Хлысты называют себя «людьми Божиими»; эта секта возникла еще в конце XVII в. в центральных губерниях России. В Москве происходили тайные собрания под руководством Ивана Суслова при участии многих стариц московских монастырей. По словам сектантов, к этому времени иссякла среди русских людей вера, и вот лучшие из них собрались и «Поднимать стали руки на небо,/ Созывать Бога с неба на Землю:/ Господи, Господи, явися нам, Господи,/ В кресте или в образе,/ Было бы чему молиться нам и верить». В ответ на эту горячую молитву сошел с неба сам Бог и вселился в тело крестьянина из Костромской губернии Данилы Филипыча. Этот человек вел праведную жизнь, много читал, но затем решил, что спасение не в них, поэтому утопил книги в Волге и стал проповедовать людям, что для спасения нужна одна книга: «Книга золотая, книга животная, книга голубиная, Сам сударь Дух Святой». (Здесь «живот» – истинная жизнь, а голубь – символ Святого Духа). Данила окружил себя апостолами и организовал собрания – молитвы, названные «радениями», которые сопровождались плясками с «хождением в духе» и легким самобичеванием, отчего секта и получила свое название. Суслов стал главным его помощником; он провозгласил себя Христом и проповедовал по Оке и Волге, собрав большую группу последователей. Умер Суслов в начале XVIII в. С тех пор хлыстовство распространилось по России, привлекая к себе представителей самых разных общественных слоев. Источниками вероучения хлыстов являются священные книги и откровения, получаемые через своих пророков и христов. С Библией хлысты обращаются произвольно – смысл написанного толкуется в соответствии со своим учением. Руководители хлыстовских «кораблей» были нередко людьми образованными, а основная масса руководствуется словами их богородицы Авдотьи: «Ангелы небесные ничего не читают, Господь наш Саваоф тоже ничего не читает, все святые, праведники, апостолы и пророки ничего не читали и не писали», так что основным источником духовных знаний для них являются откровения их руководителей. Главным пунктом учения хлыстов является теория о мистическом возрождении человека, для чего нужно отречься от всего мирского, отказаться от желаний, страстей, брака. Тогда человек воскресает для новой жизни, становится «духовным». Все поведение хлыстов направлено на получение Духа Святого и сохранение полученной благодати; для этого следует не пить вина, не раздражаться, соблюдать умеренность в еде, чаще молиться и оставить брачную жизнь. В «духовного» человека может вселиться Христос, и тогда он сам становится христом. Управляется община такими христами, богородицами, пророками и вообще людьми, способными получать откровения. Таким образом, люди Божии – «Братья, секреты духовные,/ Духовные, Богом любовные,/ Святым Духом избранные,/ Сыном Божьим порожденные». Ритуал хлыстов имеет много христианских элементов: они пользуются иконами, крестным знамением, у них есть подобия таинства причащения, они произносят христианские молитвы, особенно молитву Иисусову, поют церковные песнопения. Некоторые христы и пророки советуют «детушкам» посещать православную церковь, относится с почтением к священникам, хотя основная масса хлыстов враждебна официальному Православию. Радения хлыстов происходит в глубокой тайне; ходят слухи, что в некоторых «кораблях» радения заканчиваются оргиями. Пространное описание таких радений дано в последней части трилогии Мережковского «Христос и Антихрист» – «Петр и Алексей». Чтобы исключить возможность нарушения полового целомудрия в среде хлыстов возникла секта скопцов.
Основание скопчества относится ко второй половине XVIII в.; его основателем считается Кондратий Селиванов. Императрицу Елизавету Петровну скопцы почитают богородицей, молятся ее изображениям как иконам, слагают ей вдохновенные гимны.
По словам скопцов, Елизавета восприняла благодать Святого Духа, помолилась Богу Саваофу и затрубила в золотые трубы; тогда отворилась ее утроба и явилось на свет дитя – Христос Селиванов: «Рожала я, рожала я, рожала я, да не мучилась; была девой, была девой, породя девой осталась». Оправданием их учения скопцы считают слова Матфея: «Есть скопцы, которые из чрева матернего родились так, и есть скопцы, которые сделали сами себя скопцами для Царствия Небесного» (Мф 19:12). Теоретические представления скопцов и их культ повторяют богословие и радения людей Божиих. В домашней жизни скопцы обычно отличаются трудолюбием. В Сибири, куда их ссылали за сектантство, они благотворно влияли на окружающее население. Ведут себя скопцы скромно, часто накапливают немалые богатства. Вырождение людей Божиих в скопчество лишний раз подчеркивает опасность сектантства. Селиванов ввел в скопчество политический аспект, назвав себя Петром III и пообещав своим последователям водворить в Петербурге свое земное царство.
Интерес хлыстов и скопцов к дарам Святого Духа, к духовному христианству нашел свое развитие и распространение в секте духоборов. Происхождение секты до сих пор остается неясным. Имеются сведения, что в середине XVIII в. прусский унтер-офицер, живший в Харьковской губернии, распространил среди местных жителей учение, которое современники иногда называли квакерским. Квакеры (от англ. quake – трястись, дрожать) – протестантская секта, возникшая в Англии в XVII в. Этимология названия секты, возможно, связана с какими-то элементами ритуала. Основная идея квакерства – в том, что истинная вера проявляется не в церковном учении, а в акте озарения Святым Духом. Испытавший это благодатное озарение видит путь к нравственному совершенствованию. В молитвенных помещениях сектантов отсутствуют религиозные атрибуты – иконы, алтари; у квакеров нет духовенства, а проповедь может прочесть любой член общины, в которой царит полное равноправие. Квакеры отличаются аскетической жизнью и строгими нравственными принципами. В настоящее время квакерские общины есть в Англии, США, Канаде и некоторых других странах. Духоборческое движение в России XVIII в. быстро распространилось на юг и север от Харькова, однако местный стиль существенно повлиял на характер секты. Так, тамбовские духоборы, зародившись в хлыстовской среде, имели проповедником некоего Иллариона, который представлял себя сыном Бога и окружил себя двенадцатью архангелами для суда над вселенной. Патриарх екатеринославских духоборов, Силуан, был человек начитанный, знакомый с учениями западных мистиков, так что его понимание предназначения секты было иным, более метафизическим. Здесь надо упомянуть преподавателя Харьковского коллегиума, а затем свободного странника и проповедника, первого русского философа в общепринятом значении этого слова Григория Сковороду, жившего во времена Елизаветы и Екатерины II. Сковороду некоторые авторы называют одним из основателей секты духоборов, но серьезных подтверждений этому нет. Известно, что духоборы распевали песни и гимны, сочиненные Сковородой, читали его богословские трактаты и философские диалоги. Подробно об этой замечательной личности будет сказано ниже. По своему учению духоборы, как это ясно из рассказа о квакерах, очень близки к хлыстам. Кроме отрицания церковных ритуалов духоборы крестились двумя перстами, считая троеперстное крещение печатью антихриста. Близость духоборов к хлыстам подтверждается, кроме всего прочего, и тем, что один из главных их учителей Сапожников прежде был учителем у хлыстов.
Много внимания уделяла Елизавета образованию. Это был переломный период, когда просвещение было уделом духовных лиц, остальные «учились понемногу» и кое-как. Петр I создал Академию наук и ряд учебных заведений при ней, где могли обучаться представители широких слоев населения и где фигурировали также дисциплины естественнонаучные, но этот почин был сведен на нет его ближайшими преемниками. Сотрудниками Академии был подан императрице проект регламента, по которому Академия подразделялась на департаменты по различным наукам. Директорами департаментов должны быть профессора, а президент должен избираться из профессоров на их собрании. Елизавета одобрила проект кроме пункта об избрании президента, поскольку уже выбрала на это место брата своего фаворита, Кирилла Разумовского, который в детстве был пастухом, а затем, после возвышения брата, отправился за границу для обучения. В 1746 г. он был назначен президентом Академии, имея лишь 19 лет от роду. В 1747 г. был издан регламент Академии наук, которую тогда соединили с Академией художеств и университетом. Согласно регламенту Академия разделялась на три класса: 1) астрономов и географов; 2) физиков, к которым были присоединены химики, геологи и ботаники; 3) физико-математический. Студентами университета могли стать молодые люди всякого происхождения; поступив в университет, они получали небольшое содержание и квартиру в общежитии. Студенты, как и профессора, могли принадлежать к разным вероисповеданиям, но каждую субботу ученый православный иеромонах преподавал им катехизис. В 1746 г. в число членов Академии был избран Вольтер, который в это время собирался писать историю Петра Великого. Из деятелей Академии своими талантами и образованием в то время резко выделялась пара: Ломоносов и историк Миллер.
