Судьбе было угодно снова свести нас вместе, но уже в другом месте и при других обстоятельствах. Взрослые, наученные горьким опытом потерявшиеся путники, мы оказались лицом к лицу со своими самыми тайными переживаниями. Я, пережившая настоящий ад по его вине, и он, самостоятельно заточивший себя в преисподнии за то, что сделал… Разве можно представить себе более жестокую шутку? Небеса словно забавлялись, наблюдая за нашими переживаниями и страданиями. Они хотели проверить нас, узнать, насколько хватит сил у каждого подопытного, как далеко мы способны зайти в этой безумной игре жизни и смерти.
– Мер?! – Я пришла в себя только после того, как Амелия яростно замахала ладонью прямо перед моими невидящими глазами. Пару раз моргнув, чтобы избавиться от ненужных размышлений, сфокусировала взгляд на ней. – Ты где витаешь? Я уже минут пять разговариваю сама с собой…
– Прости, – нахмурившись, замотала головой, – я задумалась.
– Вижу, – красиво изогнутая бровь изящно поднялась, выражая немой вопрос. – Это как-то связано с нашей поездкой? Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь? В чем дело, Мер?
Моя догадливая и внимательная подруга! И как мне прикажете тебе врать?
– Ну, – начала неопределенно. Мне нужно было выиграть немного времени, дабы придумать достойное оправдание своему поведению. – От части ты права. Я переживаю из-за этого уикенда.
– А есть повод? Разве не ради этого я еду с тобой, чтобы поддержать в нужный момент? Все будет хорошо, трусишка, – губы Амелии сложились в очаровательную улыбку, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. – Я никому не позволю обидеть мою подругу!
При этих словах у меня неприятно засосало под ложечкой. Чувство вины все возрастало, стягиваясь в тугой клубок, который давил на желудок и вызывал неприятную горечь во рту. Амелия была моим единственным другом. Она знала обо мне все, была рядом во все, самые темные и жестокие моменты, когда я была в отчаянии и совсем не хотела жить. Только ей одной я смогла рассказать о том, что произошло в тот темный вечер, когда весь мой мир превратился в сплошные руины. Она навещала меня в больнице после неудачной попытки суицида. Это Мел держала меня за руку, когда я просыпалась посреди ночи с истошными криками и мольбами не трогать меня. Я не имела права лгать ей, ни при каких обстоятельствах. Но именно этим мне приходилось заниматься уже второй день подряд. Поскорее бы мы уже приехали, тогда, необходимость изворачиваться и придумывать новые отговорки, отпадет сама собой.
– Мы с Максом будем ждать вас, – голос Дмитрия всплыл в памяти, оказывая на меня привычное, успокаивающее действие. – Как только вы приедете, я сам ей все объясню. Не переживай, воробышек, – ласковое обращение, придуманное им, действовало на меня сильнее миллионов комплиментов. Всего один взгляд его таинственных, полных тепла и нежных обещаний, мог вызвать во мне настоящий эмоциональный тайфун. Порой, я боялась собственного тела, которое очень остро реагировало на него. – Я обещаю тебе, что все будет хорошо. Веришь, воробышек?
Стремительность, с которой ему удалось завоевать мое доверие, поражала. Я не понимаю, как все случилось, но внутри меня стал расцветать настоящий благоухающий сад, где каждый цветок являлся символом новых надежд. Мне неизвестно, что будет дальше, сможем ли мы быть вместе, когда раскроется вся правда, но отказаться от него я уже не могла. Этот Дмитрий был моей заветной мечтой, сбывшимся желанием, загаданным еще в далеком детстве. Когда-то очень давно, затравленная маленькая девочка пожелала на свой день рождения встретить настоящего героя, способного защитить ее от всего и всех. И только сейчас я начала понимать, что образ моего прекрасного избавителя был полностью списан с него.
– Если ты и Чудовище, – мысленно обратилась к нему, – но ты не монстр. Я бы никогда не смогла полюбить злодея. Ты не такой, Дмитрий. Я знаю, верю в это. В ту ночь ты не был собой. Настоящий ты бы никогда не смог так поступить со мной…
Приятный женский голос навигатора сообщил о том, что мы прибыли на место назначения. Машина замерла перед высокими воротами, украшенными витиеватыми узорами. Металлические прутья с заостренными наконечниками напоминали тонкие пики, их острые носы были устремлены в густое серое небо. Дождь, кажется, начал усиливаться.
– Это и есть особняк Дмитрия Лебедева? – Задумчиво протянула Амелия, а ее глаза восхищенно раскрылись. Я сама испытывала нечто подобное. Никогда еще мне не приходилось видеть столь величественного дома, от которого так и веяло историей. Для меня это было самым главным критерием оценки любого здания. Нельзя чтобы оно представляло собой просто каменное сооружение, лишенное лоска и атмосферы, иначе ему ни за что не стать настоящим домом в полном понимании этого слова. – Офигеть!
Ворота бесшумно раскрылись, приветливо впуская нас внутрь. Скорее всего, они сработали благодаря автоматического механизму, так как из-за небольшого сооружения, на подобие сторожевого домика, показался мужчина в возрасте. Его волосы, тронутые сединой, ярко блестели даже на расстоянии.
Дорога, ведущая к входу, была выложена натуральным камнем, по обе ее стороны тянулись ряды, аккуратно подстриженных, кустарников. Они образовывали ярко-зеленый коридор, за стенами которого простирался ухоженный газон. Из-за дождя цвет травы казался еще сочнее.
– Я знала, что Лебедев очень богат, – Амелия говорила шепотом, но ее взгляд продолжал блуждать по стенам особняка, – но чтобы настолько…
– Здесь очень красиво, – согласилась я, внутри меня поселился приятный трепет. Сердце уже предвкушало встречу с ним.
Мужчина, которого мы встретили ранее, оказался управляющим имения. Алексей Иванович провел нас к дому, держа над нашими головами зонт, на его добром лице сияла дружественная улыбка.
– Вы не представляете, – признался он, – как я рад! Это место очень давно оставалось пустым и одиноким. Моя супруга уже приготовила праздничный ужин. Ждали только вас.
Толкнув массивную дубовую двери, Алексей Иванович пропустил нас в огромный холл. Еще с порога можно было почувствовать божественный аромат обещанного ужина, смешанный с запахом дыма, какой бывает лишь при разведении настоящего костра. Мое воображение нарисовало горящий камин с потрескивающими поленьями.
– Вот и вы, – голос Дмитрия прозвучал с противоположного конца длинного коридора. Он шел нам навстречу уверенным размашистым шагом.
На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, и черные брюки, подчеркивающие длинные стройные ноги с узкими бедрами. Когда наши взгляды пересеклись, я заметила в его глазах такую радость, что колени задрожали от счастья. Господи, как же люблю этого мужчину! Если бы только можно было сказать о своих чувствах вслух! Если бы между нами не стояла стена из грусти и скорби…
– Милые гостьи, – остановившись напротив нас, Дмитрий широко улыбнулся, – добро пожаловать! Надеюсь, ваше путешествие прошло спокойно, без происшествий.
– Если не считать ужасных пробок, – ответила Амелия, мило сморщив носик. – У вас прекрасный дом, Дмитрий Владимирович. Просто, нет слов.
– Прошу вас, – его ладонь незаметно легла мне на талию, посылая по всему телу электрические импульсы, – зовите меня Дмитрий. Мы же на отдыхе. Не хочу портить выходные этим официозом.
Пока шел обмен любезностями, я позволила себе немного расслабиться. Рука, по-хозяйски лежащая на моей спине, вытеснила из головы все мысли и переживания. Я не могла думать ни о чем кроме невероятного ощущения покоя и умиротворения. Дмитрий был здесь, рядом, а значит, все будет хорошо. Он найдет способ и уговорит Амелию остаться. Подруга ни за что не сможет отказать ему.
После короткого рукопожатия, Дмитрий повел нас в гостиную, где уже был накрыт стол. Просторное, выполненное в светлых тонах, помещение представляло собой интерпретацию оранжереи: стена напротив арочного входа была полностью стеклянной. Тонкие белоснежные деревянные вставки образовывали красивый узор, за ними с самой земли и до потолка, поднимался плющ, заботливо обнимая комнату. От увиденного у меня захватило дух, открыла, было, рот, дабы выразить свое восхищение, но не смогла выдавить ни звука. На один короткий миг мне показалось, что я действительно попала в сказку.
