Впервые о тайне Железной Маски узнал аббат Мованса, который в 1678 году заехал к своему знакомому, коменданту крепости острова Святой Маргариты — скалистого утеса неподалеку от города Канны на юге Франции. Комендант крепости был очень взволнован. Вот-вот должен был приехать новый губернатор острова, господин Сен-Мар, который сообщил, что везет с собой особо важного государственного преступника, настолько секретного, что ни один человек, кроме самого Сен-Мара, не должен видеть его лица.
Слухи о необычном узнике распространились вокруг, и, когда новый губернатор сошел с корабля, весь остров сбежался поглазеть на его спутника.
Вольтер, который первым написал о Железной Маске, сообщил, что, по словам свидетелей, лицо узника скрывала маска из железа. Нижняя часть маски двигалась на шарнирах, что позволяло принимать пищу.
Местная газета писала в те дни: «Его имя произносить запрещено, а если он произнесет свое имя, его тут же убьют. Он прикован к креслу-носилкам…»
Вскоре о Железной Маске говорили по всей стране, и эта история дожила до наших дней как символ королевского деспотизма.
Однако сам король Франции отказывался поддерживать разговоры на эту тему, чем еще сильнее подогревал интерес к загадке: кого же так боятся во Франции, что даже в тюрьме держат в железной маске?
До сих пор туристы чередой тянутся в замок Святой Маргариты, поднимаются по каменным ступеням к камере, окно которой забрано тремя рядами решеток, — здесь узник провел одиннадцать лет. В 1698 году господина Сен-Мара перевели на должность коменданта главной тюрьмы Франции — крепости Бастилии в Париже, и тот, уезжая, забрал узника с собой. По приезде в Бастилию узник продолжал хранить молчание, и даже заместителю Сен-Мара не было разрешено узнать тайну Железной Маски или хотя бы увидеть его лицо.
Прошло пять лет. В сохранившемся дневнике главного надзирателя 19 ноября 1703 года записано: «Неизвестный заключенный, как всегда скрытый под маской, вдруг почувствовал недомогание и через час умер, не страдая какой-либо болезнью».
На могиле узника написали: «Маршиоли. 45 лет или около того».
Не только великий Дюма, но и сотни других писателей посвятили свои романы Железной Маске. А сколько написано исторических исследований! А сколько уже в наши времена снято фильмов! Наиболее распространенными версиями были такие.
Железная Маска – это брат-близнец французского короля.
Это герцог Бофор.
Это Набо, чернокожий паж королевы, который стал ее любовником.
Впрочем, существует еще много версий, и каждый может придумать новую. Единственное условие: этот человек был так опасен, что никто не должен был узнать его или угадать его имя. То есть на свободе оставались какие-то влиятельные знакомые узника. К тому же следует учесть, что между узником и властями существовало какое-то соглашение. Он согласился молчать, а король сохранил ему жизнь, хотя, казалось бы, чего проще — убил, и дело с концом.
Только в наши дни ученым удалось забраться в глубь архивов и, главное, проследить биографию господина Сен-Мара, где и таилась разгадка тайны Железной Маски.
В 1661 году еще молодой Сен-Мар был назначен комендантом тюрьмы Пиньероль. В ней содержались знатные узники: бывший министр финансов Фуке и другие важные лица. Среди них находился и Железная Маска, о котором, правда, никто еще не знал. Характерно, что ни один из бывших узников тюрьмы не вспоминал о какой-нибудь Маске.
Но ведь Сен-Мар привез Железную Маску из Пиньероля!
Ученые проверили: ни один из знатных узников Пиньероля на роль Железной Маски не подходил. И ни один не последовал за комендантом на новое место службы.
А что, если проверить среди узников менее знатных?
Может быть, поможет могильная плита? Не было ли среди узников человека по имени Маршиоли?
Оказывается, был!
Им оказался итальянец, приближенный герцога Мантуанского, по имени Антонио Маттиоли. В конце 1677 года он вел переговоры с французами о продаже им пограничной крепости Казале-Монферрато. По какой-то причине итальянский дипломат остался недоволен результатами сделки и сообщил о ее условиях австрийцам и испанцам, отчего Людовику XIV пришлось от покупки крепости отказаться.
Чтобы наказать Маттиоли, Людовик приказал его выкрасть.
Что и было сделано.
Маттиоли привезли к Сен-Мару в Пиньероль.
Однако против такой теории говорит то, что в 1703 году итальянцу было уже далеко за шестьдесят лет, к тому же есть данные о том, что он умер куда раньше.
Но почему тогда на могиле Железной Маски написано «Маршиоли»? Кого обманывал тюремщик?
В 1910 году удалось отыскать бумаги, связанные с переводом Сен-Мара из Пиньероля в крепость Святой Маргариты. С собой он вез узника по имени Эсташ Доже.
Стоит ли заниматься этой персоной и подозревать, что он и есть Железная Маска?
Эсташ Доже — всего-навсего лакей. Он узнал какой-то секрет, который ему знать было не положено, за что в 1669 году его и отправили в Пиньероль со строгим предписанием коменданту речей Эсташа не слушать и самому приносить ему еду. Ни о какой Маске речи не шло.
Содержание лакею было выделено небольшое, в три раза меньше, чем остальным узникам.
Через шесть лет Сен-Мар решил, что о лакее Эсташе Доже забыли, и приставил его слугой к Фуке.
Никола Фуке, министр финансов Людовика XIV, был арестован в 1661 году по обвинению в растрате в особо крупных размерах. Его судили и приговорили к пожизненному заключению — король не любил, когда его грабили. Фуке пробыл в камере Пиньероля двадцать лет и умер в тюрьме.
Не исключено, что в заточении Фуке хотелось поговорить и он делился своими секретами со слугой.
Вскоре после смерти министра комендант Сен-Мар получил строгое письмо из Парижа с запросом: не разболтал ли что-нибудь Эсташ другим слугам?
Сен-Мар написал странный ответ: он сообщил, что Эсташ Доже отпущен на волю вместе с другими слугами министра. И с того момента лакей официально перестал существовать.
На самом же деле лакея Доже посадили в одиночку и надели на него железную маску, которая тоже была выдумкой. Лакей (или кто-то иной) надевал маску из черного бархата, когда в тюрьму приходили посторонние. Не более того.
Лакей стал хранителем двух секретов — собственного, из-за которого он и угодил в тюрьму, и каких-то неизвестных тайн министра Фуке.
Но зачем Сен-Мару понадобилась железная маска? Кто приказал спрятать под ней лицо простого лакея?
Вернее всего, это была изысканная выдумка коменданта.
Постараемся войти в его положение. Комендант тюрьмы — это богатый человек, благосостояние и вес в обществе которого зависят от того, насколько важные узники поручены его заботам и сколько их у него содержится. Только вчера Сен-Мар был «хозяином» нескольких особо важных преступников. И вот незадача! Одни умерли, других выпустили, и тюрьма опустела. Так и самому можно всего лишиться.
Воспользовавшись бюрократической бумажкой из Парижа, комендант перевел в особо важные преступники лакея Эсташа, который мог узнать что-то очень секретное.
Он велел напялить на лакея бархатную маску и не поленился довести до сведения максимально широкого круга персон, что охраняет государственную тайну Франции.
Вы хотите проверить, не водит ли вас за нос комендант? Зачем ему нужны дополнительные ассигнования и добавочные надсмотрщики? Обращайтесь к его величеству!
Обратиться к королю никто не осмелился.
В пользу такого предположения говорит и характер Сен-Мара. Он был жестоким, злым и предприимчивым человеком, служил в мушкетерах, но его терпеть не могли товарищи по оружию. К тридцати пяти годам он дослужился лишь до капрала. Коллеги не чаяли от него избавиться. И когда ему поручили сопровождать в тюрьму каких-то преступников, известный нам командир мушкетеров д'Артаньян сумел подсказать королю идею: а не перевести ли мушкетера в тюремщики, благо у него к этому куда больше способностей, чем к боевой службе?
С тех пор тюремщик Сен-Мар старался сделать карьеру по новому ведомству, и история с Железной Маской тому свидетельство.
После того как идея дала свои плоды, Сен-Мар таскал Железную Маску за собой из тюрьмы в тюрьму.
Все во Франции уже забыли, кто скрывается под этой личиной. Но король Людовик XIV — мировой рекордсмен по продолжительности сидения на троне — все живет и живет, плодит незаконных детей и не собирается на тот свет. А пока он жив, можно загадочно прикрывать глаза и кивать в сторону Версаля.
Что Сен-Мар с успехом и делал.
Правда, это всего лишь одна из версий, хотя и наиболее правдоподобная.
Впрочем, не исключено, что сам Сен-Мар стал жертвой бюрократической писанины и крючкотворства. Ведь во французских тюрьмах того времени узники порой исчезали без следа. Известно, что, когда в 1789 году революционеры взяли штурмом Бастилию, в одном из казематов они нашли скелет, закованный в кандалы.
