Британское Адмиралтейство было несколько ошарашено результатами сражения, но особенно – потерями эскортных кораблей. Немцы были убеждены, что потопили 12 эскортных кораблей и 9 транспортов, а еще 2 транспорта повредили. За это пришлось заплатить 3 потопленными и 3 поврежденными лодками, которые спешно вернулись в базы для ремонта. Вдохновленный крупным успехом, Дениц расформировал группу «Лейтен», чтобы лодки могли вернуться для пополнения запасов, но 12 единиц были переданы новой группе «Россбах», которая должна была атаковать конвой, следующий на восток. В торпеде Т-5 «Цаункениг» немцы увидели чудо-оружие, которое поможет им переломить ход неблагоприятно складывающейся битвы.
Анализ первых операций с использованием «Цаункенига» показывает, что большинство торпед Т5 выпускались с дистанции примерно 3000 метров по цели, идущей прямо на лодку. Но в таких обстоятельствах подобная торпеда просто не требовалась, а лодка, вынужденная спешно погружаться, оказывалась в опасном положении. Поэтому лодка не могла наблюдать результаты действия «Цаункенига», и приходилось полагаться только на данные гидроакустики, отсюда и чрезмерно завышенные претензии командиров. Вдобавок вскрылись и некоторые недостатки нового оружия. Излучение асдика, грохот взрывов глубинных бомб, треск переборок тонущих судов – все это сбивало с толку не только гидроакустика, но и торпеду. И все-таки достаточно долго считалось, что лодки наконец-то получили преимущество над эскортными кораблями, лишь в 1944 году на них стали смотреть более трезво.
А ведь можно было протрезветь гораздо раньше, потому что конвой ONS-20 не просто прошел достаточно спокойно, лодки потерпели очередную серьезную неудачу. 15 октября он встретился с группой «Шлиффен», состоящей из 18 подводных лодок. В состав конвоя входили 65 судов, в основном в балласте, его прикрывала группа В-6 (2 эсминца, фрегат, 3 корвета). На помощь ему пришла находящаяся неподалеку группа В-7 (2 эсминца, 4 корвета). Но в результате 16 октября U-426 сумела потопить всего лишь одно судно, тогда как немцы потеряли 6 подводных лодок. 16 октября отличилась базовая авиация, потопившая 3 лодки, а на следующий день настала очередь эскортных кораблей, которые потопили еще 3 лодки. Это было результатом повторенного Деницем приказа: «Оставаться на поверхности. Прорывайтесь к конвою с помощью зениток».
В общем, результаты немецких лодок опять пошли вниз, более 100 000 тонн в месяц они уже не топили, а в ноябре 1943 года их жертвами стали всего лишь 9 судов водоизмещением 30 000 тонн. Вдобавок шифровальная службы Блечли-парка одержала новую победу, расколов секреты 4-роторной машинки «Энигма», что позволило своевременно изменять маршруты конвоев. Зато немецкая B-Dienst подобным успехом похвастаться не могла, с мая 1943 года она перестала читать сообщения англичан. Поэтому Дениц передвинул лодки в северо-восточную часть Атлантики, где выбор маршрутов был не столь широк, в качестве главной цели были выбраны конвои, следующие в направлении Гибралтара, так как здесь можно было рассчитывать на помощь самолетов-разведчиков Люфтваффе. Но и это не принесло серьезных результатов, тем более что в состав конвоев теперь включались эскортные авианосцы, которые отгоняли немецкие самолеты.
Короче, явочным порядком немцы были вынуждены отказаться от тактики групповых действий. «Волчьи стаи» продолжают формироваться, но теперь они состоят из 3–7 лодок, да и результатов особых не имеют. Отдельно стоят несколько попыток: в ноябре формируется группа «Веддинген» из 17 лодок, в декабре – группа «Коронель» из 19 лодок, в январе 1944 года – группа «Рюген» из 35 лодок. Однако их действия характерны потерями, но не победами. Та же самая группа «Рюген» потеряла 4 субмарины, ничего не добившись. Конечно, союзники продолжали терять транспорты, но это были случайные удачи, а не система. Лодки переходят в те районы, где ПЛО союзников не так сильна, они снова появляются на маршрутах арктических конвоев, так как советский Северный флот явно считается слабым звеном в железной цепи, которая сковывает немецкие лодки. Это падение результатов наблюдается на фоне беспрецедентного роста численности подводного флота.
Немцы снова бросаются искать чудо-оружие, которое теперь они видят в лодках новых проектов – XXI и XXIII, одновременно развертывается поточное строительство старых лодок. Изготовление отдельных частей корпуса и комплектующих рассредоточено по различным заводам Германии, так как верфи все больше страдают от налетов авиации союзников. Но это палка о двух концах. К строительству лодок привлекаются предприятия, не знакомые со спецификой кораблестроения, зачастую не обладающие необходимым оборудованием и квалифицированными работниками. Результат получается вполне предсказуемый – качество новых лодок неуклонно идет вниз, хотя количество продолжает расти. К тому же Германия постепенно теряет источники поставок легирующих присадок и вынуждена использовать сталь низкого качества. Недаром наши историки отмечают, что немецкий танк 1941 года и танк 1944 года – две очень разные машины. То же самое вполне можно сказать и о подводных лодках.
А с началом строительства электролодок немцы опоздали, впрочем, точно так же в начале войны союзники опоздали с развертыванием массового строительства эскортных кораблей. Очень часто историки с придыханием говорят: а вот если бы к работам над XXI серией приступили на год раньше… На это можно ответить просто: а вот если бы англичане на год раньше начали строительство тех же самых корветов и фрегатов, Битва за Атлантику вполне могла вообще не состояться. Если бы Королевскому Флоту удалось отбить первый натиск немецких лодок в 1939–1940 годах, то Гитлер, разочарованный мизерными результатами, вполне мог вообще свернуть кораблестроительные программы, передав освободившиеся материалы и производственные мощи танковой промышленности. И тогда изменился бы вообще весь ход Второй мировой войны. Но все это из области сослагательных наклонений.
А что немцы получили в реальности? Послевоенные испытания показали, что лодки XXI серии принадлежат к категории мифического оружия, но не реального. На бумаге они выглядят просто потрясающе, но это именно бумажные характеристики, а не реальные. Прежде всего, осматривая эти лодки, офицеры союзников отмечали крайне низкое качество работ – привет поточному производству на велосипедных фабриках! Отдельные секции корпусов плохо стыковались из-за несоблюдения размеров, использовалась сталь низкого качества. Результаты практических испытаний ошарашили британских офицеров – при заявленной глубине погружения 300 метров корпус доставшейся им лодки начал трещать уже на глубине 200 метров!
Еще одна особенность, которая не фигурирует ни в каких справочниках. При испытаниях выявилось очень низкое качество немецких аккумуляторов. Да, немцам удалось создать к концу войны достаточно легкие аккумуляторы большой емкости, но их пластины отличались повышенной хрупкостью. Поэтому при сотрясениях от близких разрывов глубинных бомб от легко ломались. Кстати, это было общим недостатком всех немецких лодок, и трудно сказать, сколько именно субмарин было уничтожено в ходе войны по этой причине. Лодка, лишившаяся аккумуляторов, на поверхность поднималась редко.
Еще одним конструктивным недостатком, происхождение которого объяснить очень сложно, является размещение трубопроводов всех гидравлических систем. По неизвестной причине они были расположены вне прочного корпуса лодки, а потому любой близкий взрыв представлял для лодки смертельную опасность.
Еще один недостаток, о котором не пишут в справочниках. На лодках XXI ставили 6-цилиндровые дизели MAN M6V40/46KBB с нагнетателем номинальной мощностью 2000 ЛС. Однако очень быстро выяснилось, что пользоваться нагнетателем нельзя, и в результате мощность дизелей падала более чем на четверть. Процитируем секретный рапорт 2G-21 по результатам испытаний лодок XXI серии в Портсмуте в 1946 году:
«Попытка немцев создать мощный дизель малых размеров для использования на лодках XXI серии, в котором используются детали 9-цилиндрового дизеля MAN, завершилась неудачей и создала серьезные проблемы, когда его начали устанавливать на кораблях. Вынужденный отказ от нагнетателя, приводимого в действие выхлопными газами, привел к снижению выходной мощности чуть ли не наполовину. Более того, испытания дизеля с нагнетателем и без него не дали заявленных значений из-за исключительно высокой температуры выхлопных газов. Возникали проблемы с выхлопными клапанами, так как они просто не были рассчитаны на эту температуру».
Кстати, расчеты зенитных автоматов оказались настоящими смертниками: в случае срочного погружения артиллеристы ни при каких обстоятельствах не успевали спуститься в люк из своих башенок. Ну, что, имеются какие-то вопросы?
