- Но-но! - развеселился блакориец. – Чтоб ты знала, это не просто баба. Это целая
герцогиня…
- Не знаю и знать не хочу, - брезгливо ответила Виктория и демонстративно закрыла уши.
Тем временем Рыжик, Малыш Макс, он же сильнейший природник в мире Максимилиан
Трот, уже перешел из своей лаборатории в кабинет Александра, попутно вытирая руки
белоснежно-белым полотенцем. Они обнялись, и Макс пораженно уставился на друга.
- Саш, что с тобой? Это эксперимент какой-то?
- Почти, - Александр пригласил его сесть рядом. Аккуратный, высокий, чисто выбритый, с породистым лицом рыжий инляндец был автором более полутора сотен уникальных
зелий. Алекс усмехнулся, вспоминая, как в юные годы их студенчества их гениальный
друг неоднократно пробовал свои зелья на одногруппниках, и частенько последствия
ставили в тупик и преподавателей, и приглашенных спасать горе-экспериментаторов
специалистов.
- Я сейчас все расскажу, подожди.
- А чего рассказывать? – громогласно объявил подошедший Мартин. – Алекс решил, что
ему скучно быть живым ректором, непременно нужно стать мертвым героем.
- Не тараторь, - поморщился Макс, и Мартин странным образом послушался.
- Я могу докачать тебе источники, - предложила Виктория хозяину. - Хватит еще на пару
месяцев. - Она протиснулась к столу, наклонилась, чтобы собрать бумаги, и Мартин,
конечно, не преминул при этом оглядеть тылы придворного мага и восхищенно
присвистнуть.
- Вот почему, - задумчиво протянул Макс, - когда мы по отдельности, мы уважаемые
ректора, профессора и маги? А когда вместе – те же придурки, что и в универе?
- Это потому, что с вами я могу быть сам собой, - тряхнул черными волосами Мартин, к
кривлянию которого это замечание в основном и относилось. – Вики, не обижайся, ты
красавица, как всегда. Просто у меня душевная незаживающая рана от твоего отказа на
шестом курсе. Ты, можно сказать, мне жизнь сломала, жестокосердная. Малыш, а ты еще
не женат? – внезапно сменил он тему.
И трое магов, профессоров и ректоров захихикали над старой общей шуткой. Макс
единственный из них никогда не был в браке, так как был женоненавистником и считал
женщин, за исключением Виктории, с которой они были знакомы почти всю жизнь,
досадным недоразумением.
- Женюсь, когда ты по бабам перестанешь бегать, - огрызнулся Макс.
- Вас бы слепить, а потом поделить, и получилось бы два идеальных семьянина, - Алекс с
улыбкой наблюдал за переругивающимися друзьями.
- Упаси Боги, - хором заявили они.
Холодный и рассудительный Макс и темпераментный, постоянно вмешивающий их
пятерку в разные неприятности Мартин были абсолютными противоположностями. Что не
мешало им вставать друг за друга горой и прикрывать спины друг друга, когда это было
нужно. Но с тех пор, как это было нужно, прошло много-много лет. Теперь они почтенные
мужи, пусть даже внешность всех, за исключением Александра, тянет максимум на 30-35
лет. И пусть от скуки и монотонности иногда сводит скулы, он, вопреки смешкам
Мартина, предпочел бы помирать от скуки, чем от того, встреча с чем, как вопили его
инстинкты, им предстояла.
Виктория тем временем деловито собрала с его стола бумаги, аккуратно сложив их на
ближайшей тяжелой тумбе, сбегала обратно в свои покои через чуть подрагивающее, но
стабильное Зеркало и притащила несколько пузатых бутылок, блюдо с яблоками и
апельсинами. Затем порылась в огромном шкафу, достала оттуда несколько запыленных
высоких бокалов, и сполоснула в раковине в углу, хотя Мартин предлагал не ходить далеко
и использовать для этого бьющий у стола Алекса маленький фонтанчик. Для удобства у
магов в покоях и кабинетах всегда были источники шести стихий – бегущая вода –
фонтанчик или водяная мельница, земля, обычно в цветочном горшке, растение- жизнь,
окно с «музыкой ветра» - воздух, камин или лампада - огонь, и какие-нибудь кости или
чучело – вместилище стихии смерти.
- Хозяюшка, - с умилением сказал Мартин, успевший уже цапнуть бутылку, откупорить ее
зубами и знатно приложиться. Виктория выразительно показала ему «боевую клешню»,
успешно заменяющую у магов знак «урою». Правда, урывали обычно нежить, но и
Мартин впечатлился.
- Недотрога и Кусака, - прогнусавил он удовлетворенно, делая еще несколько глотков. – Но
вот вино у тебя всегда хорошее. Эй, без членовредительства! – барон подскочил на кресле, чувствительно ужаленный в мягкое место слабеньким, но коварным разрядом. – А если б
ты на пару сантиметров промахнулась?
- Тогда бы пэры Блакории мне памятник поставили, - ухмыльнулась покусившаяся на
самое дорогое магиня. – Может, хоть половина рождаемых детей среди аристократии
перестанет быть похожа на тебя. Кроликов в роду не имелось?
- Ну, ты преувеличиваешь, - гоготнул забывший про недавнюю опасность Мартин.
- Разве что самую малость, - прищурилась Вики.
Пока друзья переругивались, Макс встал, взял из рук Вики бокалы, и наполнил их вином.
Они выпили, по привычке первый раз не чокаясь – за пятого.
- Итак, - Макс снова разлил вино и оглядел одногруппников, - теперь мне можно
рассказать, что за таинственная повестка дня, и почему ты, Александр, так выглядишь.
- Все просто, - ответил ректор, расслабленно сидя в кресле и вертя в руке бокал. – С
исчезновением стабилизирующего фактора королевской крови на троне уровень защиты
на континенте потихоньку стал снижаться, несмотря на то, что другие правящие семьи
остаются на своих местах. Ранее стабильный стихийный поток идет теперь волнами, то
густо, то пусто.
- Это мы все знаем, - спокойно сказал Макс. – Это некритично, уже все приспособились –
с накопителями и источниками. Почему ты-то, сильнейший из нас, выглядишь, как
восьмидесятилетний старик?
- Я выгляжу на свой возраст, - возразил Алекс. – Наш возраст, - добавил он тихо.
- Алекс думает, что где-то, возможно, в нескольких местах, в момент отлива волны
произошел точечный пробой, - перебил его нетерпеливый Мартин. – И, опять-таки
возможно, нас скоро ждет демонический прорыв.
- С чего ты взял? – заволновался обычно невозмутимый Макс. – Я ничего не чувствую.
- Ты со своими зелеными друзьями и дракона за спиной не почувствуешь, - способность
Малыша уходить в работу с головой давно стала притчей во языцех.
- И что? Как это связано?
- Им требуется пища, и чем качественней, тем лучше, - пояснил Алекс. - А если пища
ослаблена физически, но при этом магически сильнее большинства живых существ, и еще
и доступна? Какова вероятность, что захотят подкрепиться именно ею?
- Так ты у нас типа приманки, что ли? – поразился Макс. – Ты с ума сошел, Данилыч?
Именно поэтому ты блокируешь метаболизм, дурень? Я думал, что в нашей компании
место патентованного идиота прочно занято Мартином (Мартин не обиделся, просто
широко улыбнулся и отсалютовал бокалом), но ты сразу побил все рекорды. Или, пока я
отсутствовал, вы мозгами поменялись?
- Не ори, - поморщился ректор. – Думаешь, мне в кайф больше двух месяцев сидеть в
скрипучем, стареющем теле? Но я уже и так прикидывал, и так, прежде чем решиться.
Найдут наши блахородные дурни королеву или нет, непонятно, рисковать мы не можем.
Хотя мой внешний вид послужил для лордов-заседателей отличным стимулятором.
Пришлось наврать, что это из-за оттока магии, зато впечатлились. Задумались, наверное, что будет с их семейными артефактами и защитой имений. Но я не об этом … магическое
поле все-таки крайне нестабильно, и по косвенным признакам я посчитал, что пробой уже
произошел.
- Это по каким таким признакам? – поинтересовался Макс. Молчащая Виктория
хмурилась и с жалостью поглядывала на Алекса.
- А какие признаки прохода демонической сущности? – пожал плечами Алекс. – Седьмой
курс, лекции Алмаза Григорьича.
- Необъяснимые массовые психозы, самоубийства, - перечислила отличница Виктория. –
Увеличение силы Темных, уменьшение их способности себя контролировать. Активизация
и резкое увеличение числа и силы нежити.
- Собственно, - Алекс налил себе еще вина, - сообщил мне о возможном прорыве мой
давний знакомый, Темный. Они с семьей зашли попрощаться, решили переехать на
побережье, поближе к монастырям Триединого. Там им проще не поддаваться. Он сказал, что начал слышать голос. Черные целыми семьями снимаются с мест и уезжают туда. И
это ассимилировавшиеся, те, кто привык к новой жизни среди людей, социально
устойчивые. Что происходит в семьях со старым укладом – боюсь представить.
- Так вы думаете, - Макс обвел друзей взглядом, - что пробой уже произошел?
- Либо уже, либо в самом скором времени произойдет, - тихо сказал Александр. – Но где, я
