Всего же армия имела 152 исправных боевых самолета, из них 42 истребителя и 31 легкий бомбардировщик.
С появлением 16-й ВА группировка ВВС КА на сталинградском направлении увеличилась до 738 боевых самолетов: 313 истребителей, 241 самолет Ил-2, 113 пикирующих бомбардировщиков Пе-2 и 71 ночной бомбардировщик.
Положение в воздухе несколько улучшилось, но не намного – немецкий 4-й воздушный флот (4-й, 5-й и 8-й авиакорпуса) имел в своем составе до 1200 боевых самолетов.
Эффективность авиационной поддержки войск в немалой степени снижалась вследствие недостатков в действиях самих штурмовиков и бомбардировщиков.
Экипажи Ил-2, принимавшие участие в штурмовках, несмотря на отсутствие в районе целей немецких истребителей и слабое противодействие зенитных средств, атаку целей зачастую производили по прямой (без дополнительного поиска) с использованием всего бортового оружия и только в одном заходе. То есть войска противника не подвергались длительному огневому воздействию со стороны "Илов".
Боевые задачи выполнялись в растянутых боевых порядках, выбор маршрута полета к цели и заход на цель – по шаблону (направление, высота, скорость изо дня в день одни и те же), а уход от цели после штурмовки осуществлялся экипажами нередко вообще без соблюдения какого-либо боевого порядка – по одиночке. Собственно говоря, при уходе от цели группы, как таковой, у штурмовиков уже не было: "…на цель заходили вместе, а потом я туда, а он сюда, и я его больше не видел…" В результате полное отсутствие действенного огневого взаимодействия между экипажами и, как следствие, большие потери от истребителей люфтваффе, которые "ловили" Ил-2 главным образом на выходе из пикирования и на отходе от цели, когда штурмовики "…вытягивались в длинную кишку". Прикрытие же своими истребителями растянутых порядков было весьма и весьма затруднительно.
Вместо эффективного противозенитного маневра в районе цели летчики-штурмовики часто выполняли лишь рыскание по курсу в плоскости полета. В зоне непосредственного огня отвороты производились не в сторону разрывов снарядов зенитной артиллерии, а в противоположную сторону. В результате немецкие зенитчики легко брали "Илы" в "вилку" и уверенно поражали четвертый, пятый и шестой самолеты в группе.
Много потерь Ил-2 и экипажей от огня зенитной артиллерии немцев происходило в это время вследствие поражения (в основном осколками от зенитных снарядов) масло- и водорадиаторов потому, что летчики забывали закрыть над целью бронеэаслонку.
Кроме этого, иэ-за нехватки Ил-2 и истребителей командование воздушных армий сталинградского направления было вынуждено формировать сборные группы штурмовиков и истребителей прикрытия иэ разных авиаполков, которые, вполне естественно, не могли обладать хорошей групповой слетанностью, а значит, показывать высокую эффективность в бою.
Отметим, что недостатки боевого применения штурмовиков Ил-2 обуславливались главным образом имевшими место серьезными просчетами в порядке формирования, комплектования и боевой подготовки штурмовых авиаполков.
Дело в том, что восполнение потерь воздушных армий в этот период осуществлялось путем вывода из их составов штурмовых авиаполков, понесших наибольший урон, и ввода в бой свежих маршевых полков. Поскольку авиаполки имели 20-самолетный состав, а потери были значительными, то полки на фронте менялись очень часто. При этом опытный летный состав из фронтовых полков, успевший к моменту вывода хорошо изучить район боевых действий, тактику боя немецких зенитчиков и истребителей, а также боевые возможности штурмовика Ил-2 и тактику его применения на фронте, надолго выбывал из боя. Более того, выводимые в тыл авиаполки нередко подвергались коренной реорганизации, в результате чего теряли боевые традиции и преемственность боевого опыта, а после доукомплектования направлялись на другое направление. Качественное же состояние маршевых штурмовых авиаполков, прибывающих на замену, оставляло желать много лучшего, так как полки формировались в основном из летчиков-сержантов, не имевших ни боевого опыта, ни большого налета на боевом самолете. В наиболее благополучных полках удельный вес летчиков-штурмовиков, имевших хоть какой-то боевой опыт, не превышал 30% всего состава (из них 40-60% на самолете Ил-2, остальные – на Р-5, У-2, СБ, Пе-2), летчиков, окончивших летную школу и имевших опыт полетов на самолете Ил-2 (от 3 до 20 часов, при среднем налете на одного летчика 13 часов) – не более 40% остальные 30% приходились на летчиков из летных школ с небольшим налетом на самолетах старого типа. Средний налет по слепой подготовке не превышал 1,5 часов (2-3 посадки).
Подготовка летного состава маршевых штурмовых авиаполков в запасных авиаполках 1-й заб в это время была организована из рук вон плохо.
Обучение производилось по программе боевой подготовки, утвержденной ГУ ВВС КА от 21 июня 1942 г. Как правило, на каждом аэродроме бригады обучалось и формировалось по нескольку штурмовых авиаполков. Каждый полк для производства полетов по программе подготовки получал по 2-3 учебных Ил- 2 и Ил-2У. При этом технический состав собирал штурмовики на авиазаводе. В некоторых случаях программу летной подготовки полки выполняли сразу на своих самолетах. Все учебные полеты проводились строго по графику.
Условия же для учебы были крайне тяжелые и совершенно не способствовали быстрому и качественному вводу в строй молодых летчиков. Например, из- за большой скученности полков и плохой организации работы аэродромных служб на прием пищи уходило до 3 часов. Летный и технический составы жили в землянках. Летное время каждому полку предоставлялось только один (!) раз в неделю и всего на половину дня. В остальное время летчики изучали матчасть и сдавали зачеты. В результате молодежь штурмовых авиаполков, находясь на формировании в 1 -й заб, обычно успевала отработать полностью только 1-й раздел программы боевой подготовки (отработка индивидуальной техники пилотирования), а 2-й раздел (отработка групповых полетов в составе звена и эскадрильи и боевое применение) – лишь частично. К тому же, в ряде случаев летный состав, предназначенный для формирования полков и уже прошедший программу боевой подготовки на Ил-2, на длительное время (2-4 месяца) привлекался для уборки урожая в колхозах Куйбышевской области.
Очевидно, что сформированные в таких условиях штурмовые авиаполки не могли обладать боевыми возможностями (слетанностью, стрелковой и тактической выучкой и т.д.), адекватными сложившейся обстановке на фронте, и ожидать от них высокой эффективности и живучести в бою, естественно, не приходилось.
По этому поводу в докладе 12.09.42 г. на имя заместителя заведующего авиационным отделом ЦК ВКП(б) Н.С.Шиманова по боевому использованию Ил-2 на фронте командир 228-й шад п-к В.В.Степичев был вынужден обратить внимание руководства страны на совершенно недопустимое положение дел с боевой подготовкой летного состава для штурмовых авиаполков. Полковник Степичев требовал "…своевременно отрабатывать в ЗАБ вопросы боевого применения, в части воздушного боя, групповую слетанность пар и групп из пар, радиосвязь".
Однако действенных мер, направленных на улучшение боевой подготовки летчиков-штурмовиков, принято не было. В итоге из 140 штурмовых авиаполков, подготовленных и отправленных на фронт в 1942 г., 14 авиаполков "успели" пройти переформирование 4 раза, 15 полков – 3 раза, 37 авиаполков – 2 раза и остальные – один раз…
Отметим, что даже гвардейские штурмовые авиаполки на протяжении всей войны комплектовались из рук вон плохо. По словам заместителя командира 7-го гвардейского шап м-ра Гудименко (доклад о боевых действиях полка за всю войну № 0350 от 27.07.45 г.): "Не только руководящий состав, а даже стрелки авиавооружения не подбирались соответствующим образом, в результате в полк прибывали на пополнение люди из штрафных рот, других частей, откуда их отправляли, как крайне недисциплинированных и т.д. Отсюда и те повышенные требования, которые ставятся Гв. частям, полностью не выполнялись и часть почти ничем не отличалась в работе от негвардейской…"
К 10 сентября противник вышел к окраине приг. Купоросное и через два дня при массированной поддержке авиации нанес два мощных удара по частям 62- й армии генерала В.И.Чуйкова. Первый удар из разъезда Разгуляевка силами 295-й, 71 -й, 94-й пехотных и 24-й танковой дивизий в направлении пос.Баррикады и пос. Красный Октябрь. Второй – силами 29-й моторизованной и 14-й танковой дивизий в направлении приг. Минина. К исходу 15 сентября немецкие войска рассекли оборону на стыке 62-й и 64-й армий в районе Верх. Ель- шанка – сх "Горная Поляна", прочно овладели приг.Купоросное, ремонтным заводом и вышли к Волге, продолжая теснить части 64-й армии на юг, к старой Отраде и Бекетовке, а левый фланг 62- й армии – к Епьшанке и зацарицынской части Сталинграда. Попытка восстановить положение цели не достигла. Начались ожесточенные бои в черте города.
