27 ноября в районе Тебербы немцы предприняли контратаку, которая, впрочем, оказалась безрезультатной. На следующий день уже войска союзников начали наступление по направлению к столице через деревню Джедайда. Головными подразделениями были 2-й батальон, 13-й бронетанковый полк (без 3-й роты) и 5-й батальон Нортхэмпширского пехотного полка. Английские стрелки, взобравшиеся на американские танки, не слезали с них до рубежа самых передовых заслонов врага. Противотанковая артиллерия неприятеля подпустила их совсем близко и внезапно открыла огонь, полностью уничтожив 4-й головной взвод 3-й роты. Так как пушек было мало, 5-я рота пробралась в Джедайду другой дорогой, потеряв много танков. Постоянный огонь немецкой пехоты мешал отрядам союзников приходить на помощь своим экипажам из горящих танков. Вскоре средние американские танки М3 «Ли» отошли назад, оставив без поддержки британских стрелков, безуспешно пытавшихся овладеть деревушкой. Атака союзников завершилась ее полным провалом и стоила американцам по меньшей мере 5 танков.
Ночью к передовой подошло подкрепление из боевой группы «В» 1-й бронетанковой дивизии, а именно 5-й батальон полевой артиллерии с мощными орудиями калибра 155 мм. Командование подыскивало удобные позиции для ведения огня в непосредственной близости от Джедайды, не зная, что немцы прекрасно изучили местность. Все американские офицеры были пленены, что оставило без руководства артиллерийскую часть, еще даже не вступившую в бой. Но это не помешало союзникам нарастить силы и средства. К 29 ноября в этот район выдвинулись группы 11-й пехотной бригады и ударной группы, которые расположились на севере равнины недалеко от н/п Теберба.
Штурм начался после получасовой артподготовки: он проводился силами 12 средних танков и пехоты из батальона 5-го Нортхемптонского полка. После значительного по сравнению с вчерашним результатом продвижения вперед бронетехника вновь натолкнулись на мощный огонь из противотанковых орудий. Отходя назад на высоты, танкам не удалось избежать обстрела, открытого немцами из минометов и воздушных ударов пикировщиков «Штука» Ю-87. Результат повторил неудачи предыдущих суток, и обе операции (воздушная и десантная) были полностью сорваны: парашютисты и морской десант были вынуждены вновь отбивать позицию за позицией, преодолевая неимоверные трудности и не надеясь на соединение с основными силами, которые сами перешли к обороне, дожидаясь подкрепления. Вопрос о поддержке с воздуха стоял очень остро, однако союзникам требовалось время, чтобы построить аэродромы недалеко от линии фронта.
Кессельринг сразу по прибытии в Тунис взял дело в свои руки и начал готовиться к немедленной контратаке силами 10-й танковой дивизии, которая уже высаживалась во французской колонии. 7-й танковый полк перебрасывался морем с 27 ноября по 5 декабря 1942 года. 3 декабря на судах перевезли 5-ю и 8-ю роты: 2 Pz.Kpfw.II, 16 Pz.Kpfw.III, 12 Pz.Kpfw.IV и 3 Pz Bef.Wg, из которых стали формировать боевую группу. Всего же в 7 тп 10 тд насчитывалось 21 Pz.Kpfw.II, 105 Pz Kpfw.III(lg), 4 Pz.Kpfw.IV(kz), 16 Pz.Kpfw.IV(lg) и 9 командирских танков. Под управлением генерала Вольфганга Фишера (командира 10-й танковой дивизии) уже имелись танки и часть штаба, а некоторые подразделения дивизии были частично переброшены воздухом с одной-единственной целью — удержание Тебербы. 1 декабря 1942 года он бросил в атаку 4 боевых немецко-итальянских группы и почти 40 танков, в основном это были Pz.Kpfw.III Ausf.J (32 машины) и Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 (8). Количество итальянских танков, вступивших в бой, неизвестно: речь идет только о самоходных орудиях. Что же касается итальянской пехоты, упоминается лишь 10-й моторизованный полк берсальеров.
Основные усилия были брошены на ущелье Шуиги, чтобы окружить позиции союзников. Ударная группа приняла на себя первый натиск, но ее вытянутые по фронту боевые порядки не позволяли союзникам эффективно обороняться. Некоторые позиции были полностью захвачены немцами, другие в спешке отходили, стараясь сохранить хоть какую-то организованность. Танкам союзников, в основном «Стюартам» и «Крусейдерам», не удавалось задержать продвижение немецких «панцеров», и только после полудня силами артиллерии и авиации германский натиск удалось остановить.
2 декабря немцы снова атаковали, а контратаки 5-й роты 13-го бронетанкового полка союзников вновь потерпели полное фиаско. Семь танков были уничтожены, остальные повернули назад, оставляя без прикрытия свои тылы, слабо защищенные от ударов. К концу дня рота не досчиталась 9 танков. Германское давление стало настолько сильным, что британцы были вынуждены отойти назад — в н/п Теберба. 3 декабря атаки немцев стали еще мощнее, авиационная бомбардировка усилилась, и союзники приняли решение покинуть Тебербу. Они были частично окружены и спешно отходили назад по узкой дороге, оставляя германским войскам ценные трофеи: десятки машин и как минимум с десяток танков, не считая тысячи военнопленных. Это был настоящий разгром.
После того как немцы вновь заняли Тебербу, они начали продвижение по направлению к Меджез-Эль-Баб, находившемуся под контролем боевой группы «В». 6 декабря германские войска атаковали американский отряд, находясь на возвышенности к северо-западу от Тебербы. Битва была тяжелой, «янки» полностью потеряли 3-ю батарею 27-го дивизиона противотанковой артиллерии, но в то же время им удалось вывести из строя 8 немецких танков, которые, впрочем, впоследствии были восстановлены. Лишь одна крупная контратака была предпринята американцами, с участием средних танков «Ли» и «Грант» и взвода из 2-й бронетанковой дивизии, незадолго до этого подошедшей к району боевых действий. В общей сложности 8 «Грантов» и 5 более современных «Шерманов» приняли участие в штурме. Но меньше чем через час они уже горели от попаданий германской противотанковой артиллерии 88-мм орудий. Пехота тоже понесла значительные потери: 1-я, 2-я и 3-я роты 6-го бронетанкового полка были уничтожены. Поражение американцев было сокрушительным, оно показало, что их вооружение и тактика ведения боя были соответственно слабее и хуже отработаны, чем у немцев. На следующий день Эйзенхауэр написал генералу Харди: «Я не могу не назвать ведение боя нашими войсками не иначе как нарушение всех и всяких известных мне принципов обороны и наступления, это противоречит известным методам операционного и снабженческого характера, когда-либо описанным в книгах и наставлениях. Эти действия будут критически рассматриваться от начала и до конца, во всех штабных колледжах и академиях на протяжении еще как минимум четверти века».
Таким образом, британцы решили отойти на исходные позиции, но Эйзенхауэр разрешил им только частичный выход войск из боя. Немцы же не собирались останавливаться на достигнутых успехах, и 10 декабря они снова начали активные наступательные действия по направлению к Меджез-Эль-Баб. И вновь бегство войск союзников было прекращено, но на этот раз не только по приказу Эйзенхауэра, но и из-за проливных дождей, обрушившихся на Тунис, начиная с 8 декабря.
Интересно отметить, что даже в такой сложный для германского командования период большое внимание уделялось специальным операциям на территории Туниса.
В декабре 1942 года при помощи планеров в тыл англичан был заброшен небольшой диверсионный отряд полка особого назначения «Бранденбург», который взорвал железнодорожный мост под Сиди-Бу-Бакером. Другой отряд бранденбуржцев, имевший подобное задание, попал в плен к северу от Кассерина.
9 декабря генерал фон Арним взял на себя командование всем немецким контингентом войск в Тунисе, сменив на этом посту генерала Неринга, обвиненного Кессельрингом в трусости и нерешительности. Таким образом, фон Арним стал во главе 5-й танковой армии.
Следует сказать, что в декабре 1942 года командование 5-й армии имело следующую структуру: штаб армии, 10-я танковая дивизия, дивизия фон Бройха, 20-я дивизия ПВО люфтваффе, 1-я и 2-я батареи 54-го зенитного полка ВВС, абвергруппа 210, пропагандистский взвод «Тунис», подразделения Армии резерва, бригада «Империале».
Атака немцев началась 10 декабря в 8.30 утра. Они выстроились в две колонны, каждая из которых состояла из роты танков и двух пехотных рот. Среди танков, помимо обычных Pz.Kpfw.III Ausf.J и Pz.Kpfw.IV Ausf.F2, появились новейшие разработки германского танкостроения — 56-тонные боевые тяжелые машины под названием «Тигр», направленные в Тунис по личному распоряжению Гитлера для их испытаний в боевых условиях (501-й батальон тяжелых танков состоял из 20 «Тигров» и 25 Pz.Kpfw.III Ausf.N, командир — майор Людер. — Примеч. авт.). В этом решающем бою при Меджез-Эль-Баб участвовали значительные германские силы — 7-й танковый полк вермахта из 10-й танковой дивизии. Первая колонна приблизилась вплотную к населенному пункту и натолкнулась на французов. 8-я рота 3-го батальона 62-го полка африканской артиллерии под командованием лейтенанта Кулуме-Лабарта, заняв удачные позиции, уничтожила 4 Pz.Kpfw.IV и остановила общее наступление танков до конца дня и даже заставила их отойти назад, так как немцы опасались еще одной неожиданной засады. По дороге назад германские танки натолкнулись на 1-ю роту 13-го бронетанкового полка, целиком состоявшую из «Стюартов». Однако быстрая смена направления движения немцев оказалась неожиданной для американцев, которые были буквально смяты германскими танками. Большинство легких М3 были подбиты, а экипажи, пытавшиеся выбраться из горящих машин, расстреливались немцами из пулеметов. Солдат, которым удавалось выбраться из объятых пламенем танков, все равно ждала страшная участь: они были раздавлены германской бронетехникой, но были и счастливчики, которые отделывались обычным вывихом руки: грязь была настолько обильной, что человек глубоко вминался в нее машиной, и это не позволяло раздробить его кости.
