– Что случилось? – спросил он, едва войдя к Марку.
– Я хочу обсудить декабрьскую рекламную кампанию. Мы не должны остаться незамеченными.
– Так и будет, обещаю.
– Но я все-таки считаю, что потребуются дополнительные вложения. Пятьдесят миллионов или около того.
– Не стоит.
– Ты не прав. Неизвестно, что нам нужно будет сделать, если…
– Я не забыл об этом, и мы внесли изменения в план кампании. Реклама по-прежнему будет основана на том, что мужчины должны дарить своим женщинам бриллианты. Но параллельно мы запустим рекламу, призывающую сделать наш мир лучше. Название «Бижу» будет мелькать в ней, но мы не будем призывать купить или подарить что-нибудь. Упор будет сделан на детей из развивающихся стран. Мы подчеркнем, что добыча конфликтных алмазов отрицательно сказывается на их судьбах.
– Неплохо, совсем неплохо, – оценил Марк. – Это произведет впечатление.
– Не делай вид, что ты удивлен, – осадил его Ник. – Я, бывает, знаю, что делаю, к твоему сведению.
Марк фыркнул:
– Ладно, ладно, не заводись.
– Конечно, ведь это так похоже на меня – быть способным на безумства, – с легкой иронией отозвался Ник.
– Довожу до твоего сведения, что я, в отличие от тебя, исключительно благоразумен, – заявил Марк.
– Да-да, встречаются типы, которые тоже так говорят, а потом без предупреждения вжик – и лишают тебя уха. Или какой-нибудь другой важной части тела.
– Заверяю тебя, – сказал Марк с невозмутимым видом, – у меня нет намерения отхватывать тебе или кому-то еще ухо.
– Рассказывай сказки. Кстати, может, безумство будет тебе к лицу.
– Оно к лицу тебе.
– Это не безумство, приятель. Это уверенность.
Марк пристально посмотрел на брата и покачал головой:
– Нет, это безумство.
Ник был не в силах больше сдерживаться – он расхохотался, дав в этой словесной перепалке выход накопившемуся в нем напряжению. Усаживаясь в кресло для посетителей, он подумал, что способность шутить в такой ситуации – хороший знак.
Холлистер вошел в кабинет пару минут спустя. Не успел он сесть, как дверь снова открылась, и появилась Изабелла с пухлой папкой в руках.
Она присела на краешек стола Марка, отдала ему папку и усмехнулась.
Марк пытливо взглянул на нее, открыл папку и пробежал глазами документ, лежавший сверху. Его лицо озарила улыбка.
– Все?
– Все, – кивнула Иза. – Я не нашла ни одного нарушения.
По жилам Ника побежал адреналин. Не в силах усидеть на месте, он вскочил.
– Я так и знал! – радостно воскликнул он. – Я знал, что это дохлый номер.
Ник бросил на брата торжествующий взгляд, вырвал папку из его рук и направился к двери.
– Эй, что ты делаешь? – окликнул его Марк.
– Хочу снять копию. А затем я отправлюсь в «Лос-Анджелес таймс» и собственноручно скормлю каждую страницу змее-репортерше. Я очень рассчитываю, что она ими подавится.
– Я обязан предупредить тебя о незаконности подобных действий. – Говоря это, Холлистер каким-то образом умудрялся сохранять серьезное выражение лица.
Ник отмахнулся. Он очень хотел отпраздновать с Марком, Изой и всеми, кто помог им, победу, но его работа еще была не закончена. Нужно было лично удостовериться, что эта информация дошла до «Лос-Анджелес таймс» и особенно до репортерши, которая заварила кашу. Ник мог бы отправить файл по электронной почте, но он ни за что не откажет себе в удовольствии полюбоваться на лица тех, кто едва не втоптал компанию в грязь, когда он швырнет им в лицо доказательство своей правоты.
Особенно интересно будет посмотреть на физиономию Д. И. Мэддокс.
Ник добрался до штаб-квартиры «Лос-Анджелес таймс» меньше чем за полтора часа. По дороге он размышлял над тем, что скажет Мэддокс и ее старшему редактору. Ник успел перебрать в уме больше десятка бранных слов. Но он был джентльменом, и у него не было привычки честить женщин, пусть даже тех, кто едва не лишил их семейного бизнеса, поэтому Ник остановился на небольшой отповеди. Пусть он джентльмен, но это не означает, что он не может позволить себе немного позлорадствовать.
Ник припарковался возле офиса газеты. Прежде чем он доберется до Мэддокс или Блумберг, ему наверняка придется поговорить с сотрудниками службы безопасности и, может, прорваться через парочку дам на ресепшн. Однако выяснилось, что большое здание, которое раньше целиком принадлежало «Лос-Анджелес таймс», сейчас сдавало помещения другим компаниям, не имеющим ничего общего с прессой. Это позволило Нику пройти прямо в холл. Он уточнил, где находится редакция газеты, после чего зашел в лифт, который доставил его прямиком на нужный этаж.
Ник оказался в помещении, уставленном столами. Сотрудников почти не было, что неудивительно, поскольку он приехал в обеденный перерыв. Несколько человек оживленно дискутировали, возможно, обсуждали, как испортить репутацию других компаний. Ник был далек от добрых чувств по отношению к этой газете и к тем, кто в ней работает.
Он не видел никого, к кому можно было бы обратиться. Ник привык к высоким стандартам службы безопасности в «Бижу» и был слегка шокирован тем, насколько беспечно относятся к безопасности здесь.
Но так как это было ему только на руку, он не жаловался. Ник приехал, так сказать, вернуть должок. Он найдет стол Мэддокс и подождет, пока она не вернется с ланча.
Высокий парень с фотоаппаратом на шее наконец остановил его, когда Ник пересек добрую половину помещения. Ник объяснил, что хочет передать кое-что Д. И. Мэддокс, и парень показал на стол в дальнем углу. К удивлению Ника, за столом кто-то сидел.
Если это именно та женщина, которая ему нужна, просто прекрасно! Ник жаждал как можно скорее покончить с этим делом и вернуться к своим непосредственным обязанностям.
Женщина сидела к нему спиной, что позволило ему рассмотреть пышную гриву ее платиново-русых волос. В сердце Ника что-то кольнуло, а в памяти всплыла Дези и ночь с ней. Ее волосы разметались на подушке… Ник поспешил отмахнуться от этой мысли, но по какой-то причине ему становилось все тревожнее. Только подойдя почти вплотную, он начал понимать, чем это вызвано.
Ее лицо, повернутое в профиль, оказалось совсем близко. Он увидел ее высокие скулы и полные чувственные губы. Ее целованную солнцем кожу и ямочку на правой щеке.
– Дези? – вырвалось у Ника.
Д. И. Мэддокс, ненавистная репортерша, едва не угробившая их компанию, была не кем иным, как той самой женщиной, с которой он провел незабываемую ночь.
Она повернулась, услышав свое имя, ее глаза расширились, когда она осознала, кто стоит в нескольких футах от нее. Ник ждал, что в ее глазах мелькнет чувство вины или она, по крайней мере, смутится. Вместо этого ее глаза заметали такие молнии, что собственная ярость показалась ему пустяком.
– Что ты здесь делаешь?! – гневно воскликнула Дези, вскакивая со стула. – Решил ради любопытства заглянуть в трущобы?
«Какие трущобы?» – не понял Ник. Он не знал, как ответить на это непонятное обвинение. В его голове все еще стоял легкий туман оттого, что именно Дези копала под него. Что она была у него под носом, а он об этом даже не подозревал.
– Ну? – поторопила его Дези.
Ник наконец пришел в себя.
– Я здесь, чтобы передать это Д. И. Мэддокс, – сказал он, взмахнув папкой. – Но, должен признать, я немного удивлен, что вижу за ее столом тебя.
– Не стоит удивляться. – У нее хватило наглости пожать плечами. – Что ты вообще обо мне знаешь?
– Значит, вот как, – произнес Ник, и от ярости его глаза заволокла черная пелена. – Решила притвориться, что между нами ничего не было?
– А между нами действительно ничего не было, – холодно ответила Дези. – По крайней мере, ничего важного.
– А чем была для тебя та ночь? – взорвался он. – Подготовкой к этому? Способом познакомиться со своим «заданием» до того, как ты разрушишь его бизнес и жизнь?
– Я не разрушала ни твою жизнь, ни твой бизнес. Это целиком твоя заслуга, если ты торгуешь конфликтными бриллиантами.
– Однажды я уже сказал это твоему старшему редактору, а сейчас повторю тебе: «Бижу» не связана с конфликтными бриллиантами. – Он бросил папку на стол. – Здесь доказательство правоты моих слов.
Дези даже не потрудилась взглянуть на папку.
– А у меня есть доказательство обратного.
– Покажи его!
– Нет.
– Я не сомневался в этом. Кому какое дело до того, что ты подготовила статью, в которой нет ни одного правдивого факта, ведь главное для вас – привлечь к себе внимание. Я прав?
– Я не подделываю доказательства, – заявила Дези, вставая и обходя свой стол. – И я не брала факты с потолка.
– Что ж, пусть не ты, – согласился Ник. – Кто-то другой всучил тебе фальшивку, а ты просто несерьезно относящийся к своей работе репортер.
– А кем, в таком случае, возомнил себя ты? – с вызовом поинтересовалась Дези.
Они стояли лицом к лицу. На секунду – всего лишь на секунду – Ника отвлекли ее сверкающие глаза и порозовевшая кожа. Он вдохнул исходивший от нее аромат жимолости и ванили. Почувствовал тепло ее тела. Но затем до него дошел смысл слов Дези, и его ярость достигла критической точки.
