В общем, зимой действия лодок были не такими успешными как ранее, серьезно пострадал лишь один конвой НХ-90, который из 49 судов потерял 11, эта история интересна еще тем, что в атаках участвовали итальянские лодки. Задачу подводников «Оси» облегчило то, что в море едва не столкнулись сразу три конвоя: HG-47, SC-13 и НХ-90, в результате лодки, охотившиеся за HG-47, буквально налетели на НХ-90. Итальянская лодка «Арго» даже торпедировала канадский эсминец «Сагеней» из охранения HG-47, но эсминец сумел пройти 300 миль и добрался до порта, после чего был отремонтирован. НХ-90 попал в стандартную ловушку – океанский эскорт его уже оставил, а прибрежный из-за штормовой погоды еще не прибыл. Это позволило лодкам действовать почти беспрепятственно, 3 судна потопил Гюнтер Прин, но самый завидный приз выпад на долю Отто Кречмера, который потопил вспомогательный крейсер «Форфар».
Зимние шторма сильно мешали лодкам, так как, если даже удавалось установить контакт, атаки часто завершались безрезультатно из-за преждевременных взрывов торпед и того, что они слишком плохо держали глубину. Часто лодки вообще не могли атаковать конвой. Кстати, вы можете задать вопрос: а откуда в Атлантике взялись итальянцы? В ноябре из Италии во французские порты было переведено 26 подводных лодок, что должно было облегчить положение союзника, так как в Средиземном море после начала войны для итальянских лодок не осталось достаточного количества целей, регулярное судоходство прекратилось, а конвои на Мальту были слишком редкими. Дениц не ждал слишком многого от своих союзников и оказался совершенно прав в своих ожиданиях. Итальянцы не столько помогали, сколько просто путались под ногами у немецких подводников.
Дениц писал: «Я не ожидал, что итальянцы сразу потопят много судов в незнакомом районе, причем с такими погодными условиями они еще ни разу не сталкивались. Они были недостаточно хорошо подготовлены. Но я хотя бы надеялся на вклад в улучшение разведки в зоне операций. Но за все время действий я не получил от них ни одного полезного донесения об обнаружении. Несколько опоздавших и совершенно недостоверных радиограмм или неточных рапортов – вот и все, что я получил. Они не могли следить за конвоем даже самое краткое время… Главными причинами их провала были: а). Они не могли атаковать в случае противодействия или остаться незамеченными; b). Они не были знакомы с методом обгона тихоходной цели и атаки на встречных курсах; с). Они не умели атаковать ночью из надводного положения; d). Они не понимали, как следить за конвоем и докладывать. Их донесения были совершенно бесполезны, и я руководил действиями немецких лодок, не обращая внимания на итальянцев». За 5 месяцев пребывания в Атлантике итальянцы сумели потопить всего 21 торговое судно, хотя сами они остались уверены, что уничтожили 135 судов.
Пытаясь хоть как-то решить проблему обнаружения конвоев, Дениц решил наладить взаимодействие с Люфтваффе, но это были лишь случайные эпизоды. Только в январе 1941 года I/KG 40 была подчинена командованию подводных сил. Эта группа имела на вооружении самолеты FW-200, которые могли вести разведку до 20-го градуса W. Но и тогда из этой затеи ничего не получилось, группа была слишком малочисленной, и ежедневно не более 2 самолетов могли совершать разведывательные полеты. В общем, Деницу приходилось по-прежнему развертывать лодки, руководствуясь собственной интуицией. При этом постепенно зона операций смещалась все дальше на север, к берегам Исландии. Но атаки конвоев в течение всей зимы имели ограниченный успех, Деницу все еще не хватало Frontboote, лишь к декабрю 1941 года в его распоряжении оказалось 250 подводных лодок, что позволило формировать крупные ударные группы. Но до того произошли многие важные события.
Итак, 1941 год стал годом стремительного увеличения численности подводных лодок, в декабре 1941 года их было на 73 единицы больше, чем в сентябре 1918 года (177 единиц, максимум Первой мировой войны). В октябре 1940 года Дениц перевел свой штаб из Парижа, где он располагался, пока готовилась операция «Морской лев», в Керневель вблизи Лориана. Это позволило ему иметь более тесный контакт с действующими силами, что Дениц всегда предпочитал. Там, на ежедневных совещаниях, он начал претворять в действительность планы, которые отрабатывал уже почти 5 лет. Каждый день приходили донесения и отдавались приказы. Анализировалась информация, получаемая от лодок, находящихся в море, и из других источников, например от службы радиоперехвата. На основе этого анализа вырабатывалась стратегия. После каждого похода тщательно анализировались рапорты капитанов лодок, а сам Дениц тщательно расспрашивал их. В конце концов он решил взять на себя руководство действиями своих лодок.
Постепенно англичане выдавили субмарины из прибрежных районов в океан, и перед немцами снова встала проблема обнаружения конвоев, ведь имелось больше альтернативных маршрутов. Это можно было парировать очень просто – развернув более широкую дозорную линию, но при этом появлялась другая трудность. Собрать все лодки в одной точке для атаки конвоя становилось гораздо сложнее, требовалось своевременно отдать приказ, который будет получен всеми. Вот Дениц и решил, что это можно будет сделать при централизованном управлении.
При этом после долгих споров было решено, что лодка, следящая за конвоем, должна непрерывно посылать сообщения, чтобы облегчить действия остальных лодок. Но при этом штаб подводных сил вносил поправки в информацию, предсказывал изменения курса конвоя и предупреждал командиров лодок о действиях противника. На практике все оказалось гораздо сложнее: лодки теряли свое место, курс и скорость часто не соответствовали истинным значениям, поэтому штабные офицеры тоже ошибались. Такая практика имела и другой недостаток: корабли охранения могли засечь передачу и обнаружить лодку. Но, как обычно, трудности подталкивают техническую мысль, и это привело к появлению БД-аппаратуры, которая сжимала сообщение и передавала его в течение считаных секунд, вместо долгой и унылой работы ключом.
До войны считалось, что лодка должна использовать любую возможность для атаки конвоя, как днем, так и ночью. Но уже в первый год войны лодки перешли к ночным атакам из надводного положения. Если имелась возможность наносить удары две ночи подряд, дневных атак из подводного положения следовало избегать.
Сейчас, наверное, самое время немного поговорить о тактике, которую использовали немецкие подводники. В первые годы войны, когда противодействие союзников было слабым, а проблемы с торпедами сыпались, как из дырявого мешка, командиры лодок невольно обратились к тактике прошлой войны и начали снова использовать артиллерию. Тем более что наблюдались попытки действовать строго в рамках призового права, и в таких случаях было гораздо удобнее топить судно артиллерией. В сентябре 1939 года четверть транспортов была потоплена именно таким образом, но даже в этих случаях немецкие командиры постоянно держали 2 торпеды в готовности к немедленному пуску. Поэтому любая попытка скрыться или оказать сопротивление пресекалась немедленно и беспощадно. Этот же прием использовался в отдаленных районах, где ПЛО союзников была слаба, а транспорты совершали одиночные переходы. Это продолжалось примерно до середины 1940 года, когда подавляющее большинство союзных транспортов получило вооружение. Конечно, транспорт мог проиграть артиллерийскую дуэль даже подводной лодке, но ведь пара попаданий 76-мм снарядов могла лишить лодку возможности продолжать поход, поэтому подводники предпочитали не рисковать.
Подводная лодка была отвратительной артиллерийской платформой, волны бросали ее из стороны в сторону, ничтожная «высота борта» приводила к тому, что артиллеристам приходилось привязываться линями, чтобы волна не смыла их за борт. Приборы управления огнем отсутствовали. И все-таки лодки ухитрились потопить 191 судно, действуя в полном согласии с «Наставлением командира подводной лодки», которое требовало использовать артиллерию для подавления сопротивления невооруженной или слабо вооруженной цели. «Наставление» требовало начинать обстрел с 10 зажигательных снарядов в район ходовой рубки цели, начавшиеся пожары должны были обеспечить точку наводки при последующем обстреле. 37-мм автомат рекомендовалось использовать для подавления артиллерии противника. «Выяснив калибр артиллерии противника, если таковая имеется, лодке рекомендуется зайти с кормы и открыть огонь, как только она поравняется с целью. Цель должна быть поражена не позднее второго выстрела. Огонь следует сосредоточить на одном участке, не распределяя снаряды по всей цели». Типично немецкая мелочная регламентация! Но с 1943 года, когда ПЛО союзников значительно усилилась, немцы начали снимать 88-мм и 105-мм орудия со своих лодок, усиливая зенитную артиллерию.
