голый?» При всей скудности знаний я всё-таки понимал, что как только наступит день, я просто изжарюсь на солнце и умру от жажды, если меня раньше не слопает какой-нибудь монстр. Я очень не хотел обращаться к Гуглу, так как помнил его издевательства по отношению ко мне, но ничего лучше придумать не мог. Я стал звать моего заклятого друга. Сначала как бы нехотя, полный уверенности в том, что делаю одолжение, обращаясь к нему. Гугл не отвечал. Молчание раздражало, и я стал обращаться к нему в приказном тоне, но результат был тот же. Мало-помалу раздражение перешло в отчаяние, и я уже умолял Гугла отозваться, но всё было тщетно. Я стал кричать, обвиняя его в равнодушии и предательстве, напрочь забыв, что это совершенно естественно для этого мира. От бессилия из моих глаз потекли слёзы. Я размазывал их по щекам, беспрестанно повторяя: «Гугл! Родненький! Ну, отзовись! Я же погибну без твоей помощи!». Я понимал безысходность моего положения и уже готов был сдаться, как вдруг услышал голос: «Ну, чего ревёшь?». Мне показалось, что я уже начал бредить, но голос повторился: «Успокойся! Чего ты так разнервничался?». Я прекратил плакать и стал озираться, пытаясь обнаружить того, кто говорил, но никого вокруг не было. Только одиноко стоящий кактус. Вернее, группа мелких шаровидных кактусов, росших друг на друге на подобии опят, представлявших из себя целое семейство. Мне и в голову не могло прийти, что со мной разговаривает кактус, поэтому, не найдя того, от кого исходил этот голос, я спросил:
– Кто это говорит?
– Я, Ребуца, – ответил тот же голос.
– Кто ты? Ты невидим? – спросил я.
– С каких это пор? – недоумённо спросил голос.
– Но я тебя не вижу! – с тем же недоумением отреагировал я.
– Я – перед тобой! Открой глаза пошире! – назидательно посоветовал мой собеседник.
– Ты – кактус? – догадался я.
– Чему ты удивляешься? – обиженно спросил кактус.
– Как же тут не удивляться? Я ведь никогда не встречался с говорящим кактусом, – пояснил я.
– Странно! – в свою очередь удивился кактус. – Разве ты не знаешь, что в этом мире может быть абсолютно всё?
– Я как-то забыл об этом, – признался я.
– Поэтому ты и потерял свою первую жизнь, – сказал кактус.
– Я не согласен! – воспротивился я. – Просто так сложились обстоятельства.
– Просто так сложились обстоятельства? – переспросил кактус. – А что было бы, если бы ты не послушался советов Гугла?
– Ты откуда знаешь о Гугле? – удивился я.
– Я тебе ещё раз напоминаю, что в этом мире может быть всё, – назидательно сказал кактус. – Если бы ты помнил, что здесь нет никого, кто желал бы тебе добра, то трижды бы подумал, прежде чем делать то, что говорил тебе Гугл.
– Ты считаешь, что он намеренно обманул меня? – с ужасом спросил я.
– Да сам подумай, – принялся объяснять мне кактус. – Как ты поступал? Так, как советовал тебе Гугл? Правильно?
– Ну, да, – нехотя согласился я.
– И чем это закончилось? – задал очередной вопрос кактус.
– Я потерял жизнь, – сказал я удручённо.
– Какой из этого можно сделать вывод? – опять спросил кактус.
– Не знаю, – честно признался я.
– Из этого можно заключить, что Гугл делал всё, чтобы навредить тебе! – сделал вывод кактус.
– Да зачем ему это? – попытался я найти оправдания поведению Гугла.
– Главный принцип этого мира – все против всех! Правильно?
– Да, – согласился я.
– Тогда сам подумай, как может себя вести главный хранитель этого принципа, и ты получишь ответ на вопрос «друг тебе Гугл или нет?», – сделал окончательный вывод кактус.
Возразить было нечего. Если ещё совсем недавно я был уверен, что в крайнем случае рядом со мной всегда будет кто-то, кто посоветует и придёт на помощь, то теперь понял, что от этого «кого-то» и его советов лучше держаться как можно подальше, целее будешь. Я снова загрустил, и стал думать, что мне делать дальше, но ничего конкретного в голову не приходило. Я понимал, что если останусь здесь, то погибну от жары и жажды, значит первое, что нужно сделать, это убраться из этого места как можно быстрее.
– Ребуца! – окликнул я своего собеседника. – Ты ведь давно здесь живёшь и лучше меня знаешь, какие опасности мне здесь грозят. Может ты сжалишься надо мной и поможешь мне.
– Я не знаю, что такое жалость, – ответил кактус. – Я помогу тебе только в том случае, если и ты поможешь мне.
– Помочь тебе? – удивился я. – Чем же я могу тебе помочь?
– С самого рождения я наделён способностью мыслить и разговаривать. С мыслями ещё куда ни шло. Думай себе хоть вечность, а вот возможности поговорить с кем-нибудь нет. С момента моего рождения ты первый, с кем мне удалось поговорить. Это оказалось таким приятным занятием, что я хочу разговаривать и дальше, – поставил условие кактус.
– Но как мне выполнить твою просьбу? – усомнился я. – Если я останусь здесь, то попросту умру от жары и жажды.
– Всё куда проще, чем может показаться на первый взгляд, – успокоил меня Рибуца. – Ты должен проглотить самый маленький из моих побегов. Это спасёт тебя не только от жары и жажды, но и от хищников, которых здесь, поверь уж мне, очень много.
– В то, что здесь полно хищников я верю, но ты требуешь от меня невозможного. Проглотить твой побег? – изумился я. – Я похож на самоубийцу? Я только что потерял свою первую жизнь, и очень не хочу потерять и вторую, которая может закончиться, так толком и не начавшись. Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет проглотить твои колючки, – возразил я. – Да и как ты сможешь меня защитить от хищников, если ты сам – всего-навсего маленький кактус?
– Объясняю, – менторским тоном произнёс кактус. – Твердые у меня колючки или мягкие решаю я сам. Ты можешь хоть сейчас попробовать их руками и убедиться, что нет ничего на свете нежней того, что ты называешь колючками. Двигаться мы будем по ночам, когда спадёт жара, а утром и до наступления прохлады ты будешь становиться кактусом, и мирно спать. То же превращение будет происходить ночью, если мы встретимся с каким-нибудь монстром. Пусть попробует, если у него появится желание. Согласен?
– Даже не знаю, – засомневался я. – Ну, а что будет дальше?
– Когда дальше? – не понял Ребуца.
– Когда мы выйдем из пустыни, – сказал я и добавил, – если, конечно, выйдем.
– Давай сначала выйдем, а уж тогда и будем обсуждать этот вопрос, – предложил кактус.
– Мне надо подумать, – сказал я, пытаясь отдалить момент принятия окончательного решения. Боялся ли я? Очень. Я прекрасно помнил, что главный принцип этого мира заключается в том, что здесь все против всех, следовательно, можно было ожидать и какого-нибудь подвоха со стороны кактуса. Какого? А вдруг, попав ко мне в желудок, он будет использовать моё тело как какую-нибудь питательную среду. То есть, он попросту будет
