Значительная часть представителей правящих кругов в самой Турции также выступала за войну против России. Девлет-Гирей получил тайное распоряжение великого визиря Али-паши об оказании помощи Карлу XII в предстоящем генеральном сражении. Только благодаря успешной деятельности русской дипломатии, особенно посла в Константинополе П. А. Толстого, удалось предотвратить это намерение.
Тем не менее Оттоманская Порта все еще придерживалась политики выжидания результатов решающего сражения между русской и шведской армиями. В случае успешных действий армии Карла XII она могла включиться в войну с целью отвоевания Азова и упрочения своего положения в Северном Причерноморье. Однако накануне Полтавского сражения русская дипломатия сумела добиться нейтральной позиции Турции, что в свою очередь удерживало и крымского хана от оказания помощи Карлу XII.
Таким образом, в полтавский период Северной войны (1708–1709) успешно осуществлялся Жолковский план русского командования, предполагавший постепенное изматывание сил шведской армии. Боевые действия русской армии и народная война против шведских захватчиков на Украине опрокинули стратегические планы Карла XII. Постепенно осуществлялась тактика стратегического окружения вражеской армии, велась подготовка и максимально сосредоточивались силы к генеральному сражению. Накануне предстоящей схватки с противником русская дипломатия сумела нейтрализовать Турцию и Крым, удержать их от военных действий на стороне Карла XII.
3. Разгром шведской армии на Украине. Завершение Северной войны
Героическая оборона Полтавы. Потеряв значительную часть своих сил, армия Карла XII в марте 1709 г. переместилась от Великих Будищ к селу Жуки, а затем к Полтаве. Народная война на Украине и беспрерывные боевые действия русской армии, отсутствие продовольствия и крова в свирепые морозы, трудные переходы в весеннее половодье существенно подорвали физические силы и моральное состояние шведской армии. Расположенная между Днепром и Ворсклой, она фактически находилась в стратегическом окружении русскими и украинскими войсками под командованием А. Д. Меншикова, М. М. Голицына, Б. П. Шереметева и И. И. Скоропадского. Однако Карл XII, все еще не расставаясь с несбыточной мечтой о походе на Москву, не понимал безвыходности сложившегося положения.
Он надеялся, что временным пристанищем для генерального штаба шведской армии станет Полтава. Кроме ближайшей цели — обеспечить армию продовольствием, фуражом, амуницией, удобными квартирами — Карл XII усматривал в овладении Полтавой важное условие для осуществления дальнейших захватнических планов. Он рассчитывал, что, захватив город, сумеет овладеть бассейном р. Ворсклы и удобной переправой через Днепр в районе Переволочной, обеспечить беспрепятственные сношения с Крымом и Турцией, получить от них помощь и пополнить свою армию войсками генерала Крассау и С. Лещинского, располагавшими столь необходимыми ей артиллерией и боеприпасами. К тому же Полтава прикрывала стратегически важный Муравский путь, пролегавший от центра России к Перекопу. Кроме того, вынашивая эти планы, шведское командование надеялось, что овладение Полтавой повысит упавший моральный дух армии.
Стратегическое положение Полтавы учитывало и русское командование. Еще в ноябре 1708 г. на помощь гарнизону Полтавы был направлен отряд русских войск во главе с бригадиром А. Г. Волконским. В январе 1709 г., в связи с подготовкой Карла XII к вторжению на Слободскую Украину и возникшей угрозой шведского нападения на Полтаву, А. Д. Меншиков с несколькими драгунскими полками побывал в городе и принял участие в его укреплении. В Полтаву доставили все имевшиеся в других городах Полтавщины пушки, часть пушек выделил А. Д. Меншиков, доведя их общее количество до 28. Комендантом Полтавы был назначен опытный и энергичный полковник А. С. Келин.
Полтавская крепость располагалась на высоком берегу р. Ворсклы при впадении в нее р. Коломак. Со стороны Ворсклы к обрывистому берегу примыкала широкая болотистая пойма. Вокруг крепости тянулись земляные валы с дубовым палисадом и бойницами. Под активным руководством А. С. Келина полтавчане значительно укрепили оборонительные сооружения. Гарнизон состоял из трех пехотных полков. Общее число защитников города состояло из 4 182 солдат, 91 пушкаря, 2 600 казаков и вооруженных горожан. В общем-то силы и материальные ресурсы защитников Полтавы были сравнительно небольшие. Но, умноженные на героизм и мужество, они позволили отразить вражеский натиск и отстоять город.
Вид Полтавы (XVIII в.).
Начало военных действий под Полтавой относится к 1 апреля 1709 г., когда ее защитники у стен города разгромили шведские отряды. Полтаву окружили крупные силы шведской армии. Первые дни осады города развеяли уверенность Карла XII в возможности захватить Полтаву с ходу и без особых усилий. С 5 апреля шведские войска начали регулярные осадные работы вокруг Полтавы — прокладывание шанцев, апрошей, строительство укреплений и установку артиллерийской батареи. Однако мужественные защитники Полтавы всячески препятствовали выполнению этих работ, осуществляли смелые вылазки, разрушали осадные сооружения, часто вступали в «прежестокие баталии» с неприятелем. Только на протяжении апреля полтавчане осуществили 12 вылазок, во время которых уничтожили 1717 вражеских солдат и 34 взяли в плен.
Проявляя невиданный героизм, гарнизон Полтавы сумел отбить многочисленные атаки шведского войска, пытавшегося во чтобы то ни стало захватить город. 14 апреля Карл XII лично осмотрел валы Полтавской крепости и приказал в тот же день взять ее штурмом. Мужественные полтавчане отбили приступ 3 тыс. шведских мушкетеров, которые потеряли при этом до 500 человек. Полагая, что Полтава не выдержит натиска превосходящих сил шведской армии, Карл XII назначил очередной штурм города на 23 апреля. Тщательно готовясь к новому приступу, шведские солдаты сделали подкоп под крепостную стену и заложили пороховой заряд. Но защитники Полтавы, своевременно разгадав вражеский замысел, сделали встречный подкоп и забрали бочки с порохом. Взрыв не произошел, и штурм в тот день не состоялся. 24 апреля Карл XII лично повел 3-тысячный отряд на штурм Полтавы. Сильный артиллерийский огонь из крепостных пушек остановил шведские колонны. И на этот раз неприятель отступил, потеряв 400 человек убитыми и 60 пленными.
В мае шведские войска сумели подвести осадные линии к самой крепости. Почти ежедневно они штурмовали город. Мужественный гарнизон стойко и самоотверженно оборонял свои позиции. Одновременно велись работы по укреплению внутренней линии обороны крепости. В трудное осадное время комендант А. С. Келин, проявляя военный талант и кипучую энергию, умение максимально использовать боевое настроение и патриотический дух защитников Полтавы, верил в победу и категорически отвергал требование Карла XII сдать город.
Вместе с тем положение Полтавы с каждым днем усложнялось. Гарнизон города, неся потери, почти не пополнялся, порох и боеприпасы исчерпывались.
Русское командование предпринимало меры для того, чтобы облегчить положение осажденных. В первых числах мая русские войска под командованием А. Д. Меншикова нанесли ряд ударов по вражескому лагерю, неоднократно атаковали шведские гарнизоны и освободили Опошню и Великие Будищи. 15 мая русское командование направило к Полтаве подкрепление во главе с А. Головиным. Воспользовавшись замешательством врага, 1200 русских солдат, переодетых в шведскую форму, сумели проникнуть в Полтаву и доставить защитникам города по мешку пороха каждый. Через несколько дней отряд русских гренадеров уничтожил шведский редут у моста через Ворсклу.
Одновременно главные силы русской армии сосредоточивались вблизи Полтавы. В конце мая объединенные войска Б. П. Шереметева и А. Д. Меншикова расположились лагерем у с. Крутой Берег на левом берегу Ворсклы напротив Полтавы. Для поддержания боевого духа гарнизона и жителей города командование русской армией установило с ними регулярную связь, перебрасывая письма, вложенные в пустые ядра. Войско Г. Ф. Долгорукова и казацкие полки вышли на берег Пела, чтобы не допустить продвижения частей шведской армии на север.
Вражеские войска продолжали осаду Полтавы. Особенно сильный штурм выдержал ее гарнизон 1 июня. Обстрел города из пушек вызвал многочисленные пожары, что отвлекало внимание его защитников. Воспользовавшись этим, шведские войска поднялись в атаку. Положение было критическим: шведские знамена уже развевались на крепостных валах, раздавался победный барабанный бой. Но полтавчане, потушив пожары, бросились к валам и в самоотверженном рукопашном бою сломили врага и заставили его отступить. На следующий день они совершили успешную вылазку, разрушив шведские инженерные сооружения и захватив четыре пушки. 4 июня в лагерь у с. Крутой Берег прибыл Петр I и отправил благодарственное письмо защитникам Полтавы.
