мной питаться. Возможно ли это? Конечно, возможно. И что я тогда буду делать? Плакать и просить его не делать этого? А что будет, если я откажусь от его предложения? Мыслей было много. Они путались, не давая мне принять хоть какое-то решение. Мои размышления прервал голос кактуса:
– Я бы на твоём месте поторопился, – сказал он.
– Почему? – не понял я.
– Потому что скоро выглянет солнце, и ты просто изжаришься и превратишься в мумию, – пояснил кактус. – Но вполне может случиться, – добавил он, – что ты погибнешь и раньше.
– Каким образом? – спросил я.
– Во всём этом мире главным хранителем законов является Гугл. Но у него есть заместители, которые охраняют закон в отдельных областях. В этой пустыне закон охраняет Горган. Его отличает исключительная кровожадность и педантичность. Тебе не удастся спрятаться от него. Всё, что ты можешь сделать, так это зарыться в песок, но он и там тебя найдёт. Найдёт, откопает и сожрёт. Если ты упустишь время, я не смогу тебе ничем помочь. Решение надо принимать немедленно, – стал настаивать кактус.
– Почему немедленно? – не уступал я.
– Потому что он – педант! – отрезал Ребуца.
– Педант? – переспросил я. – Кто такой педант?
– Ты не знаешь, кого называют педантом? – удивился кактус.
– Нет, – откровенно признался я.
– Удивительно, – сказал кактус, но тут же опроверг себя. – Хотя что тут удивительного? В этот мир попадают в основном лентяи и неучи. Ты, видно, из их числа, поэтому знай, что педант это тот, кто скрупулёзно выполняет свои обязанности, никогда и ни в чём не отступая от них. Что это для тебя значит? Это значит, что он помнит не только все песчинки в этой пустыне, но и на каком месте они должны находиться. Все до одной.
– А как же тогда поможешь мне ты? – спросил я.
– Ты на время можешь стать таким же кактусом, как и я, если проглотишь мой побег. Ну, не таким же, а значительно большим, но в этом нет ничего страшного, так как мы всё-таки растения и можем быть больше или меньше. И то, что ты только величиной будешь отличаться от всех других кактусов, ничего не значит, так как правило «в этом мире может случиться всё, что угодно», никто не отменял. Ты, конечно, привлечёшь его внимание, но обмануть его мы сумеем.
– Как? – не унимался я.
– У меня нет времени на объяснения, – с беспокойством произнёс Ребуца. – Посмотри на восток! – приказал он.
Я поднял голову, посмотрел в ту сторону, где в это время всходило солнце, и увидел на горизонте какую-то чёрную точку. С каждой секундой она увеличивалась в размерах, и я понял, что кактус не обманывал меня. Не став ожидать очередных уговоров, оторвал небольшой побег кактуса и проглотил его. Как и говорил Ребуца, ничего страшного не произошло. Более того, почувствовал приятную прохладу в желудке. Буквально на моих газах начались изменения. Руки, ноги и живот стали зеленеть и покрываться колючками. Никаких неприятных чувств я при этом не испытывал. Увидеть себя всего со стороны я не мог, но те части тела, которые видел, ничем не отличались от любого другого кактуса. Разве что размером. Не успел я толком рассмотреть себя в таком обличии, как раздался сильный шум и поднялся ветер.
– Осторожно! – услышал я голос Ребуци, прозвучавший внутри меня. – Не шевелись, иначе он тебя уничтожит.
Я замер. Очень частые колючки мешали мне смотреть, но я сумел приспособиться, и кое-что всё-таки видел. Приближение Гингама рождало во мне страх, который постепенно превращался в панический ужас. Моё тело стала сотрясать дрожь. Всё, что я сейчас хотел, так это убраться от этого места подальше, или зарыться под землю. Понимая, что я могу не выдержать и пуститься наутёк, Ребуца стал на мгновение простым кактусом, и его колючки впились в стенки желудка. Боль была мгновенной, но такой сильной, что победила страх. Я успокоился и только тогда увидел внимательно исследовавшего меня Гингама. Мне трудно передать, на что он был похож. Размером он был не так велик. По крайне мере, куда меньше, чем те динозавры, с которыми я встречался в первой жизни, но ощущение опасности, исходившее от него, не оставляло сомнений в том, что с ним лучше не связываться. Его тело чем-то напоминало тело крокодила, если бы не шесть более высоких ног, заканчивавшихся огромными стальными когтями. Причём две передние ноги были одновременно и руками. Из головы, скорее напоминавшей голову хищного динозавра, с боков торчали два пулемёта. Крылья Гингама так же были из стали, но, в то же время, их покрывали большие перья. Под каждым из крыльев находилось по четыре ракеты различного назначения. Глаза монстра выдвинулись подобно перископу, приблизились ко мне вплотную, и стали скрупулёзно изучать. Гингам ходил вокруг меня, останавливался, принюхивался, поднимался на задние лапы, чесал своими стальными когтями череп сразу за пулемётом, но всё никак не мог понять, соответствует ли то, что он видит, установленному порядку или нет.
– Что за невидаль такая? – в смятении произнёс Гингам.
– Это почему же невидаль? – возмутился вдруг Ребуци.
Его вопрос ещё больше смутил Гингама. Воодушевлённый этим Ребуца сразу же перешёл в наступление. Все, кто имеет хоть какой-то военный опыт, прекрасно знают, что лучшая защита – нападение. Знал и Ребуца, поэтому, не дав хранителю опомниться, нагло продолжил возмущаться:
– На себя посмотри! То же мне – красавец-мужчина.
– Ты как с начальством разговариваешь, наглец? Субординацию забыл? – возмутился в свою очередь Гингам.
– Я-то ничего не забыл! – не испугался Ребуца. – А вот ты так уж точно забыл, что должен только охранять порядок и всё.
– Да что же это за порядок, если появляется вдруг что-то, чего не только нет во всём вверенном мне пространстве, но и никогда до сих пор не было? Это и есть непорядок! – стал оправдываться Гингам.
– И в чём же он, по-твоему, заключается? – уже издевательским тоном спросил кактус.
– Как это в чём? – удивился Гингам. – Ты себя со стороны видел? Все кактусы как кактусы, а ты – чудо-юдо какое-то.
– По этому вопросу обращайся к моим родителям, – посоветовал Ребуца.
– А кто твои родители? – спросил Гингам.
– Ты, хранитель законов, и не знаешь, кто мои родители? – опять возмутился Ребуца.
– Не помню, – признался хранитель.
– Вот тебе и на! – совсем осмелел Ребуца. – Если не знаешь ты, то от меня в таком случае чего хочешь? Может ты и законы забыл? Может хранителю законов пора уже на заслуженный покой?
– Ты чего несёшь? На какой ещё покой? – испугался Гингам. – Да таких хранителей как я днём с огнём не сыщешь! – начал нахваливать себя хранитель, но вовремя остановился и вспомнил, что он начальник и должен приказывать. – Ладно! Хватит болтать! Так и быть, оставлю тебя в покое! Но за тобою нужен глаз да
