Дези не стала заканчивать предложение и пожала плечами. Чем, безусловно, привела его в дикую ярость. Ник скрипнул зубами.
– Он? Ты уже знаешь, что это мальчик?
Не дождавшись ответа Ника, Дези начала считать ребенка исключительно своим. Это был человечек, о котором она могла заботиться, кого могла любить.
Но все изменилось, когда снова объявился Ник и стал говорить о ребенке так, словно он для него уже что-то сделал. Дези не могла вот так сразу поверить ему.
Однако лгать Нику не хотелось. Поэтому она неохотно кивнула:
– Да, это мальчик.
Его глаза будто остекленели, и у него сделался такой вид, словно он боролся с головокружением.
– Ух ты, – наконец произнес Ник. – Значит, у нас будет мальчик.
Дези это не понравилось. Она его поправила:
– У меня будет мальчик.
– Ты опять?
На его лице отразилось явное разочарование, и это задело в ней какую-то струну. Под его пристальным взглядом женщина слегка поежилась. Значит, есть мужчина, который серьезно относится к своим обязанностям. Мужчина, который не бросился наутек, стоило ему узнать о том, что он станет отцом.
Впрочем, откуда ей знать, как он поступит в будущем? Ник только что узнал о ее беременности. Вполне возможно, он еще не до конца осознал, что означает появление ребенка в его жизни, а как только это случится…
Эта мысль придала ей сил. Положив руку на живот, неосознанно защищая ребенка, Дези попятилась.
– Опять? Мне кажется, я ясно дала тебе понять, что это мой сын.
– Наш.
– Мой. Он…
– О господи! Почему ты уперлась, как осел? – раздраженно осведомился Ник. – Я тебя не понимаю. Сначала ты не отвечаешь, когда я пытаюсь с тобой связаться. Затем пишешь убийственную статью и пытаешься уничтожить нашу семейную компанию, опираясь на лживые факты. А теперь ты исключаешь меня из жизни нашего еще не рожденного ребенка. Что я тебе сделал? За что ты меня ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу, – смутилась Дези.
Ник смотрел на нее так, словно она низвергла с пьедестала Санта-Клауса, Пасхального зайца и Зубную фею одновременно.
– В самом деле? Мне все видится именно так. – Он покачал головой, отвернулся и зашагал прочь.
Сердце ее упало. Он уже отступается от нее и их ребенка. Что ж, прекрасно, подбодрила себя Дези. Лучше сейчас, чем после рождения малыша. Или после того, как она привыкнет на него полагаться.
Но оказалось, что Ник не собирался никуда уходить. Он просто подошел к ограде парковки. Дези наблюдала, как он стоял там, опустив голову и засунув руки в карманы. Она почувствовала себя виноватой.
– Послушай, – начала Дези и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к нему. – Та статья не имеет с тобой ничего общего.
Ник посмотрел на нее, как на безумную.
– Ты облила грязью мою семью. Ты чуть не уничтожила моего брата низкой ложью, полученной от источника, который ты не перестаешь защищать.
– Никакой лжи не было.
Ник фыркнул:
– Да, конечно, продолжай уверять себя в этом. Как журналисту, тебе наплевать на правду.
Ярость вытеснила чувство вины.
– Ты ничего обо мне не знаешь!
– Потому что ты ничего не рассказала мне! Бог мой, ты уже на половине срока, но не сообщила даже об этом.
– Я сообщила…
– Оставив мне голосовое письмо? Одно паршивое голосовое письмо? Кто так поступает? – Ник шел к ней легкими пружинистыми шагами хищника.
– Я забеременела от незнакомого мужчины! Что еще, по-твоему, я должна была сделать?
– Хотя бы ответить на одно из моих сообщений! – рявкнул Ник. – Ты должна была обсудить со мной обвинения, которые выдвинул какой-то сукин сын! Ты должна была прийти ко мне и сказать, что ты беременна!
– Это не мой стиль.
– Не твой стиль – поступать благоразумно? Честно? Как подобает взрослому человеку? Да уж, я начинаю понимать, что это в самом деле не твой стиль.
– Пошел ты! – выкрикнула Дези, ничего не видя и не слыша из-за захлестнувшего ее гнева. – Ты эксплуатируешь детей и нагло врешь покупателям! Ты богатеешь от продажи «кровавых» бриллиантов! Ты лжешь каждый день! Кто ты, черт возьми, такой, чтобы меня судить?!
Она была разочарована и расстроена, получив подтверждение незаконных операций «Бижу». Это задело Дези, хотя она понимала, что ее поведение абсурдно. Но в ту ночь Ник показался ей хорошим парнем. Почти идеальным. Когда же выяснилось, что он имеет дело с чудовищами, стремясь получить дополнительный доход, ее сердце было ранено.
– Ты не считаешься ни с чьим мнением, – заявил Ник. – Для тебя существуют только твои желания, ты поступаешь только так, как считаешь нужным, и к черту последствия. К черту правду! Как ты собираешься стать репортером, освещающим новости, с таким отношением к жизни?
Его слова были словно пощечина.
– Я и есть новостной репортер.
– Ты ребенок, считающий себя взрослым. – Ник покачал головой, засунул руки глубже в карманы и попытался выровнять дыхание. – Знаешь что? Так мы ни к чему не придем. Поднимись к себе и прочитай заключение, которое я тебе принес. Поговори со старшим редактором, которая должна была получить копию. Потом разберись в себе и реши, что ты намерена делать в дальнейшем, после чего позвони мне. Тогда и поговорим.
– Да, конечно. Я обязательно так и поступлю. Может, я даже оставлю тебе еще одно голосовое сообщение.
Лицо Ника потемнело, и Дези предположила, что он разразится бранью. Однако он проглотил то, что, очевидно, жгло ему язык, и повторил:
– Позвони мне, когда захочешь поговорить.
– Я никогда не захочу с тобой говорить.
– Что ж, жаль. Потому что ты носишь моего ребенка, а я собираюсь быть частью его жизни. Но останешься ли при этом ты частью его жизни?
Сделав, таким образом, последний выстрел, Ник повернулся и зашагал прочь. Дези смотрела ему вслед, открыв рот. Страх когтил ее сердце. У нее был достаточно богатый жизненный опыт, и она сразу распознала угрозу в словах Ника.
Только этим утром молодая женщина проснулась с крепнувшим день ото дня чувством, что скоро она станет матерью-одиночкой. И была вполне этим довольна. Нет, не так. Она была счастлива. А всего через шесть часов мужчина, который был отцом ее ребенка, пригрозил, что отберет его. У него хватит на это средств.
– Эй! – окликнула его Дези, но он не обернулся. – Ник!
Она поспешила за ним, но не успела сделать и двух шагов. Ей поступило сообщение. Дези бросила взгляд на экран и замерла, прочитав послание Малкольма: «Статья о „Бижу“ отменяется. Источник – туфта. Немедленно зайди ко мне».
Ник сел в машину и газанул с парковки, не собираясь останавливаться до тех пор, пока его, Дези Мэддокс и «Лос-Анджелес таймс» не будут разделять несколько миль. Может, такое желание и недостойно взрослого человека, но если бы он продолжил препираться с Дези, то непременно сказал бы что-нибудь, о чем впоследствии пожалел бы. А так как она была матерью его ребенка – его ребенка! – Ник не счел это благоразумным.
Мчась по улицам Лос-Анджелеса, он пытался успокоиться и обрести самообладание. Он не только нашел Дези, но и узнал, что станет отцом. Отцом! И с каждой секундой значимость предстоящего события все сильнее давила на него.
Меньше чем через пять месяцев он станет отцом малыша-карапуза. А что потом? Ник не представлял, что значит быть родителем. Его собственный отец стал для них с Марком ярким примером того, каким не должен быть отец.
Впрочем, если он будет использовать методы, противоположные отцовским, то, возможно, у него все получится.
Ник вел «порше», ловко лавируя между автомобилями и стараясь не поддаваться панике. Дело было не в том, что он не хотел стать хорошим отцом, и не в том, что он боялся ответственности. И не важно, что Дези считает его каким-то бездушным монстром с комплексом Питера Пэна. Отнюдь. Ник был готов взять на себя ответственность и заботиться о своем ребенке.
Он всего лишь немного побаивался, что может не справиться. Что будет допускать ошибки, которые больно ранят малыша, так же как ранил его и Марка их отец. Ник совсем не хотел стать тем, кто постоянно подводит и разочаровывает свою семью.
Задумавшись, Ник проехал на желтый свет, который тут же сменился красным. Со всех сторон загудели клаксоны, и он поднял руку, молчаливо извиняясь. Наверное, стоит остановиться, пока он не стал причиной аварии.
Парк Гриффит и Обсерватория находились всего в паре кварталов. Ник осторожно перебрался на правую полосу и свернул к парковке. Однако усидеть на месте он не мог. Мысли мелькали в мозгу, как калейдоскоп, и грозили придавить его.
Ник выбрался из машины и зашагал к парку. На крайний случай сгодится и ходьба. Островок леса в центре многолюдного города поможет ему прояснить голову.
Но чем дольше шел Ник, тем больший хаос творился в его мыслях.
Каким отцом он будет?
Сможет ли он не причинять своему ребенку боль, какую причинял ему собственный отец?
Как проломить стену, которую Дези возвела вокруг себя, и заставить ее выслушать его?
