Это оказалось делом не простым, так как скорость корабля была в несколько раз больше скорости лодки в подводном положении. Но Шухардту было не занимать терпения, и в течение полутора часов он следовал за авианосцем. Его действия облегчало то, что прикрывали «Корейджес» всего 2 эсминца. Терпение немецкого командира было вознаграждено, авианосец развернулся против ветра, чтобы поднять самолеты, и пошел прямо на лодку. В 19.40 U-29 выпустила 3 торпеды из носовых аппаратов с дистанции менее 3000 ярдов. Шухардт отмечал, что огромный размер цели затруднял расчеты, к тому же он стрелял против солнца.
Наверное, сказывалось начало войны и неопытность подводников, которые по-прежнему чувствовали себя на маневрах, во всяком случае, позднее немцы не позволяли себе такого – следить за целью после залпа. В результате один из эсминцев едва не налетел на лодку Шухардта, и лишь срочное погружение спасло ее. Лодка с разгона проскочила предельную глубину погружения, и ее прочный корпус уже начал трещать. Но этот треск был перекрыт грохотом двух взрывов, после чего подводники радостно завопили. Тоже вещь неслыханная, скажем, для 1942 года.
Обе торпеды попали в среднюю часть корабля, вода начала заливать котельные отделения, «Корейджес» сразу получил сильный крен на левый борт. Командир авианосца капитан 1 ранга Макейг-Джоунс понял, что корабль тонет, и отдал приказ команде спасаться. Шлюпки спустить не удалось, из спасательных плотиков в воду сбросили всего 3 штуки с правого борта. Эсминец «Айвенго» сбросил несколько глубинных бомб, но атака была довольно вялой, хотя немцы уверяют, что спаслись только чудом. Эсминец «Импалсив» сразу занялся спасением плавающих моряков. Ему на помощь пришли голландский лайнер «Веендам» и английский транспорт «Коллингсуорт», но все равно погибло 519 человек, в том числе командир авианосца. «Корейджес» затонул всего через 15 минут после попадания торпед.
Уже на следующее утро немецкое радио раструбило о блестящей победе на весь мир, а британское Адмиралтейство увело остальные авианосцы из критического района Западных Подходов. Макейг-Джоунс обрел смерть героя, а Шухардт – лавры героя. В самом сложном положении оказался Адольф Гитлер – он все еще надеялся на мирное улаживание конфликта, а успехи подводников вызывали раздражение западных держав. Но деться было некуда, Отто Шухардт получил Железный крест 1-го класса.
А вскоре англичане получили уже совершенно сокрушительный удар. Во время Первой мировой войны немецкие лодки совершили две попытки прорваться в главную базу британского флота – Скапа Флоу. В 1914 году это сделала U-18, а в 1918 году – UВ-116, но обе попытки завершились неудачей. U-18 даже побывала на якорной стоянке Гранд Флита, но нашла ее пустой, прорыв UВ-116 не удался вообще, причем обе лодки погибли. Но коммодор Дениц помнил об этих попытках, и после начала войны по его приказу была проведена разведка подходов к Скапа Флоу.
В результате он решил, что возможен прорыв через пролив Кирк Саунд, если лодка пойдет в надводном положении. Анализ гидрографии и метеорологии подсказал наилучшее время – новолуние в ночь на 14 октября. U-47 еще днем подошла к Оркнейским островам, и командир лодки Гюнтер Прин дал экипажу небольшой отдых, хотя он выжидал только темноты. Немцы утверждают, что он сумел точно определиться по невыключенным береговым огням, что характеризует систему охраны базы с наилучшей стороны. В 19.15, когда окончательно стемнело, лодка всплыла и взяла курс на пролив. Но тут совершенно неожиданно погода решила посмеяться и включила северное сияние. Должен сказать, что оно совершенно не обязательно выглядит, как разноцветные радужные ленты, которые так любят показывать в кино, вполне вероятно, это будет матовый белый свет от неизвестно как попавшей на небо тысячи ртутных ламп. Во всяком случае, мне приводилось видеть и такое. Но, что бы там ни было, Прину пришлось решать тяжелую задачу: как проводить атаку при такой иллюминации, не лучше ли погрузиться? А еще через 4 часа на подходах к мысу Роуз Несс U-47 столкнулась с торговым судном, и Прину пришлось спешно погружаться. Но все обошлось, лодку не заметили.
При подходе к Скапа Флоу немцы едва не ошиблись, направившись сначала в пролив Скерри Саунд, Кирк Саунд находился севернее. Но ошибку вовремя исправили, и лодка сумела взять правильный курс. Теперь брандеры находились менее чем в миле впереди U-47. Два судна располагались вдоль линии, идущей с севера на юг, третье, самое ближнее к берегу, находилось чуть правее. Это была шхуна, чьи мачты торчали из воды, как мертвые, лишенные веток деревья. Прин прошел левее нее. Почти прямо перед ним сразу возник второй брандер, который Прину пришлось повернуть, чтобы оставить его слева. Ржавые тросы под углом уходили в мутную воду пролива, удерживая массивный корпус затопленного судна на месте. Прин аккуратно подрабатывал машинами, компенсируя силу течения. Но как раз в этот момент поток, огибающий затопленную шхуну, ударил в корму лодки и заставил ее нос рыскнуть вправо. U-47 начало мотать из стороны в сторону, как щепку, и понесло прямо на брандер. Однако она, хоть и не без труда, протиснулась между брандерами, борясь с сильнейшим течением. Выяснилось, что англичане не сочли нужным выставить ни одного наблюдательного поста ни на берегах пролива, ни на торчащих из воды надстройках брандеров. Правильно в свое время сказал Талейран: «Это хуже, чем преступление. Это ошибка».
В общем, в 00.27 U-47 оказалась на главном рейде Скапа Флоу, и торжествующий командир сделал запись в бортжурнале: «Wir sind in Scapa Flow!!!» Но, к его ужасному разочарованию, рейд был практически пуст. Главные силы британского флота накануне покинули базу и сейчас находились в Лох Ю. Сначала Прин пошел на WSW, но ничего не обнаружил, и, лишь повернув обратно, он сумел заметить 2 корабля. Это были линкор «Ройял Оук» и линейный крейсер «Ринаун». Однако доверять этому заявлению нет особых оснований, так как точно опознать в темноте линейный корабль просто невозможно, если уж Прин сумел принять маленький гидроавианосец «Пегасус» за огромный «Ринаун». Вообще, все последующие описания взяты из книги Прина «Mein Weg nach Scapa Flow», сочиненной при участии сотрудников ведомства доктора Геббельса, а им, как сами понимаете, особой веры нет. Можно упомянуть, что Прин ухитрился не заметить стоящий совсем рядом новейший легкий крейсер «Белфаст», что совершенно естественно для ночной атаки.
Однако немцы все-таки обнаружили цель и опознали ее, как английский линкор типа «Ривендж», возможным объяснением ошибок может служить то, что они видели лишь часть корпуса «Пегасуса», заслоненного линкором. В 00.58 U-47 дала залп из носовых аппаратов, одна из торпед застряла в аппарате, и к цели пошли только три. Прин говорит, что целился одновременно в оба корабля, но и это, скорее всего, сказка, сочиненная задним числом. В результате лишь одна торпеда в 01.04 попала в цель, она взорвалась рядом с форштевнем «Ройял Оука». Потом U-47 выпустила торпеду из кормового аппарата, но и она прошла мимо. Единственным серьезным повреждением стала вырванная цепь правого якоря, которая улеглась на дно бухты. Команда решила, что взрыв произошел в цистерне с керосином, и предоставила разбираться с ним аварийной партии, большинство матросов и офицеров отправились досыпать, не считая этот инцидент заслуживающим внимания.
Прин уже намеревался уходить, когда понял, что не причинил особого вреда линкору. Поэтому он приказал перезарядить торпедные аппараты и повернул лодку обратно. В 01.12 U-47 выпустила еще 3 торпеды в продолжавший дремать линкор, и теперь залп оказался гораздо более точным. Все они в 01.16 попали в среднюю часть корабля. Торпеды попали: в районе носовых погребов, первых котельных отделений, машинных отделений. Трудно даже представить более страшные удары. После первых взрывов сразу же загрохотали новые взрывы, которые были настолько сильными, что разворотили броневую палубу. Это сдетонировали боеприпасы, и кораблю пронесся огненный смерч, который убил множество людей в кубриках, кочегаров и морских пехотинцев. «Ройял Оук» сначала накренился на 15 градусов, но тут ушли в воду открытые иллюминаторы правого борта, крен быстро увеличился до 45 градусов, а уже в 01.29 линкор перевернулся вверх килем и лег на дно бухты. Свидетели утверждают, что видели, как носовые башни сорвались с барбетов и упали в воду. На корабле погибло 833 человека, в том числе контр-адмирал Генри Блэгроув, командир 2-й дивизии линкоров. Его тело так и не было найдено. Гораздо более трагичной была гибель более сотни парней из школы юнг, которым не было еще и 18 лет. Спаслось всего 386 человек, среди которых был командир линкора капитан 1 ранга Уильям Бенн.
Сделав свое дело, Прин отправился назад, причем теперь он протиснулся через другую дыру в заграждении – между самым южным брандером и берегом острова Ламб Хольм. Главным его противником снова стало сильное течение. Дизеля давали обороты, которые соответствовали скорости 17 узлов, но лодка еле-еле давала 8 узлов. U-47 едва не вылетела на берег Ламб Хольма, чуть не застряла в тросах заграждения, однако в 02.15 все-таки вырвалась на свободу. Это доказывает, что заграждения больше всего напоминали дырявое решето. И снова лодку никто не заметил, что говорит о просто безобразном состоянии охраны Скапа Флоу. Адмиралтейство пришло к такому же выводу, потому что контр – адмирал Уильям Френч, командующий морскими силами на Оркнейских и Шетландских островах, немедленно был отправлен в отставку, хотя его следовало отдать под трибунал.
