От вида Аннели, стоящей перед ней обнаженной, словно Ева до грехопадения, у Кэролин сжалось горло. Осторожно сглотнув, она произнесла.
- Ух, ты.
Аннели подошла к кровати, залезла под одеяло и притянула Кэролин в свои объятия. Ощущение мягкой кожи, прикоснувшейся к ее собственной, заставило Кэролин задохнуться. Слишком усталая, чтобы думать о сексе, она позволила своим рукам медленно скользить по телу Аннели; ей было достаточно просто это почувствовать.
- Я знаю, в отношениях, не всегда нужно благодарить друг друга, - пробормотала Кэролин. - Но это не один из таких случаев. Ты так много сделала для меня, милая. И я не принимаю это как должное.
Аннели нежно поцеловала ее в лоб.
- Я знаю.
- Джема приедет?
- Да. Она прилетает в среду утром.
- Хорошо. Ты ее встретишь?
- Не смогу. У меня будут встречи целый день. Пошлю за ней машину.
Покоясь на плече Аннели, Кэролин закрыла глаза. Она сунула подушку себе под щеку, чтобы не придавить свою любимую, и удовлетворенно вздохнула.
- Это рай.
- Мммм...
Мягкие изгибы Аннели вжались в Кэролин, когда она притянула ее к себе ближе, обернув стройную ногу вокруг нее.
- Так хорошо?
- Больше, чем хорошо. Просто идеально.
* * *
Марго подняла голову и посмотрела поверх своего стола, расположенного в центре офиса.
- Аннели! Хорошо, что ты вернулась. Вся ли та работа, что ты проделала вчера из дома, себя оправдала? Когда я чуть ранее говорила с Кэролин, она сказала, что было уже за полночь, а ты все подправляла свою презентацию. Как прошла встреча?
- Отлично, - просияла Аннели. - Мы на самом деле продвинулись, Марго. Похоже, мы получили добро для тех приютов. Что хотела Кэролин?
- Просто сказать привет, думаю. Она позвонит позже.
- Ладно. Все тут хорошо? - Аннели махнула рукой на остальные офисы.
- Все идет гладко, теперь мы можем сосредоточиться на важных вещах. О, кстати о важном, тебя тут дожидается посылка. Из Калифорнии.
Аннели уже направилась к своему кабинету, но при этих словах резко остановилась. Ее сердце бешено заколотилось.
- Из Калифорнии?
- Да, от частного детектива.
- Я думала, что я получила уже все документы относительно моего отца и Тревора Уайта. Я бы предпочла не читать ничего больше об этом самозванце, - Аннели нахмурилась.
- Знаю, но, в любом случае, они здесь, девочка моя, - Марго протянула увесистый пакет. - Кажется, что тут довольно много всего, чтобы это были просто документы.
- Я взгляну на них в своем офисе. Не соединяй меня ни с кем, если только, это не будет личный звонок.
- Хорошо.
Аннели бросила сверток на пустой стол, а затем положила на него руку, как будто пыталась определить, что там внутри. Неожиданно ее охватила тревога, и она почувствовала, что у нее пересохло во рту. Она сделала глубокий вдох, провела ножом для открывания писем по краю пакета, осторожно развернула его и заглянула внутрь.
Она не обнаружила никаких юридических документов или чего-либо, напоминающее бумаги, которые ранее ей присылал частный детектив. Вместо этого Аннели вытащил две огромные пачки маленьких, потрепанных конвертов. Тяжело дыша, она увидела на них имя отца и, повернув конверты другой стороной, узнала фамилию матери в качестве отправителя. Они были датированы с марта 1978 года по декабрь 1981 года.
Аннели внимательнее осмотрела большой пакет, а потом вытащила листочек бумаги, по которому бегло пробежалась глазами, надеясь на разъяснения. Пакет пришел действительно от частного детектива, который объяснил, что полиция обнаружила эти письма среди вещей Тревора Уайта.
Дрожащими руками Аннели развязала тесемку и открыла первое письмо, которое было написано всего через неделю после того, как отец их бросил.
Дорогой Стюарт, прежде всего, я надеюсь, что твоя поездка на юг удалась, и ты чувствуешь себя лучше.
Ты был таким расстроенным, когда ушел, и я рада, что Анни не было дома, и она этого не видела. Она обожает тебя, и увидеть своего отца в таком настроении было бы для такого ребенка, как она, чересчур болезненно.
То, что я могу писать тебе только на почтовый ящик, вызывает тревогу. Как тогда я отыщу тебя, если что-то стрясется со мной или Анни? Есть ли у тебя номер телефона, по которому я смогу позвонить? Пожалуйста, дай мне знать.
Анни спрашивает о тебе каждый день, когда приходит из школы домой. Тяжко ей говорить, что я не знаю, когда ты вернешься.
Пожалуйста, напиши в скорости, Стюарт. Мы скучаем по тебе, и я уверена, мы сможем все наладить, если ты только дашь мне и Анни еще один шанс.
Твоя любящая жена, Анна.
Проблески надежды в первом письме Анны уменьшались с каждым письмом, которые читала Аннели. Анна писала своему мужу более трех лет - сначала каждую неделю, а затем каждый месяц.
Душераздирающие предложения о том, как Аннели перестала спрашивать об отце через какое-то время, и как одиноко Анна чувствовала себя в надежде, что ее муж с ней свяжется. Тон ее последних шести писем стал смиренным и возмущенным. После того, как он пропустил три дня рождения и четыре Рождества, Анна написала последнее письмо в канун Нового, 1981 Года.
Стюарт, Анни исполнилось уже десять лет. Ты позабыл о ее последних трех днях рождения. Никаких подарков на Рождество... ты даже открытки не соизволил прислать.
Если бы ты видел, как она сидит рядом с телефоном, вся приодетая, и не обращает внимания на ее друзей, которых я пригласила на праздник, как она просто ждет, боясь пропустить твой звонок... а ты так, конечно, никогда и не звонил.
Ты так меня разозлил и, положа руку на сердце, признаюсь, что я ненавижу тебя за то, как ты обращаешься с ней. Мне все равно, как ты поступил со мной. Я взрослая женщина, которая может о себе позаботиться. Но она еще совсем дитя...
В этом месте ничего нельзя было прочесть, вероятно, из-за слез ее матери. ... не напишу больше.
Ты не проявлялся в течение трех лет, и ты более не член нашей семьи. Мы не ждем от тебя вестей. И если ты решишь вернуться в Чикаго, знай вот что, тебе здесь не рады.
Анна.
Аннели откинулась на спинку стула, ее глаза были полны слез, а живот связало в тугой узел. В конце концов, Анна возненавидела ее отца.
Кто мог бы ее за это осудить? Как я хотела и надеялась, что он вернется. Каждый день, в течение первого года, я ждала, что он позвонит. Когда он этого не сделал, когда мама, наконец, перестала обнадеживать меня, я все еще надеялась, что он появится. Если не в этот день, тогда на следующий день рождения, на следующее Рождество...
