- И не увидел бы, - буркнула Мене-Текел-Фарес, - кабы не наш, кхм, Гаттер Торопливый.
- О сэр Гаттер Торопливый, - рыцарь молитвенно возвел очи на обалдевшего Поппи. - Вы великий волшебник. Древняя столица королей Ипритских и я, ее скромный местоблюститель, в долгу перед вами...
- Стоп-стоп-стоп! - рявкнула Менька. - А вот с этого места поподробнее, пожалста. Кто кому блюститель и кто перед кем в долгу?
- Сей замок, - начал Перживаль, с кряхтением поднимаясь с колен, - есть наследие, оставленное предком нынешней царствующей династии Артуром Шикадам на попечение моего предка, Приживала Перживальского. Мой род обязался хранить замок до той минуты, как на его трон воссядет Избранный и восстановит королевство свое до самой Последней Тютельки. И когда это случится, последний в роду Перживальских должен передать ключи сюзерену своему и отправиться в поход за Святым Грюневалем. Мои предки, - Перживаль поник главой, - будучи Рыцарями Печального Образа Жизни, беспутно расточали вверенные им богатства, надеясь остаться единоличными владельцами королевской резиденции. Они собрали вокруг себя самых отъявленных мотальщиков фамильных достояний и назвали эту гоп-компанию Орденом Рыцарей Стола Полной Чаши. Пиры и гулянья длились много веков подряд, пока даже самый наивный из кредиторов не отказался поставлять ко двору Перживальских продукты, напитки и предметы первой необходимости. Но заклинание, наложенное на мой род, заставило распутников сберечь главное - Последнюю Тютельку. Когда в замок ворвалась Мордевольта, она довершила разруху, пытаясь найти наше последнее сокровище. Но не преуспела.
- Ну и где она, эта тютелька? - как бы ненароком поинтересовалась я.
- Не знаю, моя королева! - вздохнул Перживаль. - Мой отец, отходя в мир иной, забыл мне сообщить, где она и что это такое, вообще. Склероз.
- Блин! - вырвалось у меня. - И как нам теперь узнать, где искать чертово доказательство моего права на замок королей Ипритских?
Менька картинно завела глаза, после чего указала могучим ногтем на Навигатора.
- Семьдесят сантиметров вниз, - бесстрастно сообщил конь, глядя мне в переносицу. Я приподнялась с трона и тупо уставилась на подушечку, которую сама же и упихала под седалище, чтоб морионы с оливинами не царапали мой царственный афедрон. - Эта фигня, что ли, Последняя Тютелька?
- Она самая, - кивнул Финлепсин. - Отец всегда надеялся ее найти. Для того и столицу осадил - думал, что захватит эту... э-э-э... вещь - и превратит род Ипритских в бомжей, лишенных права на царство.
- А вот фиг папаше твоему! - мстительно скрутила кукиш я. - Тютелька у нас! Значит, замок Артура Шикадам мой. А Галоперидолу по усам текло, да в рот не попало, извините за народную мудрость!
Финлепсин поднял на меня беспомощные глаза. Мне стало неловко: и с чего я на парня взъелась? Сын за отца не отвечает. И вообще он свой, верный паладин меня, можно сказать.
- Ты, Финлепсинчик, не расстраивайся, - улыбнулась я и погладила принца по голове. - Придумаем что-нибудь, харю... хартию напишем. Примиренческую хартию народов мира. Все останутся довольны. Я хоть и Избранная, но не Мордевольта какая, чтоб над народами изгаляться.
- Пойду собирать вещи, - вздохнул Перживаль, наглядевшись на воцарившуюся идиллию. - Моя великая миссия здесь окончена.
- Вот еще! - фыркнула Менька. - Честными управляющими не разбрасываемся. Не всякий местоблюститель бы сознался, что замок не его, а временно вверенный. Сидите уж дома, сэр Перживаль, в картишки на досуге играйте, за замком присматривайте, какого вам еще Грюневаля надо. Я вам в помощники папашу своего выпишу, он вам не даст скучать. А нам с винторогой стервой разобраться надо. Наш священный квест пока не оплачен. То есть не окончен.
И все, кроме Перживаля, посмотрели на моего будущего министра финансов с омерзением.
Потуга двадцать вторая
- Ша! - сказала я и для верности треснула кулаком по седалищу трона. - Усе будет как я сказала! Перживаль - ты остаешься. Кончится война - медальку дам. За особые заслуги.
А хорошо все-таки быть Издранной... Изданной... тьфу ты, Избранной. Все тебя слушаются и мудрыми решениями восхищаются. Вон и Финлепсин заулыбался во всю свою голливудскую харю, а сэр Перживаль выволок откуда-то хрустальное ведро, щедро бахнул туда "Комета" и пошел протирать колонны и витражи - чтоб сияли нестерпимым сиянием, как то и положено в королевской резиденции.
- Слышь, твое величество, - это Лассаль вернулся с кухни и посмотрел на изменившийся дворец с полным наличием отсутствия интереса, - когда на Мордевольту пойдем? А то у меня то лапы ломит, то хвост отваливается, и вообще скоро март.
- О, кстати! - встрепенулась Менька, оторвавшись от гаттерова мешка. - Я таки настаиваю на скорейшем утверждении плана кампании, и даже готова взять на себя все подряды, поставки и закупки: стрелы, щиты, мечи, копья, сухари и портянки, оптом и в розницу, а о цене мы договоримся, мы же таки ее величеству не чужие.
Чкал совсем сник. Ну еще бы, рядом с деловой до зубовного скрежета Менькой он не орел в поднебесье, а так, мокрая курица, которая даже яйца не несет, оттого никакой пользы от нее в хозяйстве не наблюдается.
- Я тут вот нашел... - Юный Поппи выудил из мешка какой-то древний листочек с каракулями. - Написано чей-то, может, важное? Оно у того мужика из пирамиды в нательной ладанке лежало, ну я подумал - нам тоже пригодится, и взял, а медальон ему на память оставил...
- Ну-ка, ну-ка, - Менька, не церемонясь, выдернула листочек и стала, нахмурившись, разбирать каракули. - "Сде-лай сам". Блин, ну и почерк. Если вы хотите победить сильномогучего мага, а у вас нет под рукой никакого артефакта, то можно попробовать сделать очень сильномогучий артефакт своими руками. Оч-чень интересно. Возьмите у вампира зуб мудрости - да где ж мы вампира найдем, сдурели? - или левый задний клык дракона - ну, это еще можно, Задохлик один черт не проснется, зубом больше, зубом меньше - смажьте его девственной кровью, - фигня вопрос - и наточите на токарном станке до бритвенной остроты. Потом заверните его в крылья вампира, достигшего совершеннолетия - совсем охренели, дался им этот вампир - чтобы клык дозрел - тоже мне, ананас - дождитесь финальной битвы и в решающий момент пронзите вашего врага этим совершенным оружием. Бред какой-то, а почему просто мечом нельзя?
- Мечом эту Мордевольту, небось, не взять, даже таким Дерьмовым - она же магиня. - Гаттер в отмычках разбирается, как настоящий профессионал, я прямо даже прослезилась.
- Да и все равно нам такой артефакт самим смастрячить не под силу - где мы вампира найдем? - вздохнув, сказал Чкал и осекся.
Мы все в ужасе посмотрели друг на друга.
ВАМПИР!!!!
Цуккинус этот, Кабачок недорезанный! Он же тут крутился, пока замок восстанавливали, а потом? Кто его видел потом? Команда заметалась по замку, как вошь по бане, заглядывая под ковры и тумбочки. Вампира не было нигде, и по моей царственной спине пополз предательский холодок. Сбежал. Как есть сбежал, и хорошо если ничего не спер... Я привычно протянула руку за мечом и схватила пальцами пустоту.
От моего вопля вздрогнули стены замка Артура Шикадам.
- Меч!!! Где мой меч??? Он вот тут лежал, дерьмовый такой!
Соратники просто остолбенели, точно соляные столбы.
Я вскочила в лютом гневе и сделала три круга по алмазному потолку.
- Это был мой меч! Фамильное оружие королей Ипритских! Как же это? Что же теперь? Я - королева...
Финлепсин даже обрадовался и попробовал заключить меня в объятия, мер-рзавец!
- Ну вот и хорошо, ты выйдешь за меня и все равно будешь королевой, а с папой я договорюсь...
- ЧТОООО???
Одним толчком я отправила этого красавца-недоумка в глубокий нокаут.
- Королева здесь я! Я разорву этого Патиссона на ленточки и сошью из него варежки! Обокрасть меня, МЕНЯ!!!! Что вы стоите? В погоню, он не успел далеко уйти!
- Триста миль на юго-восток, - успел сообщить Навигатор, прежде чем я дала ему шпоры своими острыми шпильками.
Уже взлетая, я швырнула файерболом в Громудилу-Задохлика, который безмятежно дрых на полу. Пока они погрузятся, пока они взлетят - вампир уйдет и запутает следы, а ну как он рванет к Мордевольте? Или к Галоперидолу - тоже мало приятного. Нет, настоящая государыня сначала действует, потом думает (если будет чем). Но действовать надо быстро, потому что именно это - залог успеха.
Навигатор несся, как молния, взмахами крыльев нарезая облака на ломтики. Я кипела праведным гневом. Да, это был Дерьмовый (да и чего там, на редкость склочный и хамский) меч, а уж как от него воняло в момент опасности - хоть уши зажимай, но владеть этим мечом может только королева Ипритская, а не какие-то самозванцы, которых я сюда даже и не звала. Подумать только, я спасла этому вампиру жизнь, я, можно сказать, вытащила его из заварухи на своем горбу - и чем мне отплатил этот беззубый хмырь? Черным предательством моих интересов.
