Блэр быстро разобрался с вопросом, который немало досаждал его предшественникам. Были приняты законопроекты о создании выборных законодательных ассамблей в Шотландии, Уэльсе и Лондоне. В 1999 г. впервые после 1707 г. заработал парламент Шотландии. В том же году начала работу новая Национальная ассамблея Уэльса. Кстати сказать, прежде валлийцы имели право на самоопределение лишь в далеком Средневековье. Не без тайного вмешательства Мейджора состоялись переговоры между республиканскими лидерами Северной Ирландии. В 1998 г. Блэр подписал «Соглашение Страстной пятницы» (Белфастское соглашение), предусматривавшее примирение протестантской и католической сторон. Впрочем, разразившаяся в результате подписания соглашения борьба за власть привела к тому, что потребовалось еще целое десятилетие, чтобы это соглашение вступило в силу. Все эти меры преображали политику Соединенного Королевства. Заметно активизировались антианглийские настроения в Эдинбурге, Кардиффе и Белфасте, где резко усилились сепаратистские движения. В 2007 г. Шотландская национальная партия фактически сформировала собственное правительство. После тысячелетней централизации власти в Лондоне Британские острова в конечном счете получили определенный конституционный противовес. На протяжении всего своего существования союз англичан и кельтов никогда не был счастливым. Появился шанс, что они придут к согласию в более мягкой федерации, если только не возникнет угроза повторения ситуации, сложившейся в Ирландии, и не произойдет полное отделение.
Эпоха тэтчеризма не закончилась с приходом «новых» лейбористов, как сторонники Блэра ни старались это скрыть. Тэтчер стала первым официальным гостем нового премьера на Даунинг-стрит, 10, и ее визит широко освещался в средствах массовой информации. В Министерстве финансов Браун твердо следовал программе расходов, принятой консерваторами. Его единственным нововведением, а заодно и предметом необыкновенной гордости стало предоставление Банку Англии права устанавливать размер учетной ставки. Уважая исторические корни своей партии, Блэр определил размер минимальной заработной платы, разработал программу «Уверенный старт» для детей из бедных семей. Но, конечно, самым смелым его шагом стало принятие кодекса по доступу к правительственной информации. Правда, позже он сильно сожалел об этом решении. Однажды у него даже вырвалось: «Я содрогнулся, осознав его нелепость». Были проведены и другие реформы, затронувшие образование, здравоохранение и органы местного самоуправления. По существу, они стали продолжением курса консерваторов, направленного на привлечение частного сектора к предоставлению общественных услуг. Блэр особенно стремился, к вящей выгоде финансовых домов Сити, привлечь частный капитал к инвестированию в общественный сектор. Не было и речи о возврате к провинциализму, или локализму. Благосостояние большинства европейских стран регулировалось на местном уровне и совершенно не нуждалось в постоянной реорганизации, тогда как в Великобритании, государстве всеобщего благоденствия, размещение капитала и уровень оплаты труда продолжали навязывать из центра.
На пороге нового столетия становилось все более очевидно, что неуклонное продвижение вперед по пути всеобщего благоденствия «от колыбели до могилы» резко замедлилось. Правительство Блэра всячески совершенствовало систему рыночной экономики, предлагало разнообразные инструменты ее развития, включая субподряд и опцион на выход. Так, выплаты частной подрядной фирме Capita возросли со 112 миллионов фунтов в 1997 г. до 1,4 миллиарда в 2005 г. Все новые больницы, построенные за время правления лейбористов, финансировались частным капиталом, чьи инвестиции в эту сферу составили 6 миллиардов фунтов. По всей стране возникали «Сити-академии». Эти школы отделились от государственной системы обучения и находились на попечении частных спонсоров. За счет частных компаний также обеспечивалось содержание тюрем, инспекторов дорожного движения, видеокамер по контролю за соблюдением скоростного режима на дорогах. Блэр надеялся, что приватизация наконец пробьет косность и инертность Уайтхолла, но осуществить задуманное оказалось нелегким делом. Он терпел неудачу за неудачей и даже жаловался, что «заработал шрамы на спине», стараясь что-то сделать и падая навзничь от бессилия. Кабинет все более и более ощущал свою беспомощность и бесполезность. Секретарь кабинета министров лорд Батлер в докладе, представленном специальной парламентской комиссии, сообщил, что в 1975 г. было 146 правительственных документов, а в 2002 г. только четыре.
Народ оценил усилия Блэра и в 2001 г. переизбрал его на новый срок. Последовал быстрый рост расходов на общественные нужды. Поменялась форма руководства страной. Вместо решений правительства информационный портал секретариата кабинета министров стал публиковать свои цели и таблицы рейтингов. Один из крупных чиновников пожаловался на усталость от «ежедневной канонады приказов и инициатив». В 2005 г. затраты на «консультантов перемен» достигли 2,5 миллиарда фунтов, а темпы роста расходов на содержание Уайтхолла в три раза опережали уровень инфляции. Из-за такого расточительства результаты опросов общественного мнения фиксировали устойчивое нарастание недовольства качеством работы государственных ведомств и служб. Регулярные отчеты социологического агентства YouGov свидетельствовали о том, что, по мнению большинства опрошенных, «в период правления лейбористов ситуация ухудшилась».
По примеру многих политических лидеров, не находящих поддержки внутри страны, Блэр направил свою энергию в более спокойное русло внешней политики. Поведение своей страны на международной арене он выстраивал, целиком и полностью опираясь на давнюю дружбу с американским президентом Биллом Клинтоном. За свою преданность он удостоился торжественного обеда в Белом доме, причем британский посол в Вашингтоне сэр Кристофер Мейер неоднозначно отметил, что от свиты премьер-министра «ощутимо разило имперским самодовольством». Спустя год британские и американские войска выдворяли сербов из Косова. Чтобы оправдать эту интервенцию, Блэр объявил о «новом поколении освободительных гуманитарных войн». Однако британские политики, оценивая конфликт, утверждали, что зло творилось одним государством в отношении другого, а правительствами – в отношении своих народов. В то время мало кто задумывался о том, что осмотрительность, стоявшая во главе угла внешней политики Великобритании в XIX столетии и почти всего XX, была предана забвению, и если Тэтчер иногда следовала этой традиции, то Блэр полностью ей пренебрег. Один из советников нового главы Белого дома, республиканца Джорджа Буша-младшего, пожаловался, что Блэр «чересчур обильно сдобрил свою овсянку адреналином».
Новый интервенционизм резко активизировался после 11 сентября 2001 г., когда Всемирный торговый центр на Манхэттене подвергся террористической атаке Аль-Каиды. Уровень адреналина Блэра зашкалил, когда он произносил речь на партийной конференции: «Этот момент нельзя упустить. Калейдоскоп событий встряхнули… давайте попробуем перестроить окружающий нас мир». И Великобритания присоединилась к американской военной операции против Кабула. За этой акцией последовало «расползание задачи», то есть распыление ресурсов, затягивание операции и уход от первоначальной цели в сторону долгосрочного проекта строительства национального государства. Блэр безоговорочно согласился принять участие в объявленной Бушем в одностороннем порядке войне террору. В апреле 2002 г. на ранчо президента в Кроуфорде Блэр и Буш заключили секретное соглашение о расширении масштабов операции возмездия: не ограничиваться только Афганистаном, но и осуществить неспровоцированное нападение на Ирак.
Закрыв глаза на сомнительность заявления об имевшемся в Ираке «оружии массового уничтожения», Блэр рассматривал эту кампанию как современный Крестовый поход, в котором Великобритания была призвана бок о бок с Америкой сражаться против воинствующего ислама. В ответ на решение о нападении на Ирак 15 февраля 2003 г. в Лондоне прошел самый большой за всю историю Великобритании антивоенный марш, в котором приняли участие более миллиона человек, и все же британская оккупация Ирака продлилась целых шесть лет, в течение которых в этой стране погибли 179 британских военнослужащих. В апреле 2009 г. Великобритания вывела войска из Ирака, но еще раньше Блэр отвел британской армии главную роль в эскалации конфликта в Южном Афганистане. Начавшиеся в 2006 г. военные операции, направленные на установление контроля войск НАТО над провинцией Гильменд, ключевая роль в которых отводилась британцам, закончились фиаско, и в 2010 г. американцам пришлось проводить их самим. И хотя в 2005 г. Блэр выиграл свои третьи выборы, это была победа с самым минимальным перевесом голосов за всю современную историю парламентских выборов. В отличие от войны за Фолклендские острова, которая принесла Тэтчер лавры триумфатора, военные кампании в Ираке и Афганистане воинской славы Блэру не снискали.
