Грифы водятся в горных и степных районах и являются близкими родственниками таких птиц, как соколы, ястребы и орлы. Существует несколько разновидностей этих птиц. Кроме грифов-стервятников и снежных грифов, есть грифы турецкие, черные, королевские, калифорнийские и т. д. И все они питаются в основном падалью, кроме, пожалуй, одного вида – грифов-кондоров, которые обитают в Южной Америке.
Грифы-кондоры живут в горах на высоте 7 километров. Эти птицы нападают и на диких, и на домашних животных, за что их и не любят фермеры. Хотя кондоры, так же как и другие грифы, могут питаться умершими животными.
Грифы обычно откладывают от одного до трех яиц, из которых через некоторое время вылупляются маленькие птенчики.
Когда-то таких коров, которых хозяйки ласково называют «буренушка», на Земле не было. Несколько тысяч лет назад по лесам бродил их дикий предок под названием тур, о котором сохранились сведения в древних летописях. У тура будто бы было ярко-красное туловище и белые, большие, очень крепкие рога. Изображения туров обнаружены и на наскальных рисунках, на которых он представлен с конской гривой и крыльями. А в легендах о турах говорилось, что они обладали невероятной силой и жили 533 года.
Однако ученые сомневаются, что туры были такими долгожителями или могли летать. Они считают туров обычными степными или лесными животными. Сначала на них просто охотились, потом стали приручать и использовать для домашних работ. На турах пахали землю, возили тяжелые грузы, но на мясо забивали редко. Некоторые народы не ели мясо туров из-за религиозных соображений, но молоко этих животных пили с удовольствием. Оно и тогда считалось очень полезным. К тому же туры тогда давали мало молока, и оно ценилось очень дорого. Его больше использовали как лекарство и пили разбавленным.
Известно, что туров приручали уже люди каменного века. Египтяне разводили крупный рогатый скот 6000 лет назад, как и жители Древнего Вавилона. Прирученные туры постепенно менялись и внешне. Их длинная шерсть становилась короче, рога тоже изменились и стали не такими устрашающими. Со временем от полудиких свирепых туров люди вывели коров и быков разных пород: молочных, мясных, тягловых.
Одна из самых старых пород – коричневая швейцарская. Специалисты до сих пор продолжают работать над тем, чтобы вывести новые породы и улучшить существующие. Есть породы коров, которых разводят только на мясо, других только для молока. Первая молочная порода коров появилась 2000 лет назад. А предок всех современных коров – дикий тур – больше на Земле не живет. Зоологи установили, что последняя турица, которая еще оставалась и жила в Польше, умерла в 1627 году.
Какие животные самые крупные?
Мы можем сравнивать только то, что видим, поэтому нам кажется, что самое большое животное на Земле – это слон.
Слон действительно очень крупное животное. Некоторые из слонов бывают до 3,5 метров в высоту, и весят они более 5 тонн. Рядом со слоном самые большие из медведей – белый медведь и медведь гризли, которые бывают весом 400–450 килограммов, кажутся маленькими. Так же как и белый аляскинский медведь, который даже больше белого медведя и гризли и весит 680 килограммов.
Но на Земле есть животное и побольше слона, правда, живет оно не на суше, а в море, хотя является не рыбой, а самым настоящим животным. Речь идет о голубом ките. Именно он в настоящее время и является самым большим животным на всем земном шаре.
Вес голубого (иногда его называют «синим») кита достигает 150 тонн, а его длина бывает 33 метра.
Голубой кит интересен не только своими размерами. Ученые предполагают, что киты когда-то жили на суше, а потом переселились в море. Об этом свидетельствует строение его тела и, в частности, плавников, которые являются не чем иным, как костями конечностей с пятью пальцами, покрытыми кожей и мышечными тканями. Когда киты переселились в море, их конечности постепенно превратились в подобие весел-плавников. У некоторых китов ученые обнаружили даже укрытые в теле остатки костей задних конечностей.
К тому же киты дышат легкими, как и все сухопутные животные, и так же рожают живых детенышей, а не откладывают икру. Когда киты приспосабливались к новым условиям жизни в воде, у них постепенно образовался толстый подкожный слой жира, который помогает им поддерживать постоянную температуру тела в холодной воде.
Когда-то, очевидно, на суше и в воде существовали животные еще больше по размерам, чем голубые киты, но постепенно они вымерли.
Мы привыкли думать, что крабы водятся только в море, но они обитают также в реках и озерах и даже на суше. Этих крабов так и называют – сухопутными. Однако все крабы похожи друг на друга, у всех есть панцирь и клешни, которыми они могут очень сильно ударить или зацепить.
Правда, сухопутные крабы, так же как их морские и речные родственники, существа не агрессивные и сами нападают редко. Они больше защищаются. Разные крабы делают это по-разному. Некоторые сухопутные крабы просто-напросто убегают. Бегают они боком и очень быстро. Так что все разговоры об их неповоротливости и неуклюжести не соответствуют действительности. К тому же крабы очень изобретательны, и если не могут убежать или одолеть противника силой, то защищаются хитростью.
В Средиземном море обитает краб, которого называют старьевщиком. Он вполне заслуживает своего названия. Краб-старьевщик собирает на дне все, что ему ни попадется: рыбьи головы, осколки стекла, пустые раковины, другой мусор – и складывает все это себе на спину. Так он и ходит со своей ношей. Казалось бы, зачем ему все это нужно? А вот для чего. Когда на краба кто-нибудь нападает, он сразу же подставляет врагу спину. Пока неприятель разбирается с мусором, хватая все подряд, краб-старьевщик убегает.
Есть крабы, которые сажают себе на спину какое-нибудь морское животное, например, волосатый краб обычно носит на спине губку, под которой и прячется. Другие крабы носят на спинах актинии. А вот маленький краб, который водится на островах Тихого океана, носит по актинии в каждой клешне. Стоит ему заметить противника, как он сразу же протягивает ему навстречу актиний.
Иногда крабы захватывают чужие раковины и селятся в них. Бывает даже, что сухопутные крабы выносят на берег раковины морских животных и устраивают в них для себя домики. Но чаще они выкапывают норки в песке и живут там.
На тот случай, если крабу все-таки не удается защитить себя хитростью или бегством и враг хватает его за клешню, он применяет самый крайний способ защиты – оставляет часть клешни в пасти врага, а сам убегает. Клешня очень скоро отрастает вновь.
Мы знаем, почему издают звуки многие животные, кошки, например, собаки или лошади. Они выражают звуками разные чувства – удовольствия или страха, чувство голода или агрессивности. Может быть, лягушки квакают по тем же самым причинам? Вечерами они устраивают настоящие концерты. Люди, правда, не особенно любят их слушать, предпочитая пение соловьев. Но лягушки об этом не знают и квакают от души.
Оказывается, лягушиные концерты устраивают только самцы. Самки лягушек – настоящие молчуньи, они никогда не квакают и могут только пискнуть или издать что-то вроде кряхтенья, если получат рану. А самцы квакают, стараясь «перекричать» друг друга, чтобы только привлечь внимание своих молчаливых подруг. Особенно стараются они в брачный период, хотя, в отличие от некоторых других животных и птиц, которые после брачного периода надолго замолкают, лягушки-самцы продолжают квакать и потом.
Как же у них получаются такие гортанные звуки? Лягушка набирает воздух через ноздри, затем закрывает ноздри и рот, чтобы воздух не вышел, и начинает гонять его взад-вперед изо рта в легкие и обратно. Воздух постоянно проходит через голосовые связки лягушек и заставляет их вибрировать.
Кроме того, у некоторых видов лягушек есть специальные приспособления типа резонаторов, напоминающие мешочки, соединенные с ротовой полостью. Лягушка вдыхает воздух, он попадает в резонатор, который сразу же раздувается. Гоняя воздух, лягушка заставляет дрожать и стенки резонаторов. От этого ее голос и становится таким гортанным. Причем у разных лягушек размер резонаторов тоже разный. Это зависит и от вида лягушек, и от их размеров. Размер резонатора влияет на голос лягушек, поэтому, как вы, очевидно, заметили, у всех лягушек разные голоса. Вы можете спросить, как же лягушка дышит, если использует воздух только для пения?
Получается так, что того количества воздуха, который лягушка вдыхает, хватает ей и для пения, и для дыхания. Причем лягушка дышит не так, как другие животные. Когда она набирает воздух через ноздри, ее горло при этом опускается. Когда же ноздри лягушки закрываются, горло поднимается, и таким образом воздух проталкивается в легкие.
