Чтобы там врачи ни утверждали о сезонности заболевания, в ее случае пора года значения не имела. Спусковой крючок проблемы находился не в желудке. Посему, решив бороться с причиной, а не с последствиями, она набрала номер дядюшки.
Тот ответил после третьего гудка. «Хороший признак» — заметила Барская. Александр Михайлович был крайне занятым человеком, без семьи и детей, только работа двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Подчас не приходилось даже рассчитывать услышать его, но в этот раз Насте неслыханно повезло. Недолгий обмен любезностями закончился приглашением в гости к магнату. Довольно улыбнувшись своему мобильному телефону, Барская приглашение приняла.
На радостях даже изжога несколько притихла. Тело не умеет лгать, а значит, направление было выбрано правильно.
* * *
Ругая по чем свет стоит работников лифтовой службы, два уставших хоккеиста поднимались на одиннадцатый этаж. Тяжелые сумки на плечах, пакеты с продуктами в руках и усталость от напряженного дня превратили подъем в изматывающее испытание.
Не дойдя всего пару этажей, оба, не сговариваясь, остановились.
— Андрюха, подай водичку, она у тебя в пакете, — попросил мужчина, шедший вторым.
— Слушай, да тут идти всего ничего!
— Таранов, это ты у нас любитель бегать, прыгать и заниматься прочими непотребствами, а я человек немолодой, мне и у ворот фитнеса хватает. Так что, гони воду!
— Это с каких пор ты, Иван, стал немолодым?
— А вот, как вторая дочка родилась, так и почувствовал, — засмеялся тот.
О том, что же будет с другом после рождения у жены третьего ребенка, Андрей решил не спрашивать. Гагарин еще пару лет назад намекал, что подумывает уходить. В тридцать пять лет он уже пережил пик своей карьеры, поиграл за океаном, а сейчас все свободное время предпочитал посвящать семье.
— Когда-нибудь ты меня поймешь… — осушив залпом полбутылки воды, уверенно сказал Иван.
— Да, чудеса в жизни бывают. Во всяком случае, плохие — точно.
Закончив с водопоем, мужчины снова взялись за сумки и двинулись выше. Два лестничных пролета после передышки дались легко. У открытых дверей их уже поджидала невысокая симпатичная женщина. Ее рыжие курчавые волосы были собраны в хвост, а на щеках и курносом носу золотилась россыпь веснушек. Очередная беременность сделала их еще ярче, придавая женщине неповторимое очарование.
— Таранов! — радостно воскликнула она. — Да неужели Иван соблазнил тебя зайти на мои голубцы с плюшками?
— Привет, Машуня, — и Андрей, опережая друга, обнял встречающую. — Ты выглядишь потрясающе! Хорошеешь с каждым днем. А где моя невеста?
Мария рассмеялась, указывая себе за спину.
— Уже час у зеркала крутится, красоту наводит, хорошо хоть старшая у бабушки, иначе поругались бы из-за зеркала.
— Попал ты, друг, — Иван похлопал Таранова по плечу. — На этой точно придется жениться, она от тебя так просто не отстанет.
Все дружно рассмеялись, не заметив, как на пороге квартиры застыла с восторженным выражением лица маленькая рыжеволосая девочка. Вся в мать. Она робко улыбалась и теребила подол нарядного желтого платья.
— Привет, Варвара Ивановна! — Андрей скинул сумку и в два шага добрался до девочки. Та протянула к нему ручки и, весело хихикая, позволила усадить себя на шею. — А ты потяжелела, мама тебя, видимо, вкусно кормит!
— Мама всех вкусно накормит, — Мария хмуро осмотрела всю компанию. — Но давайте уже зайдем в квартиру.
— Все за мной! — Иван первым вошел в дверь.
* * *
Трехкомнатная квартира Гагариных, сколько Андрей ее помнил, всегда представляла собой шумный проходной двор. Друзья Андрея, подруги Маши и дочерей, многочисленные соседи и родственники — кого он здесь только ни встречал! Гагарины привечали всех, радушно, весело и шумно. Мария, даже будучи на последних месяцах беременности, неустанно суетилась по дому, убирая и выготавливая на всю семью и «прохожих». Она даже в роддом оба раза умудрилась попасть в поварском переднике.
Вот и сегодня хозяйка расстаралась больше, чем следовало. Вымотанные долгой тренировкой мужчины на добавку смотрели с тоской.
— Машенька, да присядь ты уже, — не выдержал Иван. — Мы скорее лопнем, чем съедим такую гору еды.
— Да, Машуль, мы как колобки, — Андрей аккуратно пересадил егозу-Варю с одной своей ноги на другую. Девчонка здорово помогла ему расправиться с добавкой, куда ж теперь без нее.
— Таранов, молчи уже, — усмехнулась женщина. — Тебе до колобка еще есть и есть. Так что, взял вилку и вперед. Знаю я, как вы, одинокие мужики, питаетесь…
— Золотая у тебя Машка, друг, — Андрей задорно улыбнулся. — Если бы мне такая попалась, сразу бы женился.
— Андрей, тебе такая, как я, не подойдет, — хитро сощурилась Мария. — Ты ж тиран и деспот. Тебе святая нужна. Та, что боготворить будет и потакать всем капризам.
— Да ладно! Не такой я и страшный.
— Дружище, — уплетая очередной голубец, вмешался отец семейства. — Если Машка сказала, что тиран, значит так и есть. Она у меня ходячий сканер. Начинай искать святую.
— Да, где ж я ее найду? — он заботливо потрепал Варвару за косы. — Эта невеста еще слишком молода, а с матерью Терезой я уже опоздал. Но вот сканер… Кое-кого я бы просканировал.
— Это ты все Барскую забыть не можешь? — друг поднял глаза от тарелки. — Запал что ли?
— Тьфу, на тебя! — Андрей скривился. — Мне другое покоя не дает — зачем она у нас? Не очередная ли грязная афера Скруджа?
— Паранойя у тебя, Андрюха, — хмыкнул Гагарин. — В запущенной форме. Нормальная она девка, и не дура.
— Ну, это и я понял.
— Угу. Аж два раза к ней катался выяснять уровень айкью, — Иван отложил вилку. — Ты меня, конечно, сегодня удивил! Вся команда теперь уверена, что ты к ней клеился. Какой черт тебя дернул?
— Она не в моем вкусе. Ты прекрасно это знаешь. К тому же слишком наглая и самовлюбленная.
— То есть от прежних твоих клуш отличается и цену себе знает?
Вместо ответа Андрей налил Варе сок и сам не заметил, как тут же выпил весь стакан. Ничего непонимающая девочка удивленно смотрела на своего кумира.
Мария с Иваном переглянулись.
* * *
На другом конце города, в новом престижном районе в этот вечер тоже было нескучно. После изысканного легкого ужина Александр Михайлович Барский отпустил прислугу домой, оставшись наедине со своей гостьей. Любимая племянница в последние годы бывала здесь нечасто, да и то в основном по делу, то информацию о ком выведать, то совет испросить. Он сам приучил ее ценить собственное время, потому не обижался.
