то предпринять.
– Я уже отвечал на этот вопрос, – отозвался я, поднеся ее ладонь к губам и запечатлев на ней легкий поцелуй. – К чему снова возвращаться к нему, тем более, в такой прекрасный вечер?
Больше всего на свете мне хотелось признаться ей в своих чувствах, рассказать обо всем как на духу и будь, что будет. Но я не мог… Груз, который лежал на моих плечах, казался неподъемной ношей для меня, а что будет с ней, если она узнает? Как отреагирует на то, что человек, которого она так боится, возможно, насильник? Однажды мне уже пришлось столкнуться с ужасом в ее глазах. В нашу первую встречу, и все последующие Мери вела себя так, словно перед ней стоит настоящее Чудовище. Что, если она была права?
– Ты изнасиловал ее! – в ушах эхом отозвались страшные обвинения, загоняя меня в тупик и лишая всяких путей к отступлению. – Я видел ее собственными глазами. Как ты можешь отрицать все?!
Это было похоже на помешательство. Воспоминания ослепили меня яркой вспышкой, я пошатнулся, едва не упав. На моем запястье сомкнулись ее руки, вмиг разогнав туман перед глазами. В какой-то момент мне показалось, что я сплю и мне снится очередной сон. Но на этот раз Мери не была плодом моего воображение. Она стояла здесь, рядом со мной и держала меня за руку, словно могла удержать меня от падения в бездну.
И снова я был уверен, что видел ее раньше. Очень давно. Возможно, в прошлой жизни…
– Ты говоришь мне не бояться, – спокойный, с тенью осуждения, голос девушки проник в мое сознание сквозь гул многих других голосов, – а сам дрожишь от страха. Почему?
Я знал, что она спросит это, чувствовал каждой клеточкой своего тела. Она не хотела слышать лжи, а я не мог сказать ей правду. Это была игра в одни ворота.
Секунда тянулась за секундой, растягивая временную петлю. Мы стояли в окружении огромного количества незнакомцев, но были бесконечно одиноки. Взгляд Мери пытливо блуждал по моему растерянному лицу, мои глаза были прикованы к ее губам. Я понял, что больше не могу и не хочу терпеть. Желание удостовериться в ее существовании будоражило, заставляя кровь закипать. Я уже не думал ни о чем другом.
– Сейчас, – мысленно обратился к ней.
– Что сейчас?
– Сейчас я поцелую тебя, воробышек.
