- Еще мой дед не советовал хаживать в здешние места. Не сунь сюда носа - не принесешь в свой
дом беды.
- А почему его назвали «Молчаливый погост»? – сгорая от любопытства, поинтересовался я.
Возница задумчиво хмыкнул:
- А ты попробуй на нем хоть слово произнеси. Еще ни кому не удавалось. Язык сам не
поворачивается, будто все слова позабыл. Даже днем едешь, а сердце замирает и на душе такой
страх, что потом всегда помнить будешь.
В моем воображении живо возникли образы старых покосившихся от времени могил и склепов,
на которых вместо душераздирающих надписей были раскиданы человеческие кости.
- А кого на нем хоронили? – сам не знаю почему, поинтересовался я.
Филджи тяжело вздохнул:
- Да кто его знает. Видать разный был народ. Иначе, почему место такое? Я вот, что думаю…
Может там люд дурной лежит, оттого все и идет.
Сзади послышался едва различимый шорох, заставивший нас вздрогнуть и обернуться. Я
инстинктивно придвинулся к костру и сжал в руке случайно подвернувшуюся палку.
Мы замерли не в силах произнести ни слова. Страх сковал нас, заставив настороженно
вслушаться в тишину. И в тот же миг на свет показалась ушастая маленькая зверюшка:
толстенькая и пушистая, она на мгновение остановилась, с интересном взирая на исчезающие в
темноте искры. Ее черные, словно смоль глазки стали внимательно осматривать все, что творилось
вокруг.
- Что за чудо? – прошептал Филджи.
Я лишь пожал плечами.
Зверюшка была очень симпатичной, но абсолютно мне неизвестной: ни в одной книге, которые я
так тщательно изучал в городской библиотеке, мне не встречалось ничего подобного.
- Тихо, не спугни, - прошептал я в ответ, осторожно вытянув руку.
Существо резко отпрыгнуло в сторону и, остановившись, снова внимательно посмотрело на нас.
- Странная зверюга. Ненашенская! - Кажется, возница был удивлен не меньше моего.
- Нааашааа, - тихо пропищало существо.
Мои глаза полезли на лоб.
- Ты слышал? – беззвучно, одними губами произнес я.
Возница, заворожено взирая на зверюшку, утвердительно кивнул головой; та в свою очередь
совсем не замечала нашего удивления.
- Она что, говорит?
Зверушка отпрыгнула, оказавшись в тени, и ловко взгромоздилась на плече внезапно
возникшего перед нами незнакомца. Я только рот успел открыть, как незаметно и тихо к нам
подобрался этот человек.
Он был похож на забытого богом попрошайку: старые потрепанные башмаки, вымазанная в
грязи куртка и плащ, за плечом похожая на тряпицу изорванная в клочья котомка. Лицо
незнакомца также не внушало особого доверия - обветренное, иссохшее как кора дерева, оно было
испещренно глубокими шрамами.
- Вам здесь нет места. Уходите! И я вас не трону, - размеренно произнес незнакомец.
- Троооооннуу, - повторил за своим хозяином зверек.
Не смея произнести ни слова, в поисках поддержки, я посмотрел на Филджи.
- Вот что, господин хороший. Мы вас не приглашали и вы нас не задевайте, - мой защитник
демонстративно поводил в воздухе хлыстом. – Забирайте свою говорящую зверюгу и убирайтесь
восвояси. И не вам устанавливать здесь правила…
Однако пламенная тирада возницы, не оказала на незнакомца должного эффекта.
- Я сказал…Уходите!
Возница лишь рассмеялся в ответ. Я тоже попытался улыбнуться, только почему-то мне было
совсем не до смеха.
- Ите, - вновь поддержал разговор забавный зверек.
Вскочив, Филджи хлопнул кнутом и, сделал решительный шаг вперед. Не знаю почему уж он
был так уверен, что незнакомец оставит нас в покое. Наверное, именно так себя и надо вести с
чужаками на дороге - смело и решительно.
- Идите прочь! Слышите?! Прочь!
Но и в этот раз его слова растворились в ночи – незнакомец даже не пошевелился, а лишь зло
сплюнул.
Внезапно поднялся ветер; причем такой сильный, что я едва удержался на ногах.
На лице незнакомца скользнуло волнение. Он повернул голову, и только слепой не заметил бы
огненную цифру три, которая ярким клеймом красовалась на его щеке.
Я переглянулся с Филджи. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять: возница тоже увидел
это. Его лицо побелело, и даже в призрачном полумраке ночи, было заметно, как на лбу выступила
испарина.
- Убирайтесь! – уже сквозь зубы проскрипел незнакомец.
Сделав стремительный шаг вперед, он ударил тяжелым ботинком по костру, и целый сонм искр
разлетелся вокруг, исчезнув в холодном мраке ночи.
Мы летели словно угорелые. Возница дрожащим голосом подгонял лошадей, видимо,
совершенно не боясь загнать их до смерти.
Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались в голове, и я понятия не имел, что на самом
деле произошло. Холодный дождь бил в лицо, но тело даже не ощущало осеннего морозца.
- Куда мы? Куда?! – пытаясь перекричать ветер, гаркнул я во все горло.
- Не спрашивайте меня, господин штудиоз! Не спрашивайте! Святая Мария и подруги ее
небесные… - донеслось мне в ответ.
Последнюю фразу он произнес уже чуть тише, но и тогда я смог разобрать слова оберегающей
молитвы.
Мимо меня калейдоскопом проносились поля и овраги, крохотный деревянный мост и
нескончаемый покошенный забор кладбища, а голос возницы, выкрикивающий предостерегающие
молитвы разлетался по округе все громче и громче.
Я почувствовал, как отчаянье и ужас поглощают меня. Видимо, мне так и не суждено добраться
до Россвела.
***
- Треклятая ось! – возница зло ударил по колесу и совершенно некстати чертыхнувшись, отошел в
сторону.
Меня колотил озноб, но я все же нашел в себе силы посмотреть на перевернутую повозку.
- Что! Что же нам теперь делать?
Возница наградил меня острым, как бритва, взглядом. Я осторожно подобрал с земли свои
дорожные сумки и виновато опустил голову.
- Ладно, - сжалился Филджи. – Давайте собирать вещи, господин штудиоз. Нечего нам делать в
этой дыре, если хотим остаться целы…
В ответ я бодро закивал головой, соглашаясь с тем, что оставаться на ночлег в этом богом
забытом месте, полное безумие.
Отвязав коней, мы быстро, а оттого и достаточно плохо, как это бывает в спешке, сгрузили на
них вещи и направились вдоль холма.
Трудно сказать какая неведомая сила вела вперед моего возницу не хуже запряженных лошадей,
но шли мы очень скоро.
Вскоре зарядил дождь. Я заметно сбавил шаг, постоянно спотыкаясь о коряги и заслоняясь от
хлестких холодных капель. Возница, то озирался, то косился на тянущиеся по правой стороне
могилы.
Признаюсь честно, я и помыслить не мог, что бывают столь огромные кладбища. Казалось,
здесь похоронили целый город со всем близлежащими деревушками, да и этого, наверное, было
маловато.
- Поспешайте, поспешайте, господин штудиоз! – подгонял меня голос возницы.
Его бледное лицо напоминало тесто – одутловатое и слишком уж белесое.
Я кое-как поспевал за ведущим, стараясь не выпустить из рук вожжи.
- Больше не могу! – в какой-то момент прохрипел я в ответ на очередной призыв Филджи
двигаться быстрее.
И собственно говоря, с какой такой стати я должен будто собачонка бежать за этим выжившим
из ума идиотом?! Тот странный незнакомец, наверняка не догонит нас, учитывая, какой мы
проделали путь на повозке, да и не проще ли разбить ночлег и дождаться утра!
И в подтверждение собственных мыслей, я зло прорычал:
- Все хватит! С места не сдвинусь!
Все тяготы и невзгоды дороги навалились на меня таким комом, что я рухнул на землю и будто
ребенок начал биться в истерике. Страх уже давно отступил на второй план. В конце концов,
сколько можно бояться собственной тени? Сбежали от спасительного костра, чуть не умерли -
разломав повозку, теперь вот сляжем с неизлечимой болезнью из-за таких вот ночных прогулок, а
что дальше…
- Хватит! Я сказал, хватит! Или ночлег! Или…
Не успев выдвинуть ультиматум полностью, я в один миг получил от возницы две, а может быть
даже три здоровенные затрещины.
- Вот что я тебе скажу, господин штудиоз! Ни за какие деньги и тому подобную шелуху, не
собираюсь еще раз встречаться с душеприказчиком! Поэтому тебе придется встать и идти за мной
следом, если не хочешь оказаться на этом кладбище не в качестве гостя!
Не знаю, отчего меня затрясло больше, от сказанных слов или полученных затрещин, но всю
серьезность происходящего я понял с первого раза.
***
Дождь уже не казался мне таким ледяным и мерзким, а ноги сами собой находили верную
