– Куда мы идем? – спросила Энджел, увидев небольшую бухту.
– Обедать. Осторожно, камни скользкие.
– Я думала, мы пообедаем в отеле.
– Нет, – коротко бросил Алекс.
– Я уже заметила, – пробормотала Энджел, демонстративно игнорируя его руку, которую он протянул, чтобы она оперлась на нее.
Он и не ожидал ничего другого от этой упрямой женщины. Наблюдая за тем, как она грациозно пробирается по камням, Алекс подумал, что никогда еще не видел, чтобы кто-то мог поскальзываться и спотыкаться так элегантно.
Когда они дошли до лодки, она все же приняла его помощь. Он улыбнулся, но его улыбка поблекла, когда Энджел на секунду прижалась к нему, перелезая через борт, отчего, казалось, между ними вспыхнуло пламя. Опустив глаза, чтобы скрыть свой тяжелый голодный взгляд, он взял ее за локти и, отодвинув от себя, холодно сказал «Держись!», хотя все его инстинкты требовали, чтобы он прижал Энджел к себе, чтобы хоть как-то облегчить невыносимое напряжение в паху. Алекс всегда умел контролировать свои желания, но ничего не мог с собой поделать, стоило женщине по имени Анджелина Уркварт оказаться поблизости.
– Мы что, будем обедать на Саронии? – спросила она, испытывая смешанные чувства по отношению к этому путешествию в неизведанное.
– Разве ты не любишь сюрпризы?
– Только некоторые.
– Да ладно, Энджел, – поддразнил он ее, – надо уметь рисковать!
Энджел опустила глаза, вспоминая, что случилось в последний раз, когда она рискнула. Но теперь она стала матерью и собиралась обеспечить свою дочь тем, чего ей самой так не хватало в жизни, – спокойствием, заботой. В эту картину не вписывались взрывоопасные отношения, а она прекрасно осознавала, какие искры летели вокруг, стоило Алексу оказаться поблизости.
Подставив лицо ветру, Энджел наслаждалась поездкой, зная, что она будет недолгой. Съемки проходили в одном и том же месте на берегу, но Алекс обогнул его, и они направились на другую сторону острова. Там он мастерски подвел лодку к небольшому деревянному пирсу, возле которого стоял грузовик, и заглушил мотор.
– Здесь раньше была дорога от другой стороны острова, но она совсем заросла, так что теперь сюда можно добраться только по воде или на вертолете.
Оказалось, что на этой стороне тоже не было дороги. Каменистый, практически вертикальный путь, по которому он вел открытый грузовик, вряд ли можно было назвать дорогой. На середине пути Энджел, которая вцепилась в ремни безопасности, не выдержала:
– Если ты и дальше собираешься так мчаться, то хотя бы держи руль обеими руками!
Алекс только лениво улыбнулся ей.
Когда они поднялись на вершину холма, Энджел онемела от восторга, увидев открывшийся перед ней пейзаж. Нетронутый песок у воды сказочного серебристо-белого оттенка, зеленый цвет высокой травы разбавлен яркими пятнами диких цветов… Посреди этого волнующегося изумрудного ковра стоял белоснежный шатер с длинным столом, установленным под ним. Два человека выгружали что-то из машины, припаркованной неподалеку.
– Мог бы предупредить, я хотя бы оделась соответствующе!
Алекс переговорил с мужчинами, и они быстро собрались и уехали. В этот момент Энджел каждой клеточкой кожи почувствовала, что они тут совершенно одни. Она засмеялась, чтобы скрыть свою нервозность, и подошла к столу, накрытому белой скатертью, на которой стояли серебряные приборы и хрустальные бокалы.
– Это так ты себе представляешь пикник?
Большинство людей сочли бы это идеальной обстановкой для соблазнения. Не сбрасывая со счетов такую возможность, Энджел подумала, что Алекс не стал бы тратить столько усилий просто так. Возникал вопрос: к чему все это?
– Мне не нравится песок в еде.
– Ты мог бы залить пляж бетоном.
– Хорошая идея, но тогда у меня возникнут проблемы с экологическим контролем.
– Да, и с прибылью, – пробормотала Энджел себе под нос, вызвав у него улыбку.
– Ты, как всегда, готова приписать самые неблаговидные мотивы моим действиям.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала и отвела взгляд.
– Если тебя интересует тема экологичности, взгляни на дом.
Проследив за его жестом, Энджел нахмурилась, не видя ничего, кроме покрытого зеленью холма, но потом вдруг заметила отблеск солнечного света, отраженного оконным стеклом.
– С ума сойти!
– Да, его трудно сразу заметить, правда? Архитекторы постарались на славу, сделав так, чтобы строение слилось с окружающим ландшафтом. Более того, они сделали здание его частью.
Встроенное в холм, его убежище с торфяной крышей было невидимым почти со всех сторон, но дизайн был продуман так, что каждую комнату заливал свет, попадающий внутрь сквозь массивные стеклянные панели, выходящие на море.
– Ты живешь там? – Энджел не могла себе представить, чтобы у него был такой дом.
– Я иногда приезжаю сюда. Здесь есть все, что мне нужно, но он не предназначен для развлечений, поэтому… – Алекс взглянул на нее. – Ты не присядешь? – Он отодвинул один из стульев.
Взволнованная и растерянная, Энджел приняла приглашение.
Время шло, а она так и не поняла, что он за человек. Алекс умело избегал личных вопросов, переадресовывая их ей. Это приводило ее в отчаяние.
– Ты не любишь морепродукты?
Энджел отложила вилку, которой до этого вяло ковыряла в тарелке. Она решила, что должна спросить прямо.
– Зачем ты привез меня сюда? Ведь не для того, чтобы говорить о еде? – Энджел прикусила нижнюю губу.
– А почему ты приехала? – парировал Алекс.
Она поставила локти на стол и посмотрела на него.
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Он неторопливо положил большую креветку в рот.
– Я с трудом удерживаюсь от соблазна припомнить поговорку про горшок, что чайник черным называл, а сам весь в саже был.
– Очень смешно.
– Отвечаю на твой вопрос: да, я спрашиваю, если ответ меня интересует.
– Мне было скучно, и я проголодалась.
– Но ты почти ничего не съела.
– Я слежу за своим весом.
– Ты тоже веришь тому, что глянцевые журналы внушают молоденьким девушкам? – Его тон казался обманчиво-спокойным, но взгляд, устремленный на нее, был испепеляющим.
– А что они внушают?
– Что все должны гнаться за нереальным совершенством, быть похожими на тех девушек, которых видят на картинках. Что совершенство и есть счастье. Хотя, я забыл, у тебя есть дочь. Думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я.
Она напряглась, ее сердце начало биться с бешеной скоростью. Он знает! Он узнал каким-то образом! Или думает, что знает…
– Жасмин еще ребенок.
– Это правда, но они так быстро растут, а возраст девушек, страдающих анорексией, становится все меньше и меньше.
Она потрясла головой и вскочила. Когда она смотрела на него сверху вниз, то ощущение, что он играет с ней, как кот с мышкой, было не таким сильным.
– С чего это ты вдруг так заинтересовался моей дочерью?
Глядя ей в глаза, Алекс положил на стол салфетку и тоже встал.
– Потому что мне пришла в голову одна мысль… Глупая, конечно, но я по своему опыту знаю, что как раз от таких мыслей нельзя отмахиваться. В общем, я тут провел небольшое исследование и обнаружил несколько очень интересных деталей, например, что твоя дочь родилась через восемь месяцев после ночи, которую мы провели вместе. А у тебя никого не было до меня.
– И после. – Бог мой, неужели она сказала это вслух?
Алекс никак не отреагировал на ее слова, но она физически чувствовала, как в нем бурлят эмоции.
Энджел пожала плечами и постаралась сохранить спокойствие.
– Значит, ты хочешь знать, являешься ли ты отцом Жасмин? А ты мог просто спросить об этом? Обязательно было устраивать все это?
– Я подумал, что ты, возможно, ждешь удобного момента, чтобы рассказать мне. – Алекс пытался взглянуть на ситуацию ее глазами, но, судя по всему, она не оценила его старания. Он был ее единственным любовником… Единственным… Он почувствовал приступ первобытного удовлетворения и медленно выдохнул. – Я решил, что если создам правильную обстановку… Если ты расслабишься…
– Да ты просто надеялся напоить меня, – резко прервала она его, указывая на вторую бутылку, которая ждала своей очереди в ведерке со льдом, – а потом заставить меня выболтать все!
Ее слова разозлили Алекса.
– Я вообще не должен заставлять тебя! Если у меня есть ребенок, я имею право знать это! Имею право увидеть ее.
Видя, как он зол, Энджел с раздражением вздохнула. Что он может знать об этом? Быть родителем – это не право, а привилегия.
– Право? Ты не имеешь никаких прав! Ты увидишь Жасмин, только если я тебе позволю это, а я не собираюсь этого делать! Я приехала сюда, чтобы выяснить, тот ли ты человек, которому я позволю появиться в жизни моей дочери, и теперь я вижу, что нет, я и близко не подпущу тебя к своей дочери… ни за что! Ты мерзавец, который манипулирует людьми, словно они – пешки в твоей игре! Ты последний человек, которого я бы выбрала в отцы своей дочери!
