С начала войны это была самая крупная битва по количеству участников. Кстати, цифры оказались красноречивыми. Шведов погибло 5 тыс., поляков Лещинского только 1 тыс. Армия Меншикова пленила 2 тыс. шведов во главе с самим Мардефельтом. Саксонцы взяли всего семерых… Вся Россия праздновала столь значительную победу. Петр сразу же окрылился перспективами, которые она открывала. Армии Шереметева, расквартированной на Украине, приказал готовиться к новому походу в Белоруссию и Литву. Уж сейчас-то, после разгрома, шляхта опять начнет перетекать на сторону русских. Карлу придется возвращаться из Саксонии на восток, и Август будет спасен.
Но его союзник меньше всего думал о таком спасении! Победа под Калишем вогнала Августа в полный транс. Он мечтал только об одном — как бы ему оправдаться перед шведами! Желая хоть как-то выслужиться перед Карлом, стал выпрашивать у Меншикова пленных. Лгал, будто хочет обменять их на русских пленных, захваченных в самом начале войны, под Нарвой. Александр Данилович отказывался. Послал запрос, как решит царь. Однако Августу ждать ответа было недосуг. Его тайна вот-вот могла открыться!
Король знал слабое место Меншикова, корыстолюбие. Подсластил его богатейшими наградами — пожаловал город Оршу и местечко Полонное. А свои просьбы подкрепил письменным обязательством: в течение трех месяцев обменять шведов на равное количество русских, а если не получится, возвратить их. У Марденфельта Меншиков взял отдельное обязательство. Генерал под честное слово обещал вернуться в плен, если обмен не состоится. Хотя на самом деле Август не помышлял ни о каком обмене. Задним числом можно добавить, что и Марденфельт не считал нужным соблюдать «слово чести». Пленные были отправлены в Померанию, в шведские владения.
Сам Август выехал в Варшаву, потом в Краков. Блестящая победа под Калишем и впрямь повлияла на настроения поляков. Они встречали саксонца как своего законного короля. Но Август, не особо задерживаясь, отправился дальше — на родину. Карл XII сделал своей резиденцией Лейпциг, у него в «гостях» находился и Лещинский. Август тоже явился на поклон. Пировали втроем. Карл был очень доволен, что у него сидят и подлизываются два короля. Августа он не преминул лишний раз щелкнуть по носу. Приказал письменно поздравить Станислава с восшествием на польский престол. Ничего не поделаешь, саксонский властитель послушно выполнил.
Остатки русских войск на саксонской службе все-таки сумели избежать плена, ушли через австрийскую границу. Но Паткуль, посол России, уже почти год сидел в саксонской тюрьме. Сейчас его выдали шведам. Карл самолично расписал для него процедуру мучительной казни: колесовать, а потом четвертовать. Ему нанесли 16 ударов железным ломом, переломав кости. После этого отрубили ноги, руки, наконец — голову. Но когда Карлу доложили, как умер Паткуль, он остался очень недоволен. Обезглавливание он счел жалостью. Жертва должна была сама умереть в страшных мучениях. Офицера, руководившего казнью и распорядившегося добить Паткуля, король за это разжаловал в рядовые…
А известия об измене Саксонии переставали быть тайной. Дошли они и до русских. Армия Меншикова отошла к этому времени на зимние квартиры, расположилась в городке Жолква недалеко от Львова. Сюда подтягивались и войска с Украины, готовились к предстоящему походу в Литву. Теперь все планы приходилось менять. Ведь было ясно, у Карла остался только один противник. Рано или поздно он двинется на восток. В Жолкву приехал Петр, собрал военный совет. Основной вопрос был поставлен — давать ли генеральное сражение на польской территории? Сошлись на том, что не давать. В случае неудачи армия могла вообще погибнуть. Было намечено — если неприятель двинется в наступление, избегать серьезных баталий, отходить к своим границам. Там будет легче снабжать войска, получить подмогу. А врагов при отходе предписывалось «томить», изматывать «оголожением провианта и фуража» — разорять местность по пути следования, уничтожать припасы.
Для дальнейшего ведения войны царь попытался использовать и политические методы. Август отрекся, Лещинский был недостаточно авторитетным и незаконным. Почему было не избрать еще одного короля? Сторонника России? Еще до приезда Петра Меншиков забросил эту идею полякам. В легкомысленной среде шляхты не так уж трудно было найти поддержку, особенно после победы при Калише. Рядышком с царскими войсками, в Люблине, собрался альтернативный сейм. Делегаты шумели, напивались на русские деньги и превозносили свои «свободы» — вот сейчас они изберут короля, и кто с ними поспорит?
Но дело оказалось слишком тухлым. Корону предлагали трансильванскому князю Ракоци, австрийскому полководцу Евгению Савойскому. Предлагали главному польскому военачальнику, Михаилу Вишневецкому. Предлагали воеводе Адаму Сенявскому. Называли и тех кандидатов, которых сперва хотел использовать шведский король, Якуба и Александра Собесских. Однако русские отводили неподходящие для них фигуры. А остальные сами отказывались. Любой мало-мальски разумный человек понимал, что при двух живых королях шансов усидеть на троне слишком мало. Только опозоришься.
Петр активизировал и дипломатические операции. В это время пошли слухи, что Карл из Саксонии может повернуть вовсе не в Россию. Ведь по Европе продолжалась война за испанское наследство. Армии «великого союза» — Австрии, Голландии, Англии одержали ряд важных побед, теснили французов. Европейские политики и военные строили прогнозы, что шведы из Саксонии могут вторгнуться во владения австрийского императора, и ход войны сразу же переломится. Но царя подобный сценарий в полной мере устраивал. Почему бы и нет? Может, Карла в самом деле увлекут лавры победителя всей Европы? А для этого он согласится замириться с русскими?
Царь давно уже готов был сесть за стол переговоров. Разработал условия, на которых соглашался прекратить войну. Они были весьма и весьма умеренными. Вариант «максимум» — Петр хотел сохранить за собой города Дерпт, Нарву и Ингерманландию с новопостроенным Петербургом. Второй вариант — уступить Дерпт, а за Нарву доплатить крупную сумму деньгами. В крайнем случае, если шведы будут упорствовать, допускался третий вариант — возвратить и Нарву. Но о сдаче Петербурга дипломатам запрещалось даже помышлять.
Русские представители зондировали почву в Пруссии, Дании. Не согласятся ли они стать посредниками в заключении мира со Швецией? А может, и союзниками? Если Карл все-таки двинется на Россию, почему бы датчанам не возвратить утраченные земли? Почему бы Пруссии не поживиться шведскими владениями в Померании? Нет, все усилия оставались тщетными. Шведов боялись. Опасались рассердить их даже посредничеством. Победы Карла в России, Польше и Саксонии молва всячески раздувала. Его называли «северным Ахиллесом», «новым Александром Македонским». А успехи России тупая Европа до сих пор как будто не замечала! Отгремели победы Шереметева над Шлиппенбахом, взятие Дерпта и Нарвы, битва под Калишем… Нет! Для западных стран ничего этого будто не было! Они до сих пор вспоминали «первую Нарву»!
В Англии после смерти королевы Марии и Вильгельма Оранского парламент возвел на престол сестру Марии, Анну. Это открыло дорогу головокружительному взлету Джона Черчилля. Неужели он зря женился на интимной подружке принцессы Анны? Правда, пока у власти была Мария, она осуждала связь младшей сестры с супругой Черчилля, держала их в опале. Но в 1702 г. Анна стала королевой, а Черчилль — мужем королевской фаворитки! На него посыпались богатейшие пожалования, он стал герцогом Мальборо. Получил пост главнокомандующего британской армии. А полководцем он проявил себя незаурядным. Его выдвинули командовать объединенными силами союзников, в 1704 г. он разгромил французов при Гохштедте, в 1706 г. под Рамийи.
Петр для примирения со Швецией пытался использовать и Англию. Посылал королеве Анне соответствующие предложения через британского посла в Москве. В 1707 г. в Англию и Голландию отправилось посольство Матвеева. Ему поручалось снова поднять вопрос о посредничестве. В случае если морские державы помогут России выйти из войны на удовлетворительных условиях, то есть, сохранив выход к морю, царь выражал готовность подсобить им в войне за испанское наследство. Вступить в «великий союз» с Англией, Голландией и Австрией, направить для сражений с французами свой корпус.
В Москве знали, какой вес в Англии и во всей антифранцузской коалиции набрал Черчилль. Матвеев должен был попытаться привлечь его на свою сторону. Разузнать, нельзя ли его подкупить. Правда, царь полагал, что Черчилль вряд ли соблазнится, поскольку очень уж богат. Все-таки попытаться следовало, Петр писал, что можно пообещать ему хоть двести тысяч. А когда Матвеев добрался до Голландии, он узнал, что ему «повезло». Герцог Мальборо как раз собирался ехать в Саксонию, к Карлу XII!
