— Честное слово, меня по-прежнему очень интересует твоя жизнь, и я хочу о ней поговорить, — сказала я, прежде чем мы выскользнули за дверь.
Мне было неловко находиться в центре внимания.
— У нас еще будет время, — отмахнулась Лиза. — А сейчас мы занимаемся тобой и операцией «Освобождение».
Можно было придумать название и пошикарнее, но я решила не заострять на этом внимание. Когда дело доходило до названий «операций», я становилась придирчивой. Меня обычно забавляло, как часто власти предержащие умудряются изобретать неподходящие названия для военных действий. Вот, например, недавняя операция «Правое дело»[79]. Каждый раз, когда я о ней слышала, у меня в голове звучал диалог. «Почему мы вторгаемся в эту страну?» — говорил один голос. «Имеем право», — отвечали ему, словно пожимая плечами. Ежу понятно, что надо было придумать название получше. Это относилось и к случаю с Лизой, но она, по крайней мере, уловила милитаристский дух нашей миссии.
— Готова? — ласково спросила она.
— Готова, — бодро ответила я.
Добрались мы быстро, несмотря на предновогодние пробки. Друзья Аарона арендовали бар с плоской крышей в районе Адамс-Морган; подъезжая на такси, мы видели, как на улице приплясывают разгоряченные выпивохи. Крутой подъем в пять пролетов — и мы на крыше, где нас встречает классическая картина вечеринки. Светские беседы веселых гостей, ровный гул голосов отражается от решетчатых стен, украшенных электрическими гирляндами и конфетти. Лес высоких обогревателей создает теплую и мерцающую атмосферу.
Я подавила желание разглядывать толпу и вместо этого направилась к бару. Лиза шла за мной. Она оказалась наблюдательнее, что меня не удивило.
— Он здесь, но тебя пока не увидел. Не оборачивайся, — приказала она.
После ее слов я, разумеется, тут же захотела обернуться, но Лиза это предвидела и сильно ткнула меня в спину. Наверное, из нее получился бы хороший дрессировщик.
— Так-то лучше. А теперь давай выпьем, — велела она.
Я еще больше зауважала Лизу. Она ничем себя не выдает.
Мы заказали по бокалу дорогого шампанского и записали их на счет Аарона.
— Ага, теперь он тебя заметил, — прошептала Лиза. — Идет сюда.
Я собралась с силами, но продолжала смотреть прямо перед собой.
— Вот ты где! — Аарон запечатлел поцелуй у меня на затылке. — Я тебе звонил.
— Правда? — сказала я, оборачиваясь и равнодушно возвращая объятие.
— Привет, Лиза, как дела? — спросил он через мое плечо. — Не хочу быть грубым, но мне надо немного полагать свою девушку.
— Не сомневаюсь, — отрезала Лиза.
У меня зазвонил сотовый.
— Так он все-таки работает, — недоуменно посмотрел на него Аарон.
— Только что включила, — ответила я, глядя на номер. Это Мила. — Извини, мне надо разобраться. Сейчас вернусь.
Я выбежала на лестницу. Надеюсь, Лиза займет его ненадолго.
— Привет, — произнесла я в трубку, жалея, что мы с Милой не договорились заранее о кодовых именах.
Необходимости в этом не было, просто так забавнее.
— Привет. Я здесь, — ответила Мила устало и покорно.
— Хорошо, когда закончим разговор, подожди пять минут и поднимайся. Как выйдешь на крышу, поверни налево. Мы будем прямо перед баром. Я сделаю так, что он будет стоять к тебе спиной.
Я вернулась к Аарону и Лизе, которая извинилась и направилась в дамскую комнату. Мы с Аароном остались одни.
— Все хорошо? — спросил он.
— Да, извини, — улыбнулась я. — Просто друг позвонил.
— Тот парень, Рик? Твой старый приятель, который клеится к тебе всякий раз, когда ты ездишь к родителям?
Ревность в голосе Аарона едва не заставила меня рассмеяться.
— Нет, не он. Иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
Я подвела его к бару и развернула спиной к двери.
— Ты виделась с ним на Рождество? — спросил Аарон.
— Нет, — честно ответила я. — А ты виделся с кем-нибудь, к кому мне стоит ревновать?
— Конечно, нет, что за глупости, — очень убедительно произнес Аарон. — Ты у меня одна, малышка, и прекрасно это знаешь. Я думаю только о тебе.
Ну да.
— Значит, ты по мне скучал?
Я умудрилась произнести это кокетливо. Даже подержала его за руку. Неискренне улыбаясь, я краем глаза следила, как Мила направляется к нам. Настоящая красавица. Зернистые газетные фотографии были несправедливы к ней. Я не могла понять, рада ли оказаться в такой компании, или ее красота еще больше расстроила меня. Я сосредоточилась на своей задаче. С чувствами разберусь потом.
— Смеешься? — спросил Аарон, а Мила подошла и встала у него за спиной. — Я чуть не рехнулся без тебя. Это было ужасно. Давай слиняем отсюда пораньше, я так хочу тебя всю, и поскорее.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я отвернулась, и в ту же секунду Мила тихо прокашлялась.
— Что случилось, детка? — озабоченно спросил он.
Я посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:
— Думаю, ради Милы мы не должны больше встречаться.
— Что? Какой еще Милы? О ком, черт побери, ты говоришь?
Я видела, что он пытается выкрутиться, но уже слишком поздно.
— Мила — это я, — сказала Мила, подходя еще ближе. — Ты меня помнишь?
Аарон был ошеломлен.
— Что ты здесь делаешь? — запинаясь, спросил он.
— Привет, Мила, я — Сэмми. — Я протянула ей руку. — Приятно наконец-то познакомиться. Жаль, что в таких обстоятельствах.
Мила пожала мне руку, не спуская глаз с Аарона, который явно не успевал придумать отмазку.
— Я тебя ненавижу, — тихо произнесла Мила.
Аарон, похоже, обиделся.
— Не говори так, детка, — взмолился он, прежде чем вспомнил, что я стою рядом.
— Так вот как ты умудрялся обманывать нас все это время? Называл обеих «детками»? Очень умно, — одобрила я.
За сарказмом скрывалась мучительная боль — к ней он обращался так же, как ко мне. Но я загнала эту боль поглубже. Сейчас я не могу позволить себе быть слабой. Аарон повернулся ко мне.
— Нет, Сэмми, погоди. Послушай, я все объясню, — попытался он убедить меня. — Дай мне минутку побыть с Милой, и я все тебе объясню.
— Нет, — произнесли мы с Милой хором.
— Если хочешь что-то объяснять — объясняй нам обеим. Нам очень интересно, что ты скажешь, — продолжала я, придвигаясь к Миле. — Ну, давай.
Она была ниже и стройнее меня, и я почувствовала себя башней. Величественной? Или падающей? Я старалась об этом не думать. От нее пахло жасмином — знакомый запах, мама три года пыталась вырастить жасминовые шпалеры. Она часами работала в саду, и я обижалась, что она тратит на это время, которое могла провести со мной. Невзирая на тяжелый труд, шпалеры так толком и не получились. Но запах жасмина сразу ассоциировался с соперником за столь желанные время и внимание, которых я заслуживаю.
