18 сентября 1942 г. в 688-м шап 228- й шад 16-й ВА, по-видимому, впервые в Отечественной войне была осуществлена с самолета Ил-2 постановка дымовых завес на поле боя. В этот день лет чики 688-го шап поставили дымовую завесу на открытой местности перед фронтом 1-й гвардейской армии, выполнявшей контрудар по немецким войскам в направлении Гумрак в целях облегчения положения 62-й армии. Для этого группе штурмовиков требовалось пройти на бреющем полете непосредственно перед линией обороны противника в зоне сильного ружейно-пулемет- ного и зенитного огня. Командир полка м-р К.В.Яровой лично возглавил группу. Задача была выполнена, пехота пошла в наступление и выбила противника с занимаемых позиций. Майор Яровой был сбит. На Ил-2 использовались УХАП-250.
Тяжелые потери понес в этот день 245-й шап 291-й шад (291-я сад после замены 30-го бап на 312-й шап и прибытия в ее состав 954-го шап получила наименование штурмовой). В воздушном бою шестерки Ил-2 этого полка и прикрывающей их пятерки Як-1 из 283-й иад с немецкими истребителями все 6 "Илов" были потеряны (погибли два экипажа). Разбор боя показал, что "Яки" прикрытия, втянувшись в бой с немецкими истребителями, распылили свои силы и не смогли защитить своих подопечных. Последние же группового воздушного боя не вели.
В боях за центр и южную часть Сталинграда родился новый в мировои практике вид боевых действий штурмовых авиачастей, а именно, непосредственное и самое широкое (до 57% всех самолето-вылетов) участие штурмовиков Ил-2 в уличных боях с ворвавшимся в пределы города противником.
Надо сказать, что к этому времени, ввиду малочисленности бомбардировочной авиации, штурмовики Ил-2 являлись основной ударной силой командования Сталинградского фронта. По состоянию на 13 сентября в 8-й ВА имелось 114 боеготовых "Илов", 150 истребителей (Як1, Як-7, Ла-5) и 32 бомбардировщика Пе2. В составе 16-й воздушной армии к 18 сентября действовало 84 исправных Ил-2, 118 истребителей (Як-1, ЛаГГ-3) и 21 Пе-2.
Боевые действия "горбатых" на улицах Сталинграда отличались повышенной сложностью. В каждом вылете пилоты "Илов" должны были в лабиринте разрушенных городских кварталов находить нужные улицы, отыскивать дома с огневыми точками противника и надежно их подавлять.
Бомбардирование целей в черте города производилось с высот 800-1200 м с пикирования под углом 25-30°. В первом заходе, как правило, уточнялось расположение домов, из которых противник вел огонь, и определялось наивыгоднейшее направление атаки. После этого, по команде ведущего "ильюшины" становились в круг, сбрасывали на выбранные цели бомбы, а затем обстреливали их из ракетного и стрелково-пушечного оружия.
Одной из первых групп "ильюшиных", открывшей счет уличным боям за Сталинград, стала восьмерка Ил-2 504-го шап 226-й шад под командованием ст. л-та И.И.Пстыго, которая 17 сентября успешно атаковала танки противника на западной окраине завода "Красный Октябрь".
20 сентября в боях на улицах города действовало уже пять групп Ил-2 206-й и 226-й шад под прикрытием истребителей 268-й и 288-й иад.
В 6.45 8 Ил-2 504-го шап (ведущий штурман полка к-н С.Д.Прутков) атаковали танки и автомашины противника с пехотой в районе Авиагородка и Центрального аэродрома. Повторный бом- боштурмовой удар по противнику в районе Авиагородка в 10.10 нанесла семерка "Илов" 505-го шап (ведущий штурман полка м-р С.Ф.Васильев). Третья группа в составе 8 Ил-2, которую вел комэск 504-го шап ст.л-т И.И.Пстыго, в 13.00 атаковала танки и автомашины немцев в районе железнодорожного вокзала, на вокзальной площади и на улицах Коммунистическая и Саратовская. Вслед за ней по пехоте противника вдоль полотна желез- юй дороги и севернее вокзала действовала шестерка Ил-2 607-го шап (ведущий командир эскадрильи ст.л-т С.И.Лобанов). Пятая группа – смешанная группа в составе 6 Ил-2 из 504- го и 944-го шап при поддержке 10 ЛаГГ- 3 296-го иап (ведущий комэск м-р Б.Н. Еремин), атаковала танки и мотопехоту противника в районе 2,5 км юго-западнее Малахова кургана.
Особенно эффективными оказались удары групп 504-го и 505-го шап, действовавших в районе железнодорожного вокзала и примыкающих к нему улиц. За их действиями с КП наблюдали командующие В.И.Чуйков и Т.Т.Хрюкин, последний позже подписал приказ, в котором, в частности, отметил, что "экипажи 504 и 505 штурмовых авиаполков в привокзальном районе проявили должную активность, и удар наших штурмовиков оказал неоценимую помощь неземным войскам в уличных боях".
Ведущему третьей группы И.И.Пстыго за этот бой было присвоено очередное воинское звание капитан и сделано представление к награде. Не был обойден наградой и ведомый И.И.Пстыго – сержант И.П.Веденин, который был награжден орденом Красного Знамени и повышен в воинском звании. Последний, отстав от основной группы (на взлете забарахлил мотор и пришлось устранять неисправность), работал над целью в одиночку без прикрытия истребителей.
К исходу 26 сентября немецкие войска после упорных боев овладели почти всем центром и южной частью Сталинграда.
Начиная с сентября 1942 г. в 8-й и 16-й ВА штурмовики Ил-2, в основном наиболее опытные экипажи, начали вылетать на боевые задания в сумерках и в светлые ночи, поскольку истребительная авиация противника, как, впрочем, и его зенитная артиллерия, не могли оказать в это время суток эффективного противодействия.
Это привело к существенному снижению боевых потерь, которые (по опыту 16-й ВА) составили один потерянный Ил-2 на 20 боевых вылетов, что было в 1,5-2 раза выше среднего показателя за другие периоды времени.
Учитывая этот опыт, командующий ВВС КА в своем приказе от 22 октября 1942 г. потребовал от командующих всех воздушных армий в кратчайшие сроки в каждом штурмовом авиаполку подготовить по 5 экипажей для действий ночью и в сложных метеоусловиях. В связи с этим, в воздушных армиях были разработаны специальные программы учебно-боевой подготовки, часть экипажей была выведена на тыловые аэродромы, где проводилась усиленная подготовка для полетов ночью.
В ноябре 1942 г. около 40% боевых вылетов (по опыту 2-й, 8-й и 16-й ВА) штурмовиками Ил-2 были совершены в сумерки и ночью. Всего же в период с 28 августа по 18 ноября Ил-2 совершили 406 боевых самолето-вылетов ночью и в сумерки, в основном по аэродромам (до 70% всех сумеречных и ночных вылетов), железнодорожным станциям и составам на перегоне, так как эти цели достаточно хорошо обнаруживались и эффективность штурмовых ударов Ил-2 по ним почти сравнивалась с эффективностью ударов днем.
В вечерние сумерки Ил-2 вылетали на задания с таким расчетом, чтобы взлет осуществить в светлое время, а подход к цели – в полных сумерках. Это было особенно важно при атаках аэродромов противника.
Подход к аэродрому или к другой цели противника группа Ил-2, обычно в составе не более 4-6 самолетов, осуществляла на высотах 900-1500 м с приглушенными моторами. Атака производилась с одного захода с пикирования под углом 25-30°, стрельба из стрелково-пушечного вооружения начиналась с высот порядка 600-450 м, а бомбометание – с высот 350-100 м. Связь в группе осуществлялась световыми сигналами и по радио. Уход от цели производился со снижением вплоть до бреющего. Если выполнялась повторная атака, то сбор группы осуществлялся в районе, где не было средств ПВО, при этом часть самолетов группы выполняла задачу подавления зенитной артиллерии противника. В зависимости от обстановки производилось в среднем от одного до трех заходов на цель.
Очень часто при атаках в сумерках и ночью экипажи Ил-2 теряли друг друга и группа полностью собраться не могла, поэтому экипажи возвращались на свой аэродром, как правило, парами или отдельными самолетами.
Меньшие трудности для Ил-2 представляли штурмовые удары в предрассветные сумерки, так как в полной темноте осуществлялся только взлет, а подлет к цели уже в сумерках на рассвете. Однако в этом случае уже требовалось прикрытие истребителей.
Поскольку экипажи "ильюшиных" при ночных штурмовках либо взлетали, либо возвращались на свой аэродром в полной темноте, то от аэродромных служб требовалась четкая организация ночных полетов, а от самих экипажей – высокое летное мастерство, так как конструктивные особенности самолета Ил-2 ограничивали обзор летчику на посадке. Поэтому, например, в начале ноября 1942 г. для нанесения запланированных бомбоштурмовых ударов по аэродромам противника силами 16-й воздушной армии 228-я шад смогла выделить лишь 18 ночных экипажей Ил-2. В 8-й ВА Ил- 2-ночников было и того меньше.
В ряде случаев с целью повышения эффективности ночных действий штурмовиков привлекались экипажи легких бомбардировщиков У-2, в задачу которых входило обнаружение и подсветка целей. В этих случаях экипажи У-2-ос- ветителей, найдя и определив цель, за 1 -2 минуты до подхода ударных групп Ил2 освещали цель путем сбрасывания осветительных авиабомб типа САБ-50- 15 и САБ-100-55 или зажигательных авиабомб типа ЗАБ-10ТГ и ЗАБ-50ТГ, а штурмовики Ил-2 атаковывали ее. Кроме САБов и ЗАБов, для подсветки цели экипажи У-2 использовали и ампулы АЖ-2 с зажигательной смесью "КС".
