– А кем, в таком случае, возомнил себя ты? – с вызовом поинтересовалась Дези.
Они стояли лицом к лицу. На секунду – всего лишь на секунду – Ника отвлекли ее сверкающие глаза и порозовевшая кожа. Он вдохнул исходивший от нее аромат жимолости и ванили. Почувствовал тепло ее тела. Но затем до него дошел смысл слов Дези, и его ярость достигла критической точки.
– Кем я себя возомнил? – повторил он. – Я никем себя не мнил, милая. Я точно знаю, кто я такой. Я человек, чью карьеру – и столетний семейный бизнес – ты решила разрушить по прихоти. Я тот человек, которого ты обвинила в самых гнусных преступлениях. Я мужчина, с которым ты переспала, чтобы заполучить материал для статьи, а потом бросила, поняв, что я для тебя бесполезен.
– Я тебя не бросала. Это ты меня бросил.
Ник онемел.
– Значит, вот как ты проворачиваешь дела? – изумился он, когда обрел дар речи. – Вот как ты оправдываешь свое участие в разрушении чужих жизней? Ты переписываешь историю, чтобы та подтвердила версию, которая тебе нужна. Скандальная тема ради блестящей карьеры? Нет проблем. Для этого достаточно сфабриковать доказательства. Ты хочешь забыть, что переспала со мной? Это тоже легко. Притворись, что не получала мои сообщения. – Ник раскинул руки. – Ты бездарно распорядилась отпущенным тебе природным талантом, Дези. Тебе не в журналисты нужно было идти, а в писатели. Возможно, уже твоя первая книга возглавила бы список бестселлеров.
Дези стояла и смотрела на Ника, стиснув зубы, и ее глаза были такими же холодными, как воды Тихого океана в сезон зимних штормов.
– Ты сам не знаешь, что несешь, – наконец заявила она.
– Если ты собираешься назвать меня лжецом еще раз, то я…
– То что?
Ник был потрясен ее наглостью и тем, что она не лезет за словом в карман.
– Именно так я и думала, – ехидно усмехнулась Дези. – У тебя ничего не выйдет.
Ярость Ника вырвалась из-под контроля, к ней примешивались недоверие, легкое смятение и… сильнейшее влечение. Он шагнул вперед и прижал Дези к столу. Ник мгновенно осознал, что совершил ошибку. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы вспыхнуло яркое пламя всепоглощающего желания.
Он был не единственным, кого затронула эта близость. Дези выдало ее напрягшееся тело, покрывшаяся ярким румянцем кожа. Дыхание женщины стало неровным, ее руки слегка дрожали, когда она уперлась ладонями ему в грудь.
– Что ты делаешь? – прошептала Дези, когда он навалился на нее всем телом.
– Понятия не имею, – сказал Ник чистую правду.
– Тогда, может, тебе стоит остановиться?
– Может, и стоит. Но если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, не держись за меня так крепко. – Ник бросил взгляд на свою рубашку, в которую она вцепилась мертвой хваткой.
Дези выдохнула и попыталась отодвинуться. Но Ник не отпускал ее, положив одну руку ей на бедро, а вторую – между лопаток.
Время остановилось, пока они стояли, прижавшись друг к другу в схватке, призванной выявить победителя. Ник не понимал, что он делает, чего добивается. Какая-то частичка его хотела наказать Дези, а другая – отвезти ее к себе домой и заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не начнет выкрикивать его имя снова и снова. Пока она даже помыслить не сможет о том, чтобы отвергнуть его.
Неизвестно, сколько бы они так простояли, но неожиданно Ник ощутил маленький, но несомненный толчок в ее животе.
– Что это? – не понял он.
– Это то, – ответила Дези, многозначительно взглянув на свой слегка округлившийся живот, – ради чего я оставила тебе сообщение на голосовой почте.
Дези не могла ничего понять по выражению лица Ника. То ли он пребывал в ступоре, то ли разом поглупел, глядя на ее увеличившийся живот.
– Закрой рот, – не выдержала она минуту спустя, – или проглотишь муху.
– Ты беременна?
– А на что это похоже?
Она не могла не подколоть его. Долго еще он собирается играть в эти игры? Дези трижды пыталась дозвониться ему по телефону и в конце концов оставила сообщение на голосовой почте. И она не стала ходить вокруг да около, прямо сказав, что беременна и ждет его звонка.
Стоит ли говорить, что он ей не позвонил?
И вот сейчас он стоит, не скрывая шока.
Ник только что обвинил ее в фальсификации доказательств для статьи. Что являлось абсолютной чушью. Дези несколько раз все перепроверила. И он явился сюда, пылая праведным гневом, только потому, что ему не понравилось, что она раскопала. Но это не ее проблема.
Но чем дольше стоял Ник, тем сильнее росла ее тревога. Неужели это все-таки ее проблема?
Тем временем помещение постепенно заполнялось возвращавшимися с обеда коллегами. Дези поняла, что им нужно найти какое-нибудь место, где их никто не потревожит. Нельзя выяснять отношения среди толпы репортеров. К тому же она хотела сохранить в тайне, что Ник является отцом ее ребенка.
– Пошли, – скомандовала Дези.
Схватив Ника за руку, она подтолкнула его к лестнице. Они спустились на парковочную площадку. Так как число сотрудников «Таймс» несколько сократилось, здесь было пусто.
Ник вроде бы пришел в себя к тому времени, когда они оказались на улице. Но, видно, не совсем, потому что вдруг спросил:
– Он мой?
– Конечно твой. Иначе зачем мне звонить тебе и оставлять голосовое сообщение?
– Клянусь, я не получал этого сообщения. Если бы получил, позвонил бы. Я бы… – Он осекся и тряхнул головой. – Значит, уже восемнадцать недель?
– Как ты быстро подсчитал. – Дези скрыла удивление по поводу того, что он запомнил дату их знакомства.
– И не я ушел от тебя.
– Как прикажешь это понимать?
– Я хотел увидеться с тобой еще раз. Я отправил тебе черт знает сколько сообщений, пытаясь добиться ответа. Это ты решила молчать.
Дези знала, что он прав, но продолжала защищаться.
– Если я тебя так сильно заинтересовала, почему ты не позвонил? Даже если ты не получил голосовое сообщение, то должен был увидеть, что я звонила.
В первый раз за то время, что Ник провел в офисе газеты, он отвел глаза.
– Я удалил твой номер. Если ты звонила…
– Когда я звонила, – поправила его она.
– Когда ты звонила, – согласился Ник, – на дисплее отобразился неизвестный мне номер.
Что ж, это доказывает, каков на самом деле мужчина, ставший отцом ее ребенка. Она прожила эти недели, месяцы как одержимая, перечитывая его послания, а он просто вычеркнул ее из своей жизни.
Впрочем, в ее случае это в порядке вещей – привязаться к мужчине, хотя этого делать не стоило, а потом узнать, что она не столь важна.
– Ясно. Конечно. – Дези попыталась произнести это небрежно, но, судя по лицу Ника, ей это не очень удалось. – Все отлично. Даже превосходно. Продолжай в том же духе.
– Что продолжать?
– Живи своей жизнью, а я буду жить своей. Нам не обязательно встречаться.
Ник посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– Извини, Дези, но мы уже встретились, – заметил он. – И итог нашей встречи ты носишь в себе.
– Ты говоришь так, словно я только что узнала о беременности, но я ношу этого ребенка вот уже восемнадцать недель. И именно мне предстоит решать все связанные с его рождением вопросы. Так что можешь забыть чепуху про то, что «итог нашей встречи я ношу в себе», и возвратиться туда, откуда пришел.
– Надеюсь, ты не считаешь, что все будет так просто?
– Я не вижу, почему все нужно усложнять. Ты можешь вести тот образ жизни, к которому привык, а я, повторюсь, буду решать все вопросы, связанные с ребенком.
– Поскольку мы установили, что твой срок восемнадцать недель, понятно, что ты будешь рожать. А если ты не собираешься делать аборт…
– Не собираюсь! Так что извини, тебе и тут не повезло.
Ник издал низкий сердитый рык и взъерошил волосы.
– Ты что, тупишь? Я сказал, что, судя по всему, ты приняла решение родить ребенка, а ты почему-то решила, что я предпочитаю аборт. Да что с тобой не так?
Дези едва не рассмеялась. Если бы она получала хотя бы доллар каждый раз, когда ей задавали этот вопрос, то… то точно не работала бы репортером.
– Послушай, я не понимаю, к чему эта дискуссия. Это не твоя проблема, так что…
– Не моя проблема? – перебил ее Ник.
– Именно, не твоя проблема, – повторила Дези. – Моя работа не фонтан, но деньги у меня есть, а после смерти отца мне досталась приличная страховка. Так что не волнуйся. Мне не нужно ничего. Это мой ребенок и…
– Твой ребенок?
Дези сверкнула на него глазами, выведенная из себя тем, что Ник ее постоянно перебивает. Она изо всех сил старалась закончить этот разговор, чтобы не расплакаться.
– Знаешь, ты начинаешь повторять, как попугай.
– А ты говоришь, как лунатик. Ребенок, которого ты носишь, в такой же степени мой, как и твой, и…
– Заявлять о своих правах на что-либо может только тот, кто этим чем-либо обладает, Ник, а так как он находится в моем теле, то…
Дези не стала заканчивать предложение и пожала плечами. Чем, безусловно, привела его в дикую ярость. Ник скрипнул зубами.
