2. В плане налетов на стратегические объекты в России люфтваффе ощущало отсутствие тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков еще более остро, чем во время битвы за Англию. Из-за отсутствия пикирующего потенциала самолет, созданный для этой цели, «Не-177», так и не был доведен до нужных кондиций. Но даже в этом случае концентрированные налеты соединений имевшихся «Ju-88» и «Не-111» могли бы иметь заметный эффект, даже если бы они действовали на пределе своего диапазона дальности. Достаточным доказательством этому могут служить немногие «стратегические» операции, проведенные весной 1943 года. Но тем не менее люфтваффе было разбито на тактические соединения, расквартированные прямо на фронте. Какого бы успеха в этой роли они ни добивались, все русские потери в технике быстро возмещались, и из года в год враг становился все сильнее.
3. Когда обнаружились слабости войск при войне в зимних условиях, Гитлер, вместо того чтобы сделать их мобильными путем отвода и выпрямления линии фронта (как это советовали его генералы), приказал им стоять до конца. В результате фронт был прорван, а люфтваффе получило в нагрузку новую и тяжелую задачу снабжения войск, отрезанных от главных сил. Хотя в случае с увеличенным в численности армейским корпусом в Демянске эта задача была решена, но этот успех стал опасным прецедентом. Потому что когда в конце ноября 1942 года 6-я армия оказалась окруженной в Сталинграде, Верховное командование полагало, что ее тоже можно снабжать с воздуха.
4. Тем не менее решение Гитлера держать 250-тысячную армию в Сталинграде и его запрет на любую попытку прорыва из окружения не зависели от возможности или невозможности организации надежного воздушного моста. С самого начала фронтовые командиры люфтваффе, включая Рихтгофена, который как командующий 4-й воздушной армией нес прямую ответственность за мост, делали все попытки рассеять это заблуждение, но Гитлер отказывался слушать все аргументы, и, как результат, 6-я армия была принесена в жертву. Отчаянные усилия люфтваффе с его недостаточными ресурсами помочь этой армии выжить в условиях зимы, да к тому же в условиях, когда его авиабазы были захвачены русскими, – все это стало одной из самых трагических страниц в германской военной истории.
5. Последняя германская крупная наступательная операция на Востоке – операция «Цитадель» в июле 1943 года – сопровождалась массивной поддержкой люфтваффе, бросившего в бой 1700 бомбардировщиков, истребителей и штурмовиков. Но, несмотря на такие многочисленные тактические победы, как уничтожение целой бронетанковой бригады с воздуха, цель так и не была достигнута из-за превосходящей мощи противника. В оставшуюся часть кампании люфтваффе вновь было рассредоточено по всему фронту в последней попытке оказать прямую помощь армии. Для бомбардировщиков это стало безнадежной и бесполезной работой.
Часть одиннадцатая
БИТВА ЗА ГЕРМАНИЮ
Тот, кто это видел, никогда их не забудет – эти потоки «Летающих крепостей».
«Диспетчер „Айсбар“ направил нас через Зюйдер-Зее, и мы были последними, кто вступил в контакт с врагом на высоте 7500 метров в 18 километрах от Текселя, – докладывал ефрейтор Эрих Гандке, радист „Ме-110“. – Вдруг впереди себя мы увидели огромную стаю „Летающих крепостей“. Признаюсь, вид их меня немного ошеломил, да и другие почувствовали то же самое. Мы выглядели такими ничтожными рядом с этими четырехмоторными гигантами. И мы атаковали их с борта, следуя за ведомым нашей пары сержантом авиации Гриммом…»
Их было четыре пары, и в атаку они шли по очереди: восемь «Мессершмитов-110» против шестидесяти «Боингов В-17». Или шестнадцать 20-миллиметровых пушек и сорок 7,9-миллиметровых пулеметов против 720 крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пулеметов. Было 4 февраля 1943 года. Восемь дней назад, 27 января, американские «Летающие крепости» осуществили свой первый большой дневной налет на Вильгельмсхафен, начав тем самым новую эру в воздушной войне против Германии.
Британское командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС для большей безопасности своих самолетов совершало налеты на германские города только в ночное время. И до сих пор 8-я воздушная армия США, которая в течение 1942 года была сформирована на территории Англии, атаковала только объекты во Франции и под сильным эскортом истребителей. Но сейчас при полном свете дня ее бомбардировщики направлялись на Германию, проникая в регионы, бывшие до сих пор вне пределов досягаемости для их истребительного прикрытия.
Британцы предупреждали своих союзников об опасности такого шага. Они знали мощь германской противовоздушной обороны, и это знание было обретено дорогой ценой. Но американцы пренебрегли этими предупреждениями. Они были уверены, что огневая мощь множества «В-17» в плотном строю станет достаточной защитой.
27 января, казалось, доказывало их правоту. Пятьдесят пять «крепостей» сбросили свой бомбовый груз на портовые сооружения Вильгельмсхафена и встретили лишь несколько эскадрилий «Фокке-Вульфов Fw-190» из JG 1 подполковника доктора Эриха Микса. В тот день это было все, что могла наскрести береговая оборона Северного моря. И конечно, этого было слишком мало, чтобы противостоять американскому соединению. Но они пошли в атаку. Обогнав бомбардировщики, они развернулись впереди американцев и устремились в лобовую атаку на той же высоте. Этот способ атаки после месяцев боев с новым противником выработали две германские истребительные Geschwader (JG 2 «Richthofen» и JG 26 «Schlageter»), базировавшиеся на берегу Ла-Манша. Все еще требуемая командованием люфтваффе атака сверху и с хвоста оказалась самоубийственной. Но при лобовой встрече бомбардировщики были уязвимы.
Когда соперники мчатся навстречу друг другу с суммарной скоростью около 1000 км/час, атака длится какие-то секунды. А когда контур бомбардировщика так быстро растет в прицеле истребителя, так велико опасное искушение нажать на гашетку преждевременно. Сразу же после очереди пилоту надо бросить свой самолет вверх или в сторону, чтобы избежать столкновения. Только летчикам с быстрой реакцией по силам подобный трюк, потому что малейший просчет во времени означает гибель.
27 января из рейда на Вильгельмсхафен не вернулись лишь три бомбардировщика, и такие небольшие потери, казалось, подтверждали правоту американской тактики. И они не колеблясь повторяли свои дневные налеты, нацеленные против сугубо военных объектов. Следующий большой рейд, 4 февраля, вновь был намечен против побережья Северного моря, но на этот раз он встретил более мощное сопротивление немецкой обороны. Кроме «фокке-вульфов», в небе были и «Мессершмиты-110».
«Вступил в контакт с пятьюдесятью бандитами и атакую их!» – произнес офицер Шерер по радио. Он пользовался кодом ночных истребителей, которыми являлись эти «Ме-110». Их радарные антенны выступали из носовой части, как рога, а команды состояли из высококвалифицированных специалистов, привычных к ночным перехватам британских бомбардировщиков. Но на этот раз они выполняли дневную атаку против американцев. Восемь машин возглавлял капитан Ханс-Йоахим Ябс, командир эскадрильи из II/NJG 1, базировавшейся в Лееувардене. Майору Гельмуту Ленту, когда-то прославившемуся в битве над Гельголандом, а сейчас наиболее победоносному германскому ночному истребителю, было запрещено ввязываться в бой днем.
Ябс ранее был пилотом ZG 26, а летом 1940 года он сражался со «спитфайрами» над Лондоном, когда «Ме-110» все еще использовались при эскортах германских бомбардировщиков над Англией. После этого большинство «Ме-110» были переведены на ночные операции. И вот два с половиной года спустя после Битвы за Англию для дневных боев были снова привлечены те же самые старые машины. И это против соперника, ныне оснащенного четырехмоторными бомбардировщиками.
Летя параллельно вражескому строю, он выискивал шанс для атаки. В отличие от британских бомбардировщиков, «В-17» имели в нижней части фюзеляжа спаренные тяжелые пулеметы. Весь самолет ощетинился пулеметами, не оставляя мертвых зон. Поэтому атака снизу, столь успешная в борьбе с британскими ночными бомбардировщиками, в этом случае не рекомендовалась. Но вдруг Ябс заметил брешь в строю и в сопровождении своего ведомого ринулся в нее. Атака произошла как раз вовремя и помогла отвлечь огонь от самолета Шерера, который уже был поврежден. Ему пришлось отвалить в сторону, к тому же оба члена экипажа были ранены осколками.
Тем временем пара, состоявшая из лейтенанта Фолькопфа и капрала Науумана, промчавшись сквозь вражеский рой с головы до хвоста, сумела поразить бомбардировщик, который стал отставать с дымящим мотором и выпущенным шасси. Сделав круг, Наууман атаковал его с хвоста, но американский стрелок сделал все возможное, и оба – «В-17» и «Ме-110» – стали падать, охваченные пламенем. Однако Наууману удалось выйти из пике и совершить аварийное приземление на северном берегу острова Америленд.
