Правда, поначалу на эту гипотезу опять-таки никто не обратил внимания: господствовало представление, что на поверхности камня зародыши жизни долго не продержатся. Однако позднее она подтвердилась экспериментально: на поверхности углистых хондритов, составляющих около 5 % падающих на Землю метеоритов, действительно были обнаружены подобные соединения.
Найдены ответы и на вопросы такого рода: «Как именно уцелели аминокислоты, когда метеорит "продирался" сквозь атмосферу?» Один из наиболее распространенных вариантов гласит, что эти вещества попросту сдуло с поверхности метеорита в самых верхних слоях атмосферы, и они потом самостоятельно «парашютировали» на поверхность Мирового океана, где и получили надлежащие условия для дальнейшего развития. Те же соединения, которые остались на поверхности самого метеорита (где потом и были обнаружены), могли уцелеть, прикрытые толстым слоем льда, которым был первоначально покрыт метеорит.
Еще лучшие условия сохранения «спор жизни» – на кометах. Ведь они чаще всего представляют собой довольно рыхлое образование: каменное ядро окружено обычно замерзшим льдом или даже затвердевшими от холода газами. Когда комета подлетает достаточно близко к светилу, часть ее оболочки начинает испаряться, образуя тот самый пышный хвост, по которому это небесное тело и отличают от других объектов.
Кометы – это космические погребения выдающихся жителей ранних цивилизаций далеких миров. Такое предположение выдвигает уфолог из подмосковного города Фрязино Михаил Петрович Славгородский. По его мнению, американцы и европейцы вовсе не случайно настоятельно предпринимают попытки высадки десанта то на одну, то на другую комету. Обследование ядра кометы может дать уникальные сведения об иных мирах, их цивилизации, их возможностях. Кроме саркофага с останками инопланетянина, в ядре кометы, как полагает Михаил Петрович, могут оказаться послания жителей далеких миров с необходимыми сведениями о своей цивилизации. Или даже посылка – банк генетического фонда флоры и фауны из дальних миров. Тогда, по идее, из полученных ДНК можно методами, описанными хотя бы в романе Майкла Крайтона «Парк Юрского периода», вырастить на Земле инопланетные существа…
Ну а если серьезно, то среди органических соединений в кометах в самом деле могут быть нуклеотиды различных типов – простейшие «кирпичики» для строительства цепочек нуклеиновых кислот ДНК и РНК, в которых, как известно, содержится вся программа развития живой клетки.
Таким образом, на кометах вполне могут размещаться замороженные «заготовки» живой клетки. Стоит ей попасть в подходящую среду, например в теплый водоем, – и небесный переселенец оживает.
Кстати, возможность межзвездных путешествий органического вещества на кометном «транспорте» открывает заманчивые перспективы и перед человечеством. Люди смогут заселять далекие миры тем же способом, как когда-то была заселена Земля.
Пришло время отдавать долг, передавать эстафету по наследству. Хоть сегодня отправляй биосубликоны на соседние планеты – только бы подыскать условия для оживления. Но параметры можно задать кибернетической системе, которая сама выберет подходящее место для «разгрузки рефрижераторов». Длительности многих человеческих жизней не хватит для полета даже к ближайшей звезде. Зато биосубликоны успешно долетят.
…Представьте, что было бы, если б каждое поколение людей начинало с нуля. То есть, не пользуясь опытом предков, принималось заново изобретать все самостоятельно. Этак, пожалуй, мы до сих пор ходили бы в звериных шкурах, жили в пещерах и дубинами отбивались от всяких напастей…
Человечество вырвалось из каменного века прежде всего благодаря умению сохранять, размножать и совершенствовать знания, обретенные предками.
Поначалу эти знания передавались, что называется, из уст в уста, из рук в руки. Так появились, кроме всего прочего, многочисленные легенды, мифы, предания, былины. Потом наиболее важные данные стали записывать – летописи, хроники былых лет, рукописи и поныне являются важнейшими источниками знаний о прошлом.
Однако много ли их сохранилось? Например, Кумранские рукописи или летописи Мертвого моря, которым более 2000 лет – скорее исключение, чем правило. Они уцелели лишь благодаря случайному стечению обстоятельств – рукописи долгое время находились в сухой пещере, где тысячелетиями сохранялась одна и та же температура, влажность и т. д.
Как зеницу ока берегут историки и те папирусные свитки, что дошли до нас со времен фараонов. Рукописи, к сожалению, вопреки расхожему мнению, все же горят. Тому свидетельство хотя бы пожар в знаменитой Александрийской библиотеке или исчезнувшая к огне рукопись «Повести о полку Игореве», дошедшая до нас лишь в пересказах.
Нет достоверных свидетельств и об Атлантиде, никто из наших современников не видел рукописей Платона или чертежей Архимеда – сами их имена сохранились в истории лишь благодаря упоминаниям о них более поздними авторами…
Положа руку на сердце, приходится признать, что и все ныне существующие носители знаний – книги, дискеты, компакт-диски, пленки и т. д. – тоже не очень надежны; все они могут быть легко повреждены или уничтожены огнем, водой или микробами. Вспомните хотя бы, сколько шума и тревог было в конце прошлого века по поводу «ошибки 2000», которая грозила вывести из строя все компьютеры, могла обернуться многомиллиардными убытками…
Впору хоть снова переходить на вавилонскую клинопись или, подобно древним, выбивать надписи на камне. Однако время точит и каменные плиты – это очевидно хотя бы по облику египетских пирамид. Да и вавилонские глиняные таблички уцелели далеко не все.
Остается, кажется, лишь завести этакие металлические скрижали, например из золота, не поддающегося коррозии. Не случайно именно на пластинке из драгоценного сплава выбито послание к инопланетянам, отправленное в космос на борту зонда «Пионер». Но тогда уж поистине каждое слово – на вес золота…
В общем, в поисках долговечного, надежного, компактного и дешевого носителя информации американские исследователи недавно обратили внимание на… бактерии. Они заметили, что микроорганизмы способны пережить любые катаклизмы и временные периоды. В коллекциях исследователей ныне есть микроорганизмы, добытые из саркофагов египетских фараонов, а то и благополучно «продремавшие» в вечных льдах Антарктиды многие миллионы лет!
Попав же в благоприятные условия, споры таких бактерий тут же пускаются в рост, начинают активно размножаться. При этом у них есть любопытная особенность: дочерние микроорганизмы зачастую абсолютно идентичны своим родителям, являются своего рода их клонами. А следовательно, если в их ДНК заложить некую информацию, то, даже неоднократно переходя по наследству, она останется неизменной.
Чтобы проверить возможность использования бактерий в качестве носителей информации, сотрудники Тихоокеанской северо-западной национальной исследовательской лаборатории США закодировали текст популярной песенки «Its a Small World» в четырех «буквах» – основаниях ДНК. Потом они создали искусственные белковые нити, на которых записали фрагменты песенки. А готовую ДНК внедрили в бактерии Deinococcus radiodurans, которые считаются наиболее жизнестойкими микроорганизмами на Земле; недаром их название переводится как «устойчивые к излучению».
Эти микроорганизмы способны выживать в самых неблагоприятных условиях, переносить высокую температуру, обезвоживание, а также ультрафиолетовое и радиоактивное излучение в дозах, в тысячу раз превышающих смертельные для человека. К тому же они обладают редким свойством ремонтировать свою ДНК после мутации, что поможет сохранить информацию в первозданном виде.
Запись текста на бактерию прошла удачно. Ученым даже удалось, снабдив начало и конец зашифрованной песни специальными метками, обмануть Deinococcus, которая могла принять «нововведение» за вирус и уничтожить его.
Этой работой тут же заинтересовались криптологи. Ведь теперь получается, что с помощью ДНК можно зашифровать не только слова безобидной песенки, но и, скажем, шпионские донесения… И поди-ка догадайся, в какой живой клетке насекомого или, скажем, цветка помещено такое послание!
Ну а самих исследователей проведенные работы навели еще вот на какую мысль. Так, быть может, какие-то из этих древних бактерий, следы которых и поныне обнаруживаются в метеоритах, содержат заодно и какие-то послания от иных цивилизаций, закодированные в ДНК?! А если это даже и не так, то мы и сами теперь можем отправить в космос послание, закодированное в ДНК бактерий…
Правда, для того, чтобы осуществить обе идеи, исследователям из Вашингтона и их коллегам предстоит решить еще одну проблему. До сих пор колония бактерий с текстом существовала отдельно от своих простых собратьев. А что будет, если смешать эти «помеченные» бактерии с их собратьями? Не исказится ли со временем генетический текст послания? И как извлечь информацию из смешанной колонии? Впрочем, исследователи вскоре надеются решить и эти проблемы.
