Численность городского населения была незначительной. В 80-е годы наиболее населенными являлись: на Левобережье — Киев (35 тыс. человек), Нежин (11 тыс.), Полтава (7 тыс.), Зеньков (7 тыс.), на Слобожанщине — Харьков (11 тыс.), Ахтырка (13 тыс.), Сумы (10 тыс.), Лебедин (9 тыс. человек). Однако существовала тенденция к увеличению городского населения.
Прежде всего увеличивалась численность населения городов — крупных экономических центров. Так, в Киеве (1766) из 559 семей, о которых сохранились сведения, лишь 272 проживали издавна. Остальные же сравнительно недавно переселились из различных районов Левобережья, Слобожанщины, Правобережья, а также из-за границы.
Наряду с этим существовали города, число жителей которых по целому ряду социально-экономических причин уменьшалось (Дубны, Хорол, Миргород, Полтава, Козелец).
На численности населения отрицательно сказывались войны, усиление феодального гнета, неурожаи, пожары, эпидемии, миграционные процессы и т. п. Эпидемии чумы или холеры, например, нередко уносили от четверти до половины жителей городов. Так, в Киеве во время эпидемии чумы 1770–1771 гг. только на Подоле умерло около 6 тыс. ремесленников. В Чернигове пожар 1750 г. уничтожил почти все деревянные постройки, что заставило некоторых горожан искать новые места жительства. С усилением крепостничества на Левобережной и Слободской Украине, беднейшая часть городского населения переселялась на земли Южной Украины и Дона, где феодальный гнет был заметно слабее.
Социальный состав городского населения отличался неоднородностью. Все население городов рассматриваемого периода по социальному признаку условно можно разделить на три основные категории: патрициат (казацкая старшина, духовенство, купцы, зажиточные ремесленники, домовладельцы), средние слои населения (казаки и мещане, владевшие небольшим количеством земли и скота, а также занимавшиеся мелким предпринимательством или торговлей), городская беднота (обезземеленные казаки и крестьяне, подсоседки, работные люди и др.).
Наиболее многочисленными сословиями в городах являлись мещане и казаки. Значительную часть городского населения составляли крестьяне, большинство из которых принадлежало феодалам.
Во второй половине XVIII в. за счет разорившихся казаков и крестьян резко увеличилось число городских низов — «самоскуднейшей» категории городского населения. Одновременно возрастало и число купцов, чиновников, военнослужащих и др.: за 1781–1796 гг., например, — оно увеличилось почти в 5 раз (в Киевской губернии с 15,6 до 77 тыс., в Черниговской — с 10 до 48 тыс. человек).
Несколько иным был социальный состав городского населения Слободской Украины. Например, население пяти главных городов края (1773) — Харькова, Сум, Ахтырки, Изюма, Острогожска — делилось на следующие группы: военнослужащие — 1471 человек, штатские служащие — 606, бывшие казацкие старшины — 279, духовенство — 912, войсковые обыватели — 35 953, однодворцы — 436, торговые люди — 591, помещичьи крестьяне — 4 134 человека. Значительный удельный вес среди городских жителей Слобожанщины занимало торгово-промышленное население. В 80-е годы XVIII в. здесь насчитывалось, например, более 700 купцов и около 9 тыс. ремесленников.
Национальный состав населения городов Левобережной и Слободской Украины отличался пестротой. Наряду с украинцами, число которых превышало 90 %, в большинстве городов проживали также русские, белорусы, грузины, евреи, поляки, валахи, турки, греки и др. Так, на Слобожанщине (1773) в пяти наиболее крупных городах (Харьков, Сумы, Ахтырка, Изюм, Острогожск) среди 44 726 горожан насчитывалось 259 иностранцев.
В Черниговском наместничестве к концу XVIII в. в купеческом сословии состояло 1483 человека, из них 896 русских и 587 украинцев. На Левобережье проживало значительное число греков. Например, в одном только Нежине с 1711 по 1782 г. их число увеличилось более чем в два раза и достигло 765 человек. Они организовали братство, правовое положение которого определялось грамотами, выданными в разное время русским правительством. Царский указ от 1 сентября 1785 г. учредил нежинский греческий магистрат, который непосредственно «состоял под апелляцией» Черниговского губернского магистрата. Это в значительной мере способствовало расширению прав и привилегий греческого братства. Благосостояние братства во многом зависело от числа его членов, поэтому братчиками являлись не только греки, но и лица других национальностей (валахи, турки, сербы, болгары и др.).
Вид г. Харькова (1787).
Во второй половине XVIII в. активизировалось переселение иностранных купцов, ремесленников и лиц других профессий в пределы Русского государства. Правительственными решениями они освобождались от налогов, получали право свободного местожительства и ряд других льгот. Некоторые из них занимали государственные должности и играли определенную роль в управлении края. Греки из рода Тернавиотов избирались, например, войтами Нежина. Купец С. Томара некоторое время являлся переяславским полковником.
Со временем большинство иностранцев ассимилировалось и подпало под действие общегосударственных законов.
Новые явления в градостроительстве и структуре городов. Увеличение численности населения, интенсивный рост торговли, распространение ремесла и мануфактурного производства способствовали расширению территории городов, а также их относительно быстрой застройке.
На Левобережье наиболее крупными по территории городами являлись Киев, Чернигов, Новгород-Северский, Полтава, Нежин и т. д. Расширилась территория городов Слободской Украины. В 1788 г. 15 городов Харьковского наместничества занимали площадь, равную 5092 десятинам. Особо выделялись такие города, как Харьков — 637 десятин, Сумы — 747, Лебедин — 467, Мирополье — 459 десятин.
Значительное влияние на формирование внешнего облика городов оказывало их географическое положение. Наличие рек, гор, равнин, низменностей, а также водных и сухопутных путей сообщения с другими населенными пунктами во многом определяли их дальнейшую застройку.
Киев в рассматриваемый период состоял из исторически сложившихся трех частей, расположенных на правом берегу Днепра: Подола, Верхнего города и Печерска. Подол являлся естественным центром города, и там находился магистрат. Верхний город и Печерск размещались на двух холмах. Каждая из трех частей была отделена от других пустырями, оврагами или лесом, что усложняло сообщение между ними. Новые каменные дома появились на территории усадьбы Киево-Печерской лавры и Выдубицкого монастыря. Ряд монументальных сооружений по проекту известного украинского архитектора И. Григоровича-Барского вырос на Подоле. В 1764 г. напротив Киево-Печерской лавры началось строительство двухэтажного каменного здания «Арсенала». В конце XVIII в. расширилось строительство и вокруг Софийского собора. Внешний вид города во многом определял значительный по своим размерам порт на Днепре, расположенный около Подола.
Заметно увеличилась также территория Чернигова, который состоял из шести частей. Застраивались не только его старые районы, но и территория за крепостными стенами. В городе из 838 сооружений насчитывалось 627 частных домов, 16 церквей и два монастыря.
Во второй половине XVIII в. во многих городах Левобережной и Слободской Украины возросло количество каменных сооружений: культовых, государственных или общественных зданий, дворцов вельмож и домов представителей зажиточной верхушки населения. Городские же низы по-прежнему ютились в рубленных деревянных, плетенных из лозы, камыша и обмазанных глиной избах. Так, в Киеве насчитывалось более 4 тыс. жилых домов, причем большая часть их была деревянной.
К концу XVIII в. в Киеве, Чернигове, а также в Переяславе, Полтаве, Харькове сформировался целый ряд замечательных архитектурных ансамблей.
Герб Киева (XVIII в.)
Совсем немного каменных построек было в Сумах — из 1239 частных домов только два каменных. Ни одного каменного здания не имели Дубны. В Кобеляках жилища горожан в основном строились из глины.
Города являлись средоточением промышленных предприятий и торговли. Они застраивались «заводами», мельницами, пивоварнями, магазинами и т. п. Особое внимание уделялось благоустройству дорог между городами. В это время, например, активизировались работы по строительству дороги Киев — Москва, наводились мосты через Днепр.
Во многих городах и местечках Левобережья и Слобожанщины во второй половине XVIII в. рвы и валы постепенно утратили свое оборонное значение. Валы разрушались, а рвы засыпались землей и застраивались.
В конце XVIII в. царское правительство, намереваясь упорядочить градостроительство в Российской империи, разработало ряд мер, оказавших положительное влияние на дальнейшее развитие городов Левобережной и Слободской Украины. В частности, с образованием наместничеств предполагалось произвести тщательное размежевание городских и частновладельческих земель, измерить площадь существующих городов, значительно расширить их территорию, а также вести застройку улиц по утвержденному заранее плану.
