– Спасибо за предложение, но ты в это время должен быть на приеме в посольстве. Впрочем, хватит об этом. – Она обвела взглядом зал и рассеянно потерла морщинку между бровями. – Ты прекрасно справляешься. Нужно продержаться еще полчаса, и можно будет уходить.
– Расслабься, – прошептал Сантос ей на ухо.
Расслабиться? Если бы Кайли не боялась, что ее кто-то услышит, она бы обязательно фыркнула.
– Это же всего лишь генеральная репетиция, – напомнил ей Сантос, погладив по спине. Этот жест должен был бы успокоить Кайли, но вместо этого он заставил ее остро почувствовать близость Сантоса. – Мой настоящий выход в свет еще впереди.
– Да, но эта генеральная репетиция проходит в доме миллиардера, – сказала Кайли и лишь потом поняла, что для Сантоса это не имеет никакого значения.
Он привык вращаться среди элиты. Она же впервые оказалась в кругу сильных мира сего. Именно к этому она стремилась с тех самых пор, как изменила себя, превратившись в нынешнюю Кайли. Правда, теперь, когда она наконец добилась своего, ей было немного страшно.
– Здесь присутствуют все сливки общества, – тихо произнесла она, натянуто улыбаясь. – Оказалось, что я не совсем готова к этому, хотя должна была предвидеть такое развитие событий.
– Какая разница, кто входит в список приглашенных? – Сантос провел кончиками пальцев вдоль асимметричного выреза на ее платье. – Кстати, я хочу спросить тебя кое о чем.
– О чем же?
Он смотрел на нее сверху вниз, в то время как его пальцы гладили ее спину.
– Как ты влезла в это платье?
Кайли хотелось расхохотаться. Только Сантос мог задать ей такой вопрос на этой консервативной коктейльной вечеринке.
– А ты не догадываешься? Ведь это ты его покупал.
– Я не вникал в детали. Честно говоря, меня интересует совсем другое. – Его рука легла ей на талию. – На самом деле я пытаюсь понять, как лучше вытряхнуть тебя из него.
– Когда мы вернемся в гостиницу, я дам тебе подробные инструкции, – пообещала Кайли. – А теперь сосредоточься. Эти парни могут учуять фальшь. Стоит тебе выйти из образа, и они тебя распнут.
– Ты умеешь поддержать в трудную минуту, – сухо сказал Сантос.
– Извини. – Кайли прикусила губу и отвела взгляд. Она не должна была нагружать его своими проблемами.
Сантос провел рукой по ее бедру.
– На тебе надето что-нибудь под этим платьем?
– О господи! – Она замерла, охваченная приступом панического страха, который проникал в каждую клеточку ее тела. – Неужели это Коко Коллинз? Издатель всех этих журналов для знаменитостей?
Сантос с пренебрежением пожал плечами.
– Я не разговариваю с представителями бульварной прессы.
– Но это совсем другое. – Она прислонилась к Сантосу, как будто хотела зарядиться от него силой, которая сейчас была ей просто необходима. – То, что она пишет о человеке, всегда вызывает большой общественный резонанс и имеет далеко идущие последствия. И не важно, кто ты – политик или голливудская старлетка. Если ты произведешь на нее должное впечатление, можно считать, что дело сделано. Но если она заподозрит тебя в лицемерии или лжи, то просто уничтожит тебя одной-единственной статьей.
Сантос убрал руку с ее талии, собираясь направиться к Коко, но Кайли схватила его за локоть.
– Ты куда? – яростным шепотом спросила она.
– Я собираюсь поговорить с мисс Коллинз. – Он успокаивающе похлопал ее по руке. – Кажется, это самый быстрый способ популяризировать мой новый имидж.
Но Кайли не выпускала его руку. Наоборот, она еще крепче вцепилась в него. Коко мгновенно учует фальшь. Она должна была защитить своего клиента.
В данном случае не имело никакого значения, что Сантос был принцем. Он не был джентльменом. Сантос старался и делал все, что мог, и Кайли верила, что в один прекрасный день он достигнет успеха. Но подобные перемены не происходят в одночасье, и уж конечно, он не сможет преобразиться к моменту встречи с Коко.
Сантоса не волновало ее прошлое, и Кайли была благодарна ему за это. С ним она чувствовала себя в безопасности. Однако в этом гламурном обществе она чувствовала себя неуютно. В нем интересно побывать как на экскурсии, но Кайли поняла, что не хочет постоянно вращаться в нем.
– Не нужно разговаривать с Коко, – умоляющим голосом произнесла она. – Это слишком рискованно.
Уголок рта Сантоса приподнялся в ленивой сексуальной улыбке.
– Неужели ты до сих пор не заметила, что я люблю рисковать?
– Разговор с Коко Коллинз – это не занятия экстремальными видами спорта, – продолжала уговаривать его Кайли. – Это общественное самоубийство. Один-единственный неправильный шаг, одна-единственная ошибка – и с тобой покончено навсегда.
Она понимала, что должна больше верить в Сантоса. Если кто-то и мог совершить невозможное, то это был он. Но она также знала о присущем ему бунтарском духе. Это была одна из тех его черт, которые она обожала, но в данном случае она могла стать источником больших неприятностей. Ей лишь хотелось защитить его.
– Ты хочешь, чтобы я проигнорировал ее и тем самым дал ей повод заподозрить, что я от нее прячусь? – поинтересовался Сантос.
Господи, куда ни кинь – везде клин.
– Нет, это тоже не выход. – Кайли в отчаянии пыталась придумать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями. – Знаешь, я могла бы сделать вид, что мне дурно, и через пять минут нас уже здесь не будет.
– Если ты упадешь в обморок, все решат, что ты беременна. – От его улыбки по ее телу растеклась теплая волна. – Угадай, кому будет отведена роль счастливого отца?
– Ты прав. – Кайли ненадолго задумалась. – Ладно. Значит, дурно станет тебе.
Сантос рассмеялся.
– Ну нет. Я лучше приберегу силы для ночи. Сегодня я буду твоим Прекрасным Принцем.
Его слова подействовали на нее как удар электрического тока. Прикрыв глаза, она взглянула на него из-под ресниц и робко улыбнулась.
– Ты всегда мой Прекрасный Принц.
Он выглядел потрясающе. Кайли не могла равнодушно смотреть на него, когда он надевал костюм. Тем не менее в целом ей не нравились те вынужденные изменения, которые ей пришлось внести в его облик. Ей не хватало его длинных волос и шортов для серфинга. Она плохо воспринимала элегантного прилизанного принца Сантоса. У нее он ассоциировался с песком, солнцем и плеском волн. С ним было весело, с ним она могла хотя бы ненадолго почувствовать себя беспечной и беззаботной, а ей это было нужно гораздо больше, чем смокинги и диадемы.
Хотя ее личное мнение не имело никакого значения. Ее задачей было укротить принца. И она четко выполнила свои обязательства по договору. Если бы еще можно было избавиться от этого гложущего чувства сожаления…
