«Вокруг Земли постоянно крутится гигантское скопление астероидов – несколько тысяч малых планет диаметром от 6 до 11 км и огромное количество более мелких осколков, – утверждает генеральный конструктор Центрального научно-внедренческого КБ "Космос" со штаб-квартирой в Одессе Н. Н. Разумный. – А значит, рано или поздно охотой за ними все равно придется заниматься. Так что лучше подготовиться к этому загодя…»
Поэтому генеральный конструктор и его команда разрабатывают концепцию корабля «РУСС». С его помощью предполагается отлавливать относительно небольшие небесные тела – диаметром 120–170 м и сбрасывать их на поверхность Луны (или, по крайней мере, делать их спутниками Селены).
Возить астероиды прямо к Земле Разумный не хочет по причинам, связанным с техникой безопасности. Дело в том, что для отлавливания астероидов КБ «Космос» намерено построить «летающую тарелку» диаметром около 300 м и летным весом порядка 600 тыс. т! Приводиться в действие такая махина должна двигателями, работающими на холодном термояде и сможет развивать по замыслу конструктора скорость до 340 км/с. А ну как экипаж тарелки по каким-то причинам замешкается и «тарелка» вместе со своим грузом «загремит» на Землю?.. Взрыв будет не меньше того, что обещает нечаянно залетевший астероид…
Так что лучше держаться от планеты подальше, вести «охоту» на дальних подступах к ней и переплавлять добычу к Луне. На Селене же будет поставлен завод по переработке доставленной добычи, очистки драгоценных металлов. Готовая продукция будет затем переплавляться на Землю «тарелками» меньших размеров или вообще с помощью… космического лифта, проекты которого ныне прорабатываются.
И, наконец, давайте поговорим еще об одном проекте далекого будущего, в котором предполагается участие астероидов.
Как известно, наше светило представляет собой обычную звезду типа желтых карликов, каких во Вселенной довольно много. А потому и известна их судьба. Обычно эти звезды с температурой поверхности 5000–6000 К живут в среднем 10 млрд лет. А в конце своей жизни зачастую превращаются в красных гигантов, неимоверно увеличиваясь в размерах. И лишь после этого, побушевав немного, светило сбросит свои внешние слои и окончательно успокоится, превратившись в белый карлик – небольшую, совсем непримечательную и незаметную звездочку.
При этом, по мнению многих астрофизиков, планеты земной группы, в том числе и сама Земля, стадию красного гиганта не переживут. Ведь диаметр Солнца может увеличиться чуть ли не до орбиты Юпитера. В итоге, как полагают астрофизики Роберт Смит из Университета Сассекса (Великобритания) и Клаус Петер Шредер из Университета Гуанахуато (Мексика), наша планета сначала раскалится, а затем упадет на Солнце, в огненных глубинах которого и исчезнет. И произойдет это, по космическим меркам, довольно скоро – через 4,5–7,5 млрд лет.
Так неужели наши нынешние потуги напрасны, и человечество все равно ожидает мрачная перспектива гибели в солнечном пекле? Оказывается, есть и оптимистический вариант развития событий. Наше Солнце на стадии превращения в красный гигант быстро потеряет часть массы. В результате его гравитационное притяжение резко уменьшится. Поэтому орбиты всех планет Солнечной системы увеличатся, и они окажутся на значительном удалении от светила.
Впрочем, в статье Смита и Шредера, опубликованной в британском журнале «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society», рассматривается и менее оптимистичный вариант. Так, согласно расчетам, возможно, что на стадии красного гиганта Солнце будет замедлять скорость вращения вокруг своей оси. В результате обратное гравитационное влияние Земли на светило возрастет. И, как утверждают Смит и Шредер, «на поверхности звезды будет наблюдаться эффект, подобный приливам наших морей и океанов, на которые влияют сила тяготения Солнца и гравитация Луны. В результате этого эффекта на ближайшей к нашей планете стороне Солнца возникнет огромный приливный горб – выпуклость, которая станет быстро выпячиваться в сторону Земли». Этот горб замедлит скорость расширения земной орбиты, и планета все же упадет на Солнце через 7 млрд лет.
Но, оказывается, даже такая отсрочка устраивает не всех. Так, Дон Корикански, Грег Лафлин и Фред Адаме – ученые из Университета Санта-Круз (Калифорния) – предложили хитроумный вариант спасения планеты. Ученые предлагают слегка скорректировать траекторию Земли с помощью… какого-нибудь крупного астероида, периодически проходящего неподалеку от планеты. Надо лишь «заарканить» его и пустить по нужной траектории. Это позволит не только избежать падения Земли на Солнце, но и сохранить привычные для людей климатические условия. Делать подобную корректировку предлагается один раз в 6000 лет.
Теоретики полагают, что «такой вариант выглядит вполне реализуемым как технологически, так и энергетически. Разумеется, сейчас наши технологические возможности весьма далеки от того уровня, который обеспечит успешную реализацию проекта, но большой спешки в данном вопросе и не требуется».
Однако стоит астрофизикам ошибиться в вычислениях, и астероид врежется в Землю гораздо раньше, чем она упадет на Солнце. Поэтому более приемлемым решением некоторые ученые считают создание «спасательных паромов», которые отбуксируют Землю от Солнца за счет работы своих собственных двигателей, например атомных, лазерных или ионных.
Впрочем, время на вдумчивое создание подобной спасательной системы у конструкторов еще есть. Как-никак 7 млрд лет все-таки достаточно долгий срок.
Пока же ученые общими усилиями попытались спрогнозировать, каким будет будущее нашей планетной системы. Так, Джордж Поллак и его коллеги из исследовательского центра НАСА показали, что ныне Юпитер излучает в 1,9 раза больше энергии, чем получает от Солнца.
По мнению Поллака, наиболее правдоподобным объяснением, откуда берет дополнительное излучение планета-гигант, может послужить гравитационный эффект, который весьма характерен для зарождающихся звезд. В результате сжатия Юпитера под действием собственных сил тяготения и производится «излишнее» тепло.
При этом, как полагают некоторые астрономы, сжатие это может продолжаться до тех пор, пока в недрах не начнутся различные циклы ядерного «горения». Другие исследователи, впрочем, полагают, что реакции при нынешней массе Юпитера начаться не могут, поскольку она не достигает некой критической величины.
Однако недостаток массы может быть восполнен в будущем. Как уже говорилось выше, по велению неумолимых законов природы через несколько миллиардов лет Солнце из желтой карликовой звезды превратится в красный гигант.
Когда это случится, горячее дыхание Солнца достигнет орбиты Меркурия и даже Венеры. Причем это будет лишь первый акт драмы дряхлеющего светила. Вполне вероятно, что, человечество, переселившееся к тому времени на окраину Солнечной системы, станет свидетелем рождения… Юпитера-звезды.
Ведь угасая, Солнце будет расплескивать свою массу, солнечный ветер разнесет ее по Вселенной, и, вполне возможно, часть ее попадет на Юпитер. Этого будет вполне достаточно, чтобы из гигантской планеты Юпитер превратился в маленькую звезду, вокруг которой уже сейчас имеется собственная планетная система. И на ней, возможно, существует своя жизнь.
А если и нет, то она там наверняка появится, как только в округе будут созданы подходящие природные условия. Ведь своеобразные «семена жизни» в виде спор микроорганизмов, как убедились ученые, есть на многих кометах и астероидах, пересекающих Солнечную систему из конца в конец и время от времени падающих на планеты и спутники.
Таким образом, «странники Вселенной» несут не только гибель всему живому, но и зачатки новых организмов жизни. Так происходит кругооборот жизни в природе. И нечего нас апокалипсисом пугать…
Более того, исследователей давно интересует, откуда взялась жизнь на нашей планете. Одни ли мы во Вселенной? Шлют ли нам инопланетяне свои послания?..
Эти вопросы интересуют многих людей, причем не только ученых… Вот какую версию на этот счет предлагает, например, жительница Новосибирска Анастасия Смирнова.
Всем компьютерщикам известно, что, входя в Сеть, надо перво-наперво включить защиту от вирусов. Иначе неприятностей не оберешься. Между тем, задумывались ли вы над тем, почему небольшие программки, взламывающие программы большие и заставляющие их вместо выполнения рабочих команд штамповать собственные копии, назвали вирусами?
Да потому, что тут имеет место полная и всеобъемлющая аналогия. Самые малые живые существа, известные науке – настоящие вирусы, занимаются тем же, что и компьютерные. Внедряясь в более высокоорганизованную клетку, они переориентируют ее с рабочего режима на воспроизведение новых вирусов.
