Чеченцы не спешили капитулировать. В Грозном приготовились к обороне около четырех тысяч боевиков под командой Хаттаба. А. Масхадов покинул город и перенес свою резиденцию в Шали. За ним последовал Ш. Басаев, переместившийся в Ведено.
Круг блокады Грозного постоянно сужался, постоянно расширялся фронт окружения чеченской столицы. 8 декабря федеральное командование объявило о занятии войсками Урус-Мартана и Аргуна. Бой на улицах Урус-Мартана длился весь день. Окруженные боевики упорно сопротивлялись.
На следующий день федералами было объявлено, что «пали» Шали. Но, как оказалось на поверку, последнее заявление было преждевременным, основанным на заверении кого-то из местных жителей о том, что население само изгнало боевиков из села. В это так хотелось верить… Но сепаратисты не спешили покидать столь выгодный оперативный пункт и продолжали сопротивление. Тогда федеральное командование решилось на смелый шаг — впервые с начала этой войны в восточной части Шалинского района был высажен воздушный десант ночью силой до батальона, который занял перекресток дорог, ведущих в Грозный и Шатой, а также два моста через реку Аргун. Десантники вели бой в течение нескольких часов, но развить успех не смогли. Они ограничились блокадой города с трех сторон, оставив коридор в южном направлении. Боевики, конечно же, воспользовались такой возможностью. Спустя несколько дней Шали были взяты без боя. Было объявлено, что местные жители якобы сами изгнали боевиков, которые беспрепятственно ушли в горы.
Лев Яковлевич Рохлин, командующий группировкой российских войск при штурме Грозного в 1995 г., генерал-лейтенант
К 15 декабря федеральные войска вплотную приблизились к Грозному и даже заняли его восточную окраину. Следующей ночью их передовой отряд попытался прорваться к центру чеченской столицы, но был остановлен огнем противотанковых средств. Началось медленное «вползание» войск в город. Встретив сопротивление, федералы останавливались или даже возвращались на исходные позиции, а в дело вступала авиация и артиллерия. Затем наступление возобновлялось.
Вместе с российскими солдатами в штурме Грозного участвовали и чеченские ополченцы Беслана Гантамирова. Действовал ермоловский принцип — заставить чеченцев воевать друг с другом. Но штурм чеченской столицы оказался делом не простым. Войска периодически накатывались на районы города, и, встретив ожесточенное сопротивление боевиков, отходили, предоставив «слово» артиллерии и авиации. И так день за днем, неделя за неделей прошел месяц…
Конец 1999 года стал знаменательным для России. 31 декабря ушел в отставку президент Б.Н. Ельцин, передав власть В.В. Путину. Началась лихорадочная политическая возня на всех уровнях федеральной власти, волна которой докатилась и до Чечни.
В ежедневных заявлениях федерального руководства слышны были слова о том, что обстановка в освобожденных от боевиков районах постепенно нормализуется. Население «было радо приходу российских войск и изгнанию боевиков». Однако, как оказалось на деле, желаемое выдавалось за действительное.
По поводу Нового года, мусульманского праздника «Рамазан» и Рождества Христова на чеченском фронте российскими властями было объявлено полуофициальное перемирие. Начались политические игры, столь дорого стоившие стране в 1995 и 1996 годах.
Но чеченцы умело использовали затишье боевых действий в своих целях. На Рождество крупные отряды боевиков, численностью в 300 и 500 человек, внезапно атаковали подразделения федеральных сил в «мирных» городах Гудермесе, Аргуне и Шали, находящиеся в глубоком тылу от официально обозначенной линии соприкосновения сторон.
Трудная дорога к миру
Владимир Борисович Рушайло, министр внутренних дел Российской Федерации (1999–2001), генерал-полковник
Кроме Грозного, бои продолжались и в предгорных районах Чечни. Лишь в двадцатых числах декабря российским пограничникам удалось кое-как перекрыть границу на чеченском участке с Грузией в Аргунском ущелье. Грузия до этого времени верно служила боевикам в качестве запасного района для формирования и снабжения боевых отрядов. Но и после проведенной операции о прочном закрытии границы говорить не приходилось: боевики продолжали удерживать район Дуба-Юрт, запиравший вход в Аргунское ущелье. Бои у «Волчьих ворот» в Аргунском ущелье продолжались несколько месяцев. Пройдя от Алхазурово и Чири-Юрта, российская пехота с трудом оседлала высоты. Но боевики закрепились на внутренних скалах ущелья, недоступных для артиллерии и авиации, откуда, собравшись с силами, неоднократно внезапно контратаковали федералов то на одной, то на другой высотах.
В конце января 2000 года на театр военных действий вновь вылетели начальник Генерального штаба Анатолий Квашнин и министр внутренних дел Владимир Рушайло. Последний привез с собой нового главкома войск МВД РФ генерал-полковника Вячеслава Тихомирова, хорошо известного по Первой чеченской войне.
Мы вернемся…
К приезду высоких российских чиновников фронтовое командование подготовило «подарок» — доклад о полном освобождении от боевиков Веденского района. Решая эту задачу, части под командованием генерал-майора Александра Отраковского взяли под свой контроль перевалы Харами и Андийские ворота, после чего броском на 35–40 километров вышли на высоты, господствующие над населенными пунктами Джаней-Ведено, Дышне-Ведено, Октябрьский и Дарго.
Во время этого визита А. Квашнин, собрав журналистов в Урус-Мартане, сообщил им об успешном развитии операции. По его словам получалось, что Шатойский, Ножай-Юртовский и Веденский районы находятся под полным контролем российских войск, а Итум-Калийский более чем наполовину. Таким образом, внешняя граница, через которую боевики ранее получали подкрепления, надежно перекрыта, а их очаги сопротивления из пяти горных районов Чечни сохранились только в Шатойском и части Итум-Калинского районов, на участке между Ведено и Сержень-Юртом в Аргунском ущелье.
С этого времени Аргунское ущелье, особенно южная его часть, называемая «Волчьи ворота», становится основным центром сопротивления боевиков. Ожесточенные бои там начались еще за несколько дней до начала 2000 года. По утверждениям федералов «Волчьи ворота» оборонял отряд эмира Ризвана Читигова численностью более полутысячи человек. Оборона была настолько жесткой, что за первый месяц боев наступавшие войска смогли продвинуться только к южной окраине населенного пункта Лаха-Варанды. Но в их тылу по-прежнему неприступной крепостью стоял Дуба-Юрт, откуда наступавшие постоянно обстреливались противником.
Падение чеченской столицы
Наконец-то федеральные власти решили взять под полный контроль информацию, поступающую из чеченской войны. Право на официальную информацию о происходящих там событиях предоставлено всего двум лицам — помощнику Президента РФ по координации информационно-аналитической работы органов исполнительной власти, принимающих участие в проведении контртеррористической операции Сергею Ястржембскому и первому заместителю начальника Генерального штаба генерал-полковнику Валерию Манилову.
В. Манилов свои сообщения строил по давно отработанному сценарию — хвалил российские войска, ругал чеченцев и пугал население республики. В частности, уже в своем первом, теперь уже официальном, заявлении он назвал цифру потерь среди боевиков за время военных действий — только убитыми свыше 10 тысяч человек. Потери же среди мирного чеченского населения и российских войск не назывались.
Временное укрепление на окраине чеченского города
Говоря о планах овладения Грозным, генерал только заверил журналистов, что ни один боевик бесконтрольно не покинет город. С этой целью наступающая сторона якобы создает два действующих фронта: первый — внешний, по периметру города; второй — штурмовой, действующий непосредственно в городских кварталах.
Это заявление, а также сложность положения заставили боевиков предпринять попытку организованного безнаказанного выхода из осажденного города. Схема этого мероприятия была проста и хорошо отработана ранее. Чеченское командование рассчитывало купить у федералов коридор выхода, как это не раз было раньше. Но на этот раз данный прием не сработал.
Федеральным командованием было проявлено военное искусство, сочетавшее грамотные тактические действия войск с военной хитростью. По заявлению военных, им удалось обмануть боевиков и заманить в ранее подготовленную ловушку. Начав выдвижение из Грозного в юго-западном направлении, боевики вначале попали на минные поля, а затем в огневую засаду. Оставив сотни убитых и раненых, чеченцы все же достигли Катар-Юрта и Шаами-Юрта и закрепились в этих селениях. Во время этого выхода погибли сотни боевиков, несколько полевых командиров, а Ш. Басаев потерял ступню ноги.
