Израиль неофициально смирился с нахождением сирийцев на севере Ливана, а в ответ сирийцы «не замечали» присутствия израильтян на юге. Однако агрессивные налеты и регулярные разведполеты неизбежно привели к столкновениям. 27 июня 1979 года два звена МиГ-21 ВВС Сирии попытались помешать одному такому рейду израильской авиации. В результате пять сирийских самолетов были сбиты: четыре — пилотами Ф-15 и один — «Кфиром». Шестой «миг» был поврежден, но его летчик, майор К. Салиба, сумел посадить подбитую машину на ливанскую авиабазу Раяк. Сирийцы подтвердили потерю четырех самолетов и заявили о двух сбитых самолетах противника. Палестинцы в подтверждение этой информации также обнародовали информацию о пленении израильского пилота со сбитого самолета.
Несмотря на противодействие ВВС Сирии, налеты на позиции террористов продолжались. За 1980–1981 годы произошло несколько крупных воздушных столкновений. Однако стороны по-разному оценивают результаты боев. Так, 31 декабря 1980 года, по израильским данным, было сбито два МиГ-21. Сирийцы признали потерю только одного самолета и претендуют на одну победу.
В феврале 1981 года, когда на вооружение израильской авиации из США поступили новые истребители Ф-15, предпринимались попытки реализации замыслов заманивания сирийских МиГ-25 в тактическую ловушку.
28 апреля 1981 года израильские разведывательные данные говорили о том, что в разгоревшемся бою между формированиями ООП и Армией Южного Ливана для поддержки палестинцев использовались транспортные вертолеты ВВС Сирии. После недолгих консультаций было решено помочь союзникам. Несколько Ф-16, посланных на помощь, сбили два Ми-8. Во избежание такого рода случаев было решено выдвинуть в Ливан ЗРК «Куб» в долину Бекаа.
7 июня 1981 года мир был шокирован операцией ВВС Израиля, когда самолеты разбомбили иракский ядерный реактор около Осирака. Операцию провели 14 подготовленных пилотов (среди них был второй израильский ас Ифтах Спектор): восемь на Ф-16 и шестеро на Ф-15. Ранним утром 7 июня 1981 года ударная группа взлетела с авиабазы Этзион на Синае и взяла курс на Багдад. Шли они на малой высоте и только перед целью резко набрали высоту. Было сброшено 16 бомб, некоторые из которых поразили цель. Реактор был поврежден, при этом погиб французский техник, работавший по контракту. Через полтора часа после взлета самолеты вернулись домой. Перехватчики Ф-15 не входили в воздушное пространство Ирака.
Штаб-квартира ООП в Бейруте была атакована израильскими ВВС 17 июля 1981 года. Сотни людей были убиты и ранены. Несмотря на это, столкновения по всей ливанско-израильской границе продолжались. 29 июля 1981 года произошло очередное столкновение израильских истребителей и сирийских МиГ-25. Демонстративные маневры выполнял уже одиночный Ф-15. Два других (ударная группа) расположились в засаде вне зоны видимости сирийских наземных РЛС.
«Верхнего» F-15 стала вызывать на себя пара МиГ-21, а два самолета МиГ-25 отправились в засаду — затемненную зону в обзоре израильского ВКП «Хокай». Ф-15 «клюнул» на ложный вызов. На встречный курс с ним пункт наведения вывел один МиГ-25 из пары. Второй начал маневр для нанесения удара во фланг.
Однако Ф-15, не меняя курса, внезапно перешел на снижение, увлекая за собой МиГ-25. Сирийский летчик в процессе боя докладывал об обнаружении цели на 80 км, захвате на 40 км и о последующем срыве захвата на снижении. Метки противников на экране РЛС наведения слились, а затем пропали. Летчик МиГ-25 катапультировался, как он доложил, «после удара» и благополучно приземлился.
Второй МиГ-25 удар во фланг уже не наносил. К месту боя не успели и израильские ударные самолеты. В ситуации лучше разобрались на сирийском ЦКП. Там решили перевести МиГ-25 на сближение: летчик обнаружил цель на 40 км, захват произвел на 25 км, пуск первой ракеты — на 18 км, второй ракеты — на 11 км (бортовые средства контроля при дешифрировании подтвердили попадание первой ракеты). Израильский пилот катапультировался над морем.
После гибели от пули террориста израильского посла в Лондоне Ш. Аргова было решено уничтожить «гнезда терроризма» в Ливане. Операция, получившая название «Мир Галлилее», была спланирована в израильском Генеральном штабе.
И вновь основную роль в начавшейся вскоре операции сыграла авиация. В этой войне ей пришлось столкнуться с современными ЗРК и сопротивлением ВВС Сирии. Главной задачей стала нейтрализация позиций ЗРК в долине Бекаа. В результате мир стал свидетелем самого большого количества воздушных боев над Ливаном. По сообщениям израильтян, за четыре дня ими было сбито 85 самолетов. Во вторжении в Ливан участвовало 40 тысяч человек при поддержке 500 танков и тысячи бронемашин. Операция началась 6 июня 1982 года. Наступление началось по трем разным направлениям. Израильские самолеты высадили десант южнее города Сидон, блокируя все пути отхода. Артиллерия и самолеты начали разгром блокированной группировки террористов.
Из-за внезапности атаки первоначальные потери Израиля были очень небольшими. В первый день вторжения ракетами ПЗРК были сбиты ударная «Кобра» и «Скайхок». Пилот А. Ахиаз катапультировался и попал в плен.
С сопротивлением в воздухе израильские пилоты столкнулись 7 июня, когда был сбит один МиГ-23. Израильские войска разгромили несколько лагерей террористов и впервые столкнулись с регулярной сирийской армией только на второй день конфликта недалеко от города Джеззин.
8 июня, по израильским данным, было сбито 7 «мигов», по сирийским — три Ф-15 и один Ф-16.
Сирийская ПВО в этом районе состояла из 15 комплексов «Куб», двух С-125 и двух С-75 с двумястами ракетами и более чем 400 зенитных орудий. На первом этапе уничтожение этой техники стало главной задачей ВВС Израиля.
Несмотря на противодействие ВВС Сирии, из 19 комплексов десять были временно выведены из строя.
9 июня произошли крупные воздушные столкновения. Так, в одном из боев участвовало до 60 сирийских истребителей и 90 израильских. Израильские пилоты претендуют на десяток сбитых самолетов противника. Не меньшим видят свой успех и сирийцы.
10 июня израильские колонны продолжили продвижение в центральные районы Ливана. К 11 июня израильские войска вышли на дорогу, соединявшую Бейрут и долину Бекаа. К полудню ООН провозгласила перемирие. Всего за неделю тяжелейших сражений израильские ВВС претендуют на 85 сбитых самолетов противника. 44 израильских пилота, претендующих на победы, летали на Ф-16, а пилоты Ф-15 претендуют на 40 побед. Один сирийский самолет был сбит экипажем «Фантома». Большинство сбитых сирийских самолетов были МиГ-21, претендуют также на несколько сбитых МиГ-23 и Су-22.
Сирийцы признают потерю 32 своих самолетов, из которых 21 был сбит в воздушных боях. Коэффициент достоверности побед израильских летчиков в этом конфликте — несколько менее 0,25.
13 июня окончательно было подписано перемирие.
Иногда эту войну называют «войной вертолетов». Вертолеты понесли тяжелые потери среди летательных аппаратов. Израильтяне признают потерю лишь трех тяжелых транспортных вертолетов.
За время этой войны Израилем были получены новые, самые современные модификации Ф-16 — Си и Д.
Успех ВВС Израиля в кампании 1982 года показал, что страна располагает высокоэффективными ВВС.
Уже в январе 1983 года сирийцы получили в свое распоряжение новые советские «дальнобойные» (до 170 км) зенитно-ракетные комплексы С-200. Кроме того, палестинцы в большом количестве получили ПЗРК.
Израильские самолеты продолжали разведывательные полеты с целью выявления и уничтожения лагерей партизан. 3 марта 1983 года над Южным Ливаном бесследно пропал ударный «Кфир». 20 ноября того же года один из «Кфиров» был поражен ракетой ПЗРК, однако пилоту удалось катапультироваться.
Активности палестинцев была замечена и ООН. С целью недопущения таких акций было решено нанести ряд ракетно-бомбовых ударов силами ВВС США, Франции и других государств. В сентябре — ноябре 1983 года активно использовались палубные «Супер Этендары» ВМФ Франции для уничтожения артиллерийских батарей, а с 4 декабря к акциям подключились палубные штурмовики А-6 и А-7 ВМФ США. Огнем сирийских ЗРК было сбито пять палубных бомбардировщиков А-6Е, три истребителя Ф-14, один «Фантом» и два палубных истребителя «Супер Этендар».
Израильские потери неизвестны, но по крайней мере один разведывательный самолет был сбит расчетом ЗРК С-200 в этот период.
После войны 1982 года основные силы палестинцев переместились в Тунис, который стал основным прибежищем арабских террористов с многих стран Востока. В ответ на взрыв яхты на Кипре, приведшей к гибели трех израильтян, было решено провести силовую акцию. 1 октября 1985 года израильские Ф-15, совершив дальний перелет с несколькими дозаправками в воздухе, уничтожили штаб-квартиру Организации Освобождения Палестины в столице Туниса, при этом бомбами был накрыт и жилой квартал, в котором погибло 73 человека. Миссия заняла пять часов, в ней принимало участие несколько самолетов. Пока ударная группа выполняла атаку, еще несколько истребителей прикрывали их от возможных действий ВВС Туниса. В ответ на этот рейд сирийские самолеты начали разведывательные полеты над Ливаном. 20 ноября 1985 года, по израильским данным, было сбито два МиГ-23 ВВС Сирии.
