Проход распахнулся, и зажмурившись от накатившего на меня ужаса, в самый последний миг, перед тем как исчезнуть возможно уже навсегда, я неожиданно почувствовал на своем плече когтистую лапу и тут же все вокруг меня словно бы растворилось. Исчезли духота и жара, висящий в воздухе пепел, земля подо мной перестала существовать и провалившись в пустоту, словно рухнув с большой высоты в огромную воздушную яму, на мгновение я почувствовал, что стремительно лечу в неизведанном направлении. Падаю и одновременно взмываю в верх подхваченный неизведанной силой. Это невероятное ощущение продлилось лишь долю секунды и прежде чем я успел распахнуть глаза все уже успело закончиться столь же стремительно, как и возникло.
Сработанный на скорую руку портал все же оказался крайне удачным, он выплюнул меня всего в метре над землей и рухнув вниз, я даже не расшибся об твердую землю. Но стоило мне только раскрыть зажмуренные глаза, как я тут же выругался сквозь сжатые зубы, увидев перед собой дико озирающегося по сторонам вожака боевого звена, ухватившего меня за плече, и почувствовав как одолевавшая меня смертельная усталость и слабость мгновенно усилились в двое, не смог даже отползти от него в сторону, сплевывая кровью на землю.
- Ты! - Яростно взревел он и сжал мое плече с такой силой, что острые когти пронзили плече и вонзившись глубоко в плоть. - Что ты наделал?! Где мы?! - Все больше свирепел демон, но даже если бы у меня еще оставались силы что бы дать ему разумный ответ, я бы все равно не смог назвать это странное место, которое явно видел перед собою впервые.
Вокруг нас простиралось безжизненное пустое пространство, заросшее невысокими скалами словно грибами. Вдалеке виднелись очертания далекого города, но вместо голубого, или темного, усеянного звездами, ночного неба, над головой клубилась странная желтоватая мгла, затянувшая собой весь небосвод. Мы застыли на самом краю обрыва, за которым клубилась все та же желтоватая муть и казалось, что она окружила собой всю землю и медленно сдвигается со всех сторон вознамерившись поглотить последний, оставшийся вне ее пределов, отдаленный город и всех его жителей вместе взятых.
- Верни нас назад! Немедленно! Слышишь?! - Потребовал он, и в грозном рычащем голосе твари неожиданно промелькнули нотки самой настоящей паники, предательски вырвавшиеся наружу. Вожак принялся лихорадочно и назойливо трясти меня за плече, словно пытался разбудить спящего, и взглянув на него я не поверил собственным, слезящимся от набившейся в них пыли, глазам. Огромный и свирепый демон, элитной бойцовой породы, да еще и глава боевого звена, натасканный и обученный убивать всех и вся, был напуган моей простейшей переброской словно трусливая дворовая шавка. В его алых глазах светились неприкрытые и неподдельные страх и ужас, свирепая морда исказилась в растерянную от непонимания физиономию, и я с трудом смог удержаться от злорадного смеха, боясь что он немедленно отзовется новым приступом боли в помятых ребрах, и ограничившись лишь довольной кривой ухмылкой окровавленных губ.
- Я разорву тебя на куски! - Все больше свирепел от ужаса перепуганный демон, и словно в доказательство своих слов, он стремительно вскинул меня на ноги, и тут же заставил повалиться обратно от тяжелого удара когтистой лапы прямо под дых.
В этом диком припадке он действительно мог прикончить меня прямо на месте, впадающие в яростное неистовство порождения пламени забывали обо всем на свете, никакие преграды не могли остановить эти машины выращенные для убийства, и даже истекая кровью и лишившись конечностей, они не чувствуя боли и усталости, продолжали идти вперед на своих врагов, совершенно не заботясь о собственной безопасности, и не останавливались без приказа, пока не падали замертво. Разъяренный вожак мог даже не вспомнить, что по возможности должен был доставить меня обратно живым, и никогда не задумался бы над тем, что только я мог вернуть его обратно домой. Его огромная крылатая фигура нависла надо мною словно скала, из оскаленной пасти, прямо на меня, капала мерзкая, липкая и пенившаяся слюна. Казалось он хотел проглотить меня целиком, и ни на минуту не забывая, что израсходовал наверное все имеющиеся у меня силы, я все равно инстинктивно, как и любой другой маг, в минуту грозящей ему смертельной опасности, потянулся к собственному чародейскому дару, и внезапно обнаружил на его месте черную и леденящую душу, холодную пустоту.
В первый миг я даже не удивился, израсходовав столько мощи сложно было рассчитывать на полноценный внутренний отклик силы, приятным теплом разливающийся по жилам, но даже без сил я должен был ощутить внутри хоть что-то, некое шевеление в попытках пробудить остатки канувшей в небытие мощи, но этого не последовало словно, как и у большинства самых обычных смертных, у меня никогда не было сильного чародейского дара. Попробовав вновь, я снова не смог ощутить внутри ничего, кроме зияющей пустоты, и это пугало куда сильнее всех демонов Нижнего мира и их грозного Повелителя вместе взятых. Я старался снова и снова, но ничего по прежнему не получалось, я не мог добиться хоть какого ни будь утешительного результата, словно никакой магии никогда и вовсе не существовало в природе, и только тогда до меня наконец начали доходить причины внезапной усталости, обрушившейся на мои плечи сразу после телепортации.
На общем фоне моего удручающего состояния, после всех побоев, падений и добровольной пытки вытяжкой жизненных сил, эта слабость не показалась мне чем-то странным, и не вызвала ровным счетом никаких опасений, но перебросив вместо себя сразу двух живых существ сразу, я кажется, израсходовал куда больше сил чем имел. Надорвался, выполнив непосильное действие, и тем самым повредил свой собственный чародейский дар, выжег себя изнутри и остался без самого главного и жизнеопределяющего своего качества. Из меня, словно из тонкой книги, вырвали всего один лист, но оставшись без этой страницы все прочее теряло весь свой смысл, и я лишился самого важного, в своей жизни, того без чего даже не мог представить свое дальнейшее существование, и лучше уж было сгинуть в острых когтях, чем вот так остаться без магии навсегда.
Подобное не редко случалось с неопытными чародеями еще не знающими допустимых границ собственной мощи. Кто-то лишался дара на пару дней, кто-то ждал восстановления сил долгие месяцы, а кто-то, перестаравшись слишком уж сильно, как я, и вовсе терял свои способности уже навсегда, и внезапно разозлившись на проклятого демона, столь не вовремя ухватившего меня за плече, обвинив его во всех своих бедах и столь ценной утрате я, даже сам не успев понять что именно делаю, прямо с земли, и что было сил ударил обеими ногами прямиком в грудь нависшей надо мной страшной твари, вложив в этот удар всю свою горечь и боль.
Злить разъяренное порождение пламени еще больше явно не стоило. Он и так мог прикончить меня в любую минуту и этот шаг был крайне глупым, рискованным и опасным, но не зря говорили, что удача влюбляется лишь в тех, кто рискует, и мой отчаянный жест неожиданно принес весьма внушительные плоды. Взвывшая от неожиданности и боли тварь отшатнулась назад. На один краткий миг демон застыл на самом краю обрыва, истерично маша руками и крыльями, пытаясь удержать равновесие, но одна из лап под ним все же соскользнула в низ, и увлекла за собой всю его огромную тушу. Туман проглотил его мгновенно, накрыл с головой сожрав не поморщившись, словно конфетку, и не выплюнул обратно даже костей. Не веря в собственную удачу, я стремительно отполз как можно подальше от прожорливой мглы, и во все глаза пялился в зловещий туман, ожидая, что демон вот-вот вернется обратно, вырвется из этой завесы на широких кожистых крыльях, вынырнув словно из под толщи воды стремительно наброситься на меня, но время все шло, секунды неспешно текли вперед, складываясь в минуты полные мучительного ожидания, а вожак боевого звена все ни как не спешил возвращаться обратно, словно и в правду погиб от этого столкновения.
Я больше не ощущал рядом тягостного демонического присутствия, но к несчастью, всего один сгинувший демон был далеко не окончательной, финальной победой, после которой уже можно было праздновать свой горький триумф. Повелитель не успокоиться, пока не отыщет меня и пошлет по моему следу целые орды кровожадных тварей, если потребуется. Его ищейки найдут меня в любом уголке бескрайней Сети созвездий, и лежа на земле, без собственного дара, беспомощный, как новорожденный младенец, я даже не представлял, что же мне теперь со всем этим делать.
Дронг Мрак.
Город-на-грани не даром считался одним из самых удивительных мест во всей безграничной Сети созвездий. Нигде, во всей остальной бескрайней вселенной не встречалось ничего, хоть сколько ни будь похожего на это невероятное место, но для меня, как для почти коренного жителя этого города, в нем не было ровным счетом ничего удивительного. Проведя здесь все последние долгие годы своей жизни, я успел прекрасно освоиться на здешних мощеных, узеньких улицах, и просто привыкнув к этому чудо-городу перестал замечать вокруг все удивительные особенности и странности этого невообразимого места. Меня уже ни сколько не волновало отсутствие неба, солнца и звезд над головой, не пугало, что за городской чертой, не долго идя в одну сторону, можно было в буквальном смысле добраться до самого края земли, и совершенно не смущало, что пребывая на земле острова, я оставался вне всех существующих в Сети созвездий миров, находясь в самом загадочном и неизвестном пространстве и физически существовал в полном нигде, которого нет, и даже быть не может, ни на одной, самой большой, точной и подробной карте вселенной.
