Аннели стояла в дверях, не желая беспокоить сестер. Она узнала сдержанное выражение на лице Кэролин и подумала, заметила ли его Бэт.
- Если ты готова, - продолжила Кэролин, - есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить. Аннели?
Услышав свое имя, Аннели зашла к палату и приблизилась к ним.
- Бэт - это Аннели Петерсон, моя хорошая подруга. Аннели - это моя сестра Бэт.
- Ой, как здорово, наконец-то, встретиться с вами, Аннели, - радостно воскликнула Бэт.
На ее щеках уже играл румянец. Измученная женщина, которую Аннели видела раньше, исчезла. Теперь, почти 10 часов спустя, опасность, казалось, отступила, по крайней мере, на данный момент.
- Рада видеть, что вы чувствуете себя лучше, - Аннели улыбнулась. - Я с нетерпением ждала встречи с вами и вашей семьей.
- Спасибо, что помогли Кэролин приехать сюда так быстро, - Бэт посерьезнела. - Джо сказал мне, что вы провели за рулем всю дорогу.
- Я была рада помочь.
Бэт посмотрела на Кэролин, ее щеки покраснели.
- Лин? Не присядешь? - она жестом указала на кровать. - Я...
Кэролин присела на край кровати, взяв руку Бэт в свои.
- Единственное, что сейчас действительно важно, так это то, что с тобой все в порядке. С вами обоими.
- Нет, важно не только это. Я сказала тебе ужасные вещи. Линни, я не имела это в виду, - Бэт вцепилась в руку сестры. - Я была напугана, я не хотела, чтобы так вышло, - слезы покатились из сине-серых глаз, так похожих на глаза Кэролин. - Прости.
Аннели увидела, как напряженные плечи Кэролин расслабились, когда она наклонилась вперед, чтобы поцеловать свою младшую сестру.
- Тише. Я знала, что тебе было больно. Я понимаю, Бэт. Не бери в голову.
- Ты знаешь все, и даже больше о том, что такое быть матерью. Ты моя сестра, но и моя мать тоже.
Чувствуя, как слезы наворачиваются у нее на глазах, Аннели пришлось проглотить комок в горле, когда она услышала, какой любовью и искренностью был наполнен голос Бэт. У нее потеплело на сердце от готовности Кэролин понять и простить. Бросив взгляд на Джо, она увидела, как он ей подмигнул. Аннели улыбнулась и кивнула.
- Да, я мать, - согласилась Кэролин. - Я знаю это. И ты знаешь это, - она положила ладонь на круглый живот Бэт. - Маленькому братику или сестренке Памелы придется подождать до тех пор, пока не будет безопасно появиться на свет и присоединиться к нам.
- Уверен, что малыш не осмелиться спорить с бабулей, - Джо ухмыльнулся, а Аннели и Бэт засмеялись, когда Кэролин метнула в него убийственный взгляд.
- Шучу, шучу, Лин.
- Одно дело, быть матерью, но бабушка это уже другое дело, - фыркнула Кэролин, не в силах сдержать улыбку.
- Я останусь тут на ночь, - сказал Джо. - Почему бы вам не взять мои ключи и не отправиться домой? Вы, должно быть, вымотались.
- Да, пожалуйста, - умоляюще сказала Бэт. - Мы как раз забили едой холодильник и морозилку. Уверена, что вы легко сможете что-нибудь приготовить. Типа замороженную пиццу или... что?
Она переводила взгляд то на одну, то на другую женщину, в то время как Кэролин закатила глаза, а Аннели фыркнула, услышав эти слова.
- Что я такого сказала?
* * *
По ее коже ласково скользило искусственное течение, когда Кэролин яростно, без какой-либо цели впереди, плыла в бесконечном бассейне. Зная, что состояние Бэт было стабильным, она чувствовала облегчение от того, что сейчас находилась дома, в Нью-Йорке.
После того как они оставили автомобиль на стоянке и выгрузили багаж, Кэролин приняла душ и направилась прямиком к бассейну, а Аннели засела за дела в своем кабинете. Кэролин чувствовала, как отпускает напряжение в суставах, когда она плыла, удерживая один и тот же темп. Она была уверена, что плавание уберет жжение в мышцах шеи и между ее глаз. Когда в поле ее зрения появилась пара длинных ног, она нажала кнопку "Стоп", ступая против течения.
- Уже просмотрела свою электронную почту?
- Да, - пожала плечами Аннели. - Не так уж ее было и много. Я хотела тебя кое о чем спросить. Пришло письмо от Джемы, и, похоже, она готова взять отпуск после сумасшедшей прошлой недели. Думаю, ее подкосили эти ночные бдения, и она проработала больше, чем в этом признается.
- Что ж, почему бы тебе не пригласить ее к нам? Квартира будет в ее полном распоряжении большую часть дня, поскольку мы будем на работе. Места здесь хватит.
Аннели чуть заметно улыбнулась.
- Как тебе удается быть такой проницательной? Кажется, что ты всегда понимаешь.
Кэролин подплыла к лестнице и вылезла из воды. Потянувшись за полотенцем, она улыбнулась в ответ.
- Ты так невероятно внимательна и всегда желаешь знать мое мнение о таких вещах. Почему бы мне не делать то же самое? Джема твоя закадычная подруга, к тому же я люблю ее. Если Джеме нужен перерыв... Кроме того, она не дура. Она догадалась о нас, ведь так? - Кэролин подошла к Аннели и обняла ее.
- Да, - Аннели уткнулась носом во влажные волосы Кэролин. - Почему бы тебе не принять по-быстрому душ и не высушить волосы? А я позвоню Джеме.
- Давай. Передай ей привет.
Кэролин отпустила возлюбленную, хлопнув ее по заднице, когда та выходила. Аннели сардонически приподняла бровь, но задорный огонек блеснул в ее глазах.
Кэролин последовала совету Аннели, а затем забралась в кровать. Ее тело было тяжелым и вялым. Она включила тихую музыку, натянула одеяло на свое обнаженное тело, и устроилась на подушках, музыка окружила ее своим звучанием.
Позавтракав и навестив Бэт еще раз в больнице, они покинули Вашингтон. Кэролин согласилась уехать только после того, как удостоверилась, что сестре стало лучше. Объяснив Джо и Бэт, что на время съемок живет с Аннели, она дала им номер ее телефона, попросив, чтобы они держали ее в курсе событий. Бэт плакала, когда они прощались, но ее лицо посветлело, когда Аннели пообещала, что устроит им с Джо экскурсию по студии. Кэролин улыбнулась про себя на выражение лица сестры, когда Аннели предложила быть их личным гидом.
- Выглядит уютно, - раздался мелодичный голос, и сердце Кэролин екнуло.
- Иди в кровать, - предложила она, отвернув покрывало. - Я знаю, что сейчас лишь поздний день, но мы обессилены. Большую часть дороги вела ты.
- Хорошая идея. Я скоро вернусь.
Аннели вскоре вернулась, окутанная ароматом ее особого грейпфрутового геля для ванны, ее длинные волосы были слегка влажными.
- Я слишком устала, чтобы заниматься любовью, - призналась Кэролин, - Но я бы хотела, чтобы ты ко мне присоединилась.
- В таком виде? - прервала ее Аннели, позволив своему короткому махровому халату упасть на пол.
От вида Аннели, стоящей перед ней обнаженной, словно Ева до грехопадения, у Кэролин сжалось горло. Осторожно сглотнув, она произнесла.
