где Жан залез в большой шкаф и стал выкидывать из него штаны, куртки, камзолы. Его усилиями Владик был одет, по уверению Жана, как настоящий паж. Пару раз он пытался выспросить, как Владик попал во дворец, но тот отделывался уклончивыми ответами, типа «тебе не всё равно?» и «отвяжись, олух». Жан вполне этим удовлетворился, благо Владик интересовал его прежде всего в роли собеседника для разговоров о том, как прекрасна принцесса.
Когда Жан в восьмой раз завёл свою шарманку о принцессе, Владик счёл возможным небрежно бросить:
— Кстати, мне надо с ней увидеться.
Жан оборвал себя на полуслове и выпучил глаза. Очнувшись, он затараторил:
— Тебе? Зачем это? Что тебе от неё надо? Принцесса даже смотреть на тебя не станет! Кто ты и кто она! Это же принцесса!
Владику надоел этот треск, и он прервал Жана:
— Она сама решит, на кого ей смотреть. В конце концов, это она принцесса, а не ты. Где она бывает? Ну давай, соображай быстрей! Не тормози!
Жан впал в задумчивость.
— Господи! Жан, знаешь, самая бестолковая птица — это перепёлка. Так вот даже перепёлка соображает в три раза быстрей тебя. Нет, в четыре!
Жан оскорблённо помолчал, потом неохотно выдавил:
— Я видел, как принцесса гуляла в саду.
Оживившись, он добавил:
— А я стоял на галерее, она подняла взгляд и увидела меня. И улыбнулась.
И мечтательно заключил:
— А Поль, племянник Дона Кон Рабиа подкрался и дал мне пинка. Но за принцессу я готов страдать …
Он точно рассудком двинулся. Владик стал выталкивать Жана из комнаты.
— Пошли, покажешь свой сад.
* * *
Они сидели в кустах, усыпанных какими-то невыносимо ароматными белоснежными цветами, уже час, если не больше. Это был скорее не сад, а садик во внутреннем дворе замка. Солнце начинало припекать, гудели шмели, серебряным звоном ударили часы на башне замка.
Жан от волнения сопел, шевелился, причитал, что принцесса, наверное, не придёт. И всё время выглядывал из кустов, рискуя тем, что их заметят с галереи, которая по второму этажу окружала двор. Владик подумал и сообщил:
— Тебе жук за шиворот залез.
— Где? Когда! Вытащи его!
Жан начал извиваться, пытаясь залезть к себе за воротник, что было очень непросто, учитывая, что его курточка застёгивалась на десяток маленьких бронзовых пуговиц.
— Ну, что же ты?! Помоги мне!
— Не ори, нас услышат.
— А если он меня укусит?
— Переживёшь. Это жук, а не сколопендра. Хотя, может, и сколопендра.
— А-а!
Владик вовремя захлопнул Жану рот.
— Не ори. Я пошутил.
Жан выпучил глаза — у него была манера таращиться в моменты сильных переживаний.
— Пошутил? Зачем?
— Скучно стало. И потом, чтобы ты перестал ныть. … Тихо!
Стали слышны шаги. Знакомый голос произнёс:
— Я думаю, приём послов следует отложить. Мне нужно изучить всё, что касается этих стран. Я не могу выглядеть глупо перед послами иностранных государств.
— Но ваше высочество, уведомления уже разосланы.
— А теперь пошлите новые уведомления, о том, что приём откладывается.
Голоса слышались всё ближе. Наконец на дорожке показалась Вероника в новом, менее торжественном платье, рядом с ней суетился толстяк с целой охапкой бумаг и толстой золотой цепью на груди. Нетерпеливый Жан завозился.
— Вот она, вот принцесса!
Владик схватил его за руку:
— Тихо ты!
Но Вероника уже услышала шум, повернула голову и бросила взгляд на цветочный куст, где прятались Жан и Владик. И вновь на её лице ничего не отразилось. Нет, её тоже заколдовали!
Заглядывая в одну из своих бумаг, толстяк снова затянул:
— Теперь ещё одно дело, ваше высочество. Граф де…
Но Вероника остановила его одним движением руки, точно королева. Где она этого успела нахвататься?
— После.
— Но граф уже давно просил аудиенции с вами, ваше высочество. У него спор с другими наследниками его почтенного батюшки, и он надеялся, что ваше мудрое решение в его пользу …
Вероника повернулась и посмотрела на лицо толстяка. Тот тут же начал пятиться и кланяться.
— Конечно. Как прикажете. Ваше слово — закон. День нынче чудесный. И цветы… Наслаждайтесь, ваше высочество.
И толстяк исчез. Когда звуки его шагов стихли, Вероника стремительно, так что колыхнулось платье, подошла к кусту и негромко сказала:
— Владик?
Владик выскочил ей навстречу, Вероника схватила его в объятия:
— Как ты сюда попал? Я извелась, была уверена, что ты тоже через эту дверь пойдёшь… Не утерпишь… Увидела тебя в замке, не знала, радоваться или плакать…
Владик отвечал ей так же радостно и так же малосвязно.
— Да, я тебя увидел, там, в зале, а ты совсем как чужая… А потом я подрался с Жаном… А он одежду мне дал… Сидели тут, сидели, тебя ждали…
Тут Владик увидел Жана. Его лицо при виде обнимающихся Владика и Вероники сначала побледнело, потом покраснело, а затем и вовсе пошло пятнами. Он запыхтел, и глаза опять стали совершенно круглыми.
Вероника тоже заметила это и выпустила Владика из объятий. Она протянула руку Жану:
— Милый Жан, спасибо, что помогли моему брату.
Услышав, что Владик — брат Вероники, Жан приобрёл свой нормальный оттенок. Но увидев протянутую принцессой руку, он опять покраснел, как маков цвет, поцеловал Веронике пальцы и счастливыми глазами уставился себе под ноги.
Владик счёл необходимым вполголоса предупредить Веронику:
— С этим парнем что-то не так. Я не хочу сказать, что он умалишённый, нет, так-то он добрый, даже обносками своими со мной поделился, но как тебя увидит, глаза таращит, мычит…
— Помолчи.
Вероника милостиво кивнула Жану:
— Жан, мне нужно поговорить с моим братом. Я могу просить вас встать на страже, чтобы нам никто не мешал?
Жан надулся от счастья, что он облачён доверием принцессы:
— Ваше высочество, можете положиться на меня. Если надо, я умру, но…
— Умирать не надо. Это лишнее. Просто дайте знать, если кто-нибудь появится.
Жан зашагал прочь.
А Владик снова озабоченно зашептал:
— Нет, он точно странный. Вот ты сейчас просила его убраться подальше, другой бы обиделся, а он вместо этого от радости чуть из штанов не выпрыгнул. Вон, вышагивает, ждёт, что на нас кто-нибудь набросится. А он спасёт.
— Оставь его. Ты ничего не понимаешь. Жан — чудесный парень. Но ладно, на самом деле мне надо поговорить с тобой. Мы, брат мой Владик, попали с тобой в большую передрягу…
— А то я не знаю!
— Думаю, что до конца не представляешь.
Если чихнуть в рыцарском шлеме, можно оглохнуть.
Владик.
Вероника и Владик сидели на лавочке в
