Свой успех 1992 г. Мейджору закрепить не удалось. Вопреки опасениям Тэтчер, в 1990 г. Великобритания присоединилась к Европейскому валютному механизму (ЕВМ), и теперь экономика страны переживала незначительную рецессию. Международные инвесторы стали сбывать фунт. 16 сентября 1992 г. наступает «черная среда». В этот день по классическому сценарию обвала курсов валют произошло резкое падение фунта, и Лондон вынужден был в спешном порядке покинуть Европейский валютный механизм. Хотя вынужденная девальвация фунта благоприятно сказалась на экономической ситуации, ее, оправдывая нежелание Тэтчер проводить любые формы валютного регулирования, трактовали как унизительную. У Мейджора теперь постоянно возникают разногласия с правым крылом партии по поводу стратегии развития отношений с Европой. Кроме того, он нажил себе нежелательных врагов в Уэльсе и Шотландии после того, как отверг все просьбы об автономии их парламентов. Рейтинг популярности консерваторов упал ниже рейтинга лейбористов и уже не смог подняться.
Еще более радикальные перемены после выборов 1992 г. проходили внутри Лейбористской партии. Новым лидером партии был избран Джон Смит, который назначил молодого члена палаты общин Тони Блэра на пост министра внутренних дел в теневом кабинете. Наделенный харизмой Блэр и лишенный этого дара Гордон Браун подготовили «проект нового лейборизма», направленного на кардинальную реорганизацию лейбористского движения сверху вниз. Со временем, после того как в 1994 г. скоропостижно скончался Смит и Блэр сменил его на посту лидера партии, члены этой инициативной группы превратились в настоящих революционных вождей. Каждая следующая партийная конференция предлагала программу конституционных реформ, урезала полномочия профсоюзов, ослабляла власть всемогущего Национального исполнительного комитета Лейбористской партии. На большинстве внутрипартийных выборов старое голосование тред-юнионов блоком заменили системой «один человек – один голос». Вопреки традиции, на ежегодной конференции больше не составлялся программный манифест. Целое массовое движение, характер которого почти не изменился за сотню лет со времени его возникновения, было мгновенно преобразовано в механизм, направленный на обеспечение победы партии во главе с могущественным вождем на выборах. Трансформация Лейбористской партии впечатляла. Ушли в прошлое распри, расколы, враждебная атмосфера митингов. Партия во многом стала напоминать «новых демократов» Б. Клинтона в США, опыт которых Блэр и Браун старательно изучали.
В период между 1994 и 1997 гг. Блэр и Браун вместе с политическим консультантом Питером Мандельсоном и журналистом таблоида Аластером Кэмпбеллом, превратившимся в «спин-доктора» (что-то вроде мастера интриг), провернули второе преобразование. Они заверили общественность, что политика лейбористов возьмет на вооружение элементы тэтчеризма, которые доказали свою эффективность. Блэр публично отказался аннулировать антипрофсоюзные законы, принятые правительством Тэтчер. Он также пообещал развивать программу приватизации, начатую «железной леди». Когда-то активный участник Движения за ядерное разоружение, Блэр стал ярым сторонником накопления Британией ядерных арсеналов и проамериканской внешней политики. Браун энергично ратовал за бережливость в расходовании государственных финансов, одновременно давая обещание, что в случае победы лейбористов на выборах подоходный налог не увеличится. В качестве символического жеста Блэр и Браун исключили из устава партии историческую статью IV, напечатанную на каждом членском билете: «Обеспечить работникам физического и умственного труда полный продукт их труда… создавая общественную собственность на средства производства, распределения и обмена». Точно так же как Джон Мейджор стремился оградить партию консерваторов от излишне суровых крайностей тэтчеризма, Блэр отдалил лейбористов от их социалистического прошлого и повел их по «третьему пути». Кстати, это словосочетание вошло в один из многочисленных лозунгов, украсивших его предвыборную программу. Оба лагеря делали все возможное для достижения победы, но было уже очевидно, что лавры триумфатора достанутся Блэру. В 1995 г. в самый пик опроса общественного мнения он, насмехаясь над изрядно потрепанным предвыборной гонкой Мейджором, сказал: «Я свою партию возглавляю, а он у своей идет на поводу». Привычная расстановка правых и левых сил опрокинулась.
В 1990-х гг. тэтчеризм постепенно выветривался. Экономика пережила масштабную деиндустриализацию. Ее основу теперь составляли финансовые операции, информационные технологии, туризм, индустрия культуры и развлечений. Дальнейшая судьба устремленных ввысь сооружений заново отстроенных доков Лондонского порта зависела только от финансирования и финансистов. В отличие от городков континентальной Европы провинциальные центры Англии буквально чахли. Главной причиной их упадка стали ограничения, наложенные органами центрального государственного управления на местное частное предпринимательство. В то же время сельское хозяйство быстро развивалось под защитой законов, предусматривавших краткосрочное планирование. В Кембриджшире вдоль автомагистрали M11, в Восточном Мидленде, в долине реки Северн как на дрожжах вырастали все новые жилищные комплексы и служебные постройки. Ежегодно строительная лихорадка съедала территорию, равную по площади Бристолю.
Ситуация в сельском хозяйстве нормализовалась в основном благодаря европейским сельскохозяйственным субсидиям. Впрочем, для сельской Британии нашлось и другое применение. Набирали популярность такие виды досуга, как пешие прогулки, езда на велосипеде, отдых на лоне природы в палатках и даже серфинг. Количество членов организации по охране исторических памятников, достопримечательностей и живописных мест возросло с 2 миллионов в 1990 г. до почти 3 миллионов к концу десятилетия. Гластонберийский музыкальный фестиваль привлекал более 100 000 гостей каждый год. После принятия в 1997 г. Киотского протокола по проблемам изменения климата политика окрасилась в зеленый цвет. Активисты движения в защиту окружающей среды призывали нацию к сокращению выбросов парниковых газов. С середины 1990-х гг. Всемирная паутина Интернета начала проникать в каждый дом, меняя способы ежедневного общения и доступа к информации. Люди смогли работать не выходя из дома, вследствие чего произошел всплеск деловой активности в отдаленных районах страны.
В 1997 г. лейбористы одержали над консерваторами сокрушительную победу. Они получили рекордное большинство мест в палате общин – 419. Тори потерпели самое тяжелое поражение на выборах после 1906 г. Беспрецедентная по размаху избирательная кампания Блэра, гимном которой стала популярная песня «Все будет только лучше» (Things Can Only Get Better), была проведена просто блестяще. В мае в сопровождении своей жены Шери он вошел в резиденцию премьер-министра на Даунинг-стрит с торжествующим видом главы государства. Календарь Даунинг-стрит был заполнен вечеринками, проходившими под лозунгом Cool Britannia (Крутая Британия). Звания пэров посыпались на так называемых лейбористских «милашек» из области искусства и шоу-бизнеса. Даунинг-стрит превратилась в новый Камелот. «Шампанский социализм» Рамсея Макдональда возродился для нового поколения знаменитостей.
Администрация Блэра неустанно проводила презентации. Его ближайший соратник и пресс-секретарь Кэмпбелл, обладавший сильным волевым характером, буквально подчинил себе весь кабинет. Казалось, что деятельность правительства свелась к непрерывной череде мероприятий, каждое из которых подвергалось испытанию под названием «Как это событие будет освещено в завтрашнем выпуске Daily Mail?». Стиль правления премьер-министра был охарактеризован как наполеоновский или, как его назвали в Англии, «диванное управление». А ветеран Лейбористской партии, член палаты общин Тэм Дальелл сравнил кабинет Блэра со двором Людовика XVI.
Особый стиль Блэра проявился уже в августе 1997 г., после гибели в автомобильной катастрофе в Париже принцессы Дианы, бывшей жены принца Уэльского. Народная скорбь была безграничной. Страсти подогревала растиражированная прессой трогательная история о том, как простота и наивность молодости были изгнаны из ханжеского королевского семейства. Под нажимом общественного мнения королевская семья, не входившая в число поклонников Дианы, вынуждена была вернуться из Шотландии в Лондон и принять участие в публичных похоронах. Возле Кенсингтонского дворца, где жила Диана, выросла целая гора завернутых в целлофан букетов. На траурной церемонии Блэр произнес панегирик в честь «народной принцессы». Брат Дианы в своей речи практически без обиняков обвинил в гибели сестры главных ее порицателей. Его слова были встречены аплодисментами.
Блэр быстро разобрался с вопросом, который немало досаждал его предшественникам. Были приняты законопроекты о создании выборных законодательных ассамблей в Шотландии, Уэльсе и Лондоне. В 1999 г. впервые после 1707 г. заработал парламент Шотландии. В том же году начала работу новая Национальная ассамблея Уэльса. Кстати сказать, прежде валлийцы имели право на самоопределение лишь в далеком Средневековье. Не без тайного вмешательства Мейджора состоялись переговоры между республиканскими лидерами Северной Ирландии. В 1998 г. Блэр подписал «Соглашение Страстной пятницы» (Белфастское соглашение), предусматривавшее примирение протестантской и католической сторон. Впрочем, разразившаяся в результате подписания соглашения борьба за власть привела к тому, что потребовалось еще целое десятилетие, чтобы это соглашение вступило в силу. Все эти меры преображали политику Соединенного Королевства. Заметно активизировались антианглийские настроения в Эдинбурге, Кардиффе и Белфасте, где резко усилились сепаратистские движения. В 2007 г. Шотландская национальная партия фактически сформировала собственное правительство. После тысячелетней централизации власти в Лондоне Британские острова в конечном счете получили определенный конституционный противовес. На протяжении всего своего существования союз англичан и кельтов никогда не был счастливым. Появился шанс, что они придут к согласию в более мягкой федерации, если только не возникнет угроза повторения ситуации, сложившейся в Ирландии, и не произойдет полное отделение.
