Но, несмотря на это, немецкие лодки сумели отличиться уже в первые дни войны, причем отличиться во всех смыслах этого слова. Таддеуш Тулейя выразился об этих событиях очень поэтично: «Германские морские волки, вышедшие в плавание в августе 1939 года, глубоко запустили острые клыки в жирные ляжки британских торгашей. Первых капитанов подводных лодок было совсем немного, и они еще не почуяли в воздухе запах бойни. Северное море, укрытое мрачными туманами, было их Фермопилами, но тогда моряки еще об этом не догадывались. Они были молоды и жаждали лавров славы, а пылающее солнце медленно уходило за западный горизонт, превращая волны в сверкающий жидкий топаз. Они бесстрашно произносили богохульные клятвы и запивали их багряным вином. Эти капитаны заглядывали через океан, за громоздящиеся облака, выше реющих морских птиц и чувствовали только пьянящее веселье. Дикая отвага Тюра бежала в их венах».
Первым вошел в историю командир U-30 обер – лейтенант Лемп, который сразу воскресил в памяти зверства Швигера, Валентинера и прочих «Seine Majestat bezahlter Morderen» – убийц на службе его германского величества. Вечером 3 сентября, то есть в первый же день войны, он атаковал пассажирский лайнер «Атения», шедший из Глазго в Монреаль. В 19.40 он дал залп 2 торпедами, одна из них попала в цель, и лайнер начал тонуть. К счастью, поблизости оказалось несколько кораблей, которые спасли большинство пассажиров и экипажа, чему помог полный штиль, стоявший на море. Из 1418 человек, находившихся на борту, погибли только 117, самым младшим из них оказался десятилетний мальчик, а ведь это вполне могла быть катастрофа, сравнимая с гибелью «Титаника» или «Лузитании». При этом Лемп нарушил не только положения международного права, но и подписанный Гитлером «Prisenordnung», требовавший строгого соблюдения положений призового права.
Объяснения немцев в очередной раз оказались хуже проступка, снова подтвердилось «отсутствие здравого смысла, присущее этой нации». Сначала адмирал Редер заявил американскому поверенному в делах, что немецких субмарин в этом районе не было и Кригсмарине здесь ни при чем. Однако 27 сентября U-30 вернулась в Вильгельмсхафен, гордо неся на перископе вымпел с указанием тоннажа потопленного лайнера, и Лемп отрапортовал коммодору Деницу (звание контр-адмирала он получит 1 октября), что уничтожил вспомогательный крейсер. Подумать о том, откуда возьмется в море вспомогательный крейсер через 5 часов после объявления войны, для германского офицера совершенно непосильная задача. Дениц решил умыть руки и отправил Лемпа в Берлин для доклада Редеру. Редер тоже решил не брать на себя ответственность и побежал докладывать Гитлеру, который приказал сохранить инцидент в тайне. Редер запретил начинать судебное преследование Лемпа и приказал вырезать страницу из бортжурнала U-30, заменив ее другой. В «Журнале боевых действий подводных сил» не появилось никаких упоминаний об этом инциденте. А через месяц Геббельс в газете «Фёлькишер Беобахтер» обвинил Черчилля, тогда Первого Лорда Адмиралтейства, в том, что он сам преднамеренно потопил «Атению». Редер позднее всячески открещивался от этой публикации, но подробности так и останутся за семью печатями.
Эти объяснения никого не убедили и не удовлетворили, американцы сразу поняли, что немцы готовы пойти на любые преступления. Правда вскрылась только в 1946 году в Нюрнберге, причем Дениц постарался утопить своего бывшего командира Редера, свалив на него всю ответственность за этот инцидент.
Забегая немного вперед, скажем, что карьера Лемпа завершилась соответственно. Позднее он получил под командование большую лодку серии U-110 и 9 мая 1941 года атаковал конвой СВ-318. Английские эсминцы «Бульдог» и «Бродуэй» вместе с корветом «Обретия» в ответной атаке повредили U-110 глубинными бомбами и вынудили ее всплыть. На поверхности лодка была немедленно обстреляна и получила несколько попаданий, после чего Лемп приказал экипажу покинуть ее, открыв клапаны затопления. Радист получил приказ выбросить за борт шифровальные книги и главное – машинку «Энигма». Эсминец «Бульдог» в этот момент чуть было не таранил субмарину, но, видя ее беспомощное состояние, капитан 1 ранга Бейкер-Кресуэл решил постараться захватить U-110 и отправил к ней катер.
Лодка тонуть не торопилась, и суб-лейтенант Бальме со своей абордажной партией сумел захватить все, что было нужно. Немецкие радисты предпочли спасать свои шкуры, а не шифры. 32 человека экипажа U-110 попали в плен, еще 15 погибли, в том числе и Лемп. Относительно его гибели существуют противоречивые версии: то ли его застрелила английская абордажная партия, то ли он поплыл обратно к лодке, чтобы уничтожить секретные материалы, и утонул… В общем, Лемпа больше не видели, и если он покончил самоубийством, то был совершенно прав – англичане не простили бы ему «Атению», и виселица вряд ли приятнее волн Атлантики.
Первые дни Битва за Атлантику развивалась по старым образцам, разумеется, с некоторыми поправками. Наученные плачевным опытом, англичане не стали задерживаться с введением системы конвоев, и первый из них покинул Англию уже 7 сентября, точно так же немедленно началось и вооружение торговых судов. Но, чтобы эти мероприятия возымели действие, требовалось некоторое время, которого у англичан не было. Зато у немцев не было достаточного количества лодок, чтобы воспользоваться временными слабостями противника, поэтому первые полгода войны потери британского торгового флота оставались достаточно умеренными, хотя сразу превысили неприятную отметку 100 000 тонн в месяц.
Зато сэр Винни Черчилль подготовил одну из многих катастроф, которые постигли британский флот по его вине. Кипучей натуре сэра Винни была противна сама мысль о пассивных действиях, и в стремлении к «активности» он погнал в море британские авианосцы, дабы они занялись поиском и уничтожением германских подводных лодок. Подобная практика еще в предыдущую войну доказала свою полнейшую бесполезность, но с лондонского паркета вещи видны под иным углом. В общем-то, идея поисково-ударных групп была вполне здравой, только не следовало в них включать эскадренные авианосцы, да и эсминцы образца 1939 года были не лучшими противолодочными кораблями. Но так получилось, что первый успех пришел к англичанам. Группа авианосца «Арк Ройял» 14 сентября перехватила сигнал бедствия, посланный пароходом, который преследовала подводная лодка U-30. Но по пути группа натолкнулась на U-39, которая выпустила по авианосцу 2 торпеды. Наблюдатели своевременно заметили следы торпед, и авианосец сумел увернуться. Впрочем, существует другая версия – в первый раз плохо сработали магнитные взрыватели, которые позднее доставили немцам много неприятностей, и торпеды безвредно взорвались в стороне. В результате эсминцы «Фолкнор», «Файрдрейк» и «Фоксхаунд» атаковали лодку глубинными бомбами и вынудили ее всплыть. Поврежденная лодка затонула, а ее экипаж попал в плен. Черчилль торжествовал, не заметив простой вещи – первый удар нанесла все-таки субмарина.
Отрезвление наступило очень быстро, точнее, всего лишь через 3 дня. Ситуация повторилась с математической точностью. Группа авианосца «Корейджес» получила призыв о помощи, отправленный транспортом, который обстреливала немецкая подводная лодка U-53, и бросилась на помощь. Однако по пути она налетела на подводную лодку U-29. Ее командир Отто Шухардт заметил летящий «Суордфиш», а так как до земли было около 300 миль, вывод напрашивался сам собой – поблизости находится британский авианосец. Спустя некоторое время на горизонте появились дымы, и Шухардт повел свою лодку в атаку.
Это оказалось делом не простым, так как скорость корабля была в несколько раз больше скорости лодки в подводном положении. Но Шухардту было не занимать терпения, и в течение полутора часов он следовал за авианосцем. Его действия облегчало то, что прикрывали «Корейджес» всего 2 эсминца. Терпение немецкого командира было вознаграждено, авианосец развернулся против ветра, чтобы поднять самолеты, и пошел прямо на лодку. В 19.40 U-29 выпустила 3 торпеды из носовых аппаратов с дистанции менее 3000 ярдов. Шухардт отмечал, что огромный размер цели затруднял расчеты, к тому же он стрелял против солнца.
Наверное, сказывалось начало войны и неопытность подводников, которые по-прежнему чувствовали себя на маневрах, во всяком случае, позднее немцы не позволяли себе такого – следить за целью после залпа. В результате один из эсминцев едва не налетел на лодку Шухардта, и лишь срочное погружение спасло ее. Лодка с разгона проскочила предельную глубину погружения, и ее прочный корпус уже начал трещать. Но этот треск был перекрыт грохотом двух взрывов, после чего подводники радостно завопили. Тоже вещь неслыханная, скажем, для 1942 года.
Обе торпеды попали в среднюю часть корабля, вода начала заливать котельные отделения, «Корейджес» сразу получил сильный крен на левый борт. Командир авианосца капитан 1 ранга Макейг-Джоунс понял, что корабль тонет, и отдал приказ команде спасаться. Шлюпки спустить не удалось, из спасательных плотиков в воду сбросили всего 3 штуки с правого борта. Эсминец «Айвенго» сбросил несколько глубинных бомб, но атака была довольно вялой, хотя немцы уверяют, что спаслись только чудом. Эсминец «Импалсив» сразу занялся спасением плавающих моряков. Ему на помощь пришли голландский лайнер «Веендам» и английский транспорт «Коллингсуорт», но все равно погибло 519 человек, в том числе командир авианосца. «Корейджес» затонул всего через 15 минут после попадания торпед.
