Я поднялся из-за стола, засунул вещи обратно в ящик и поставил все на стеллаж. Надо найти Антона и рассказать историю. Ниточка найдена, можно не мешкая распутывать клубок. За дверью открылся знакомый ирреальный коридор, то ли уходящий в бесконечность, то ли просто плохо освещенный. Через полминуты быстрого шага по глазам резануло ярким светом и в нос шибанули запахи цветов. Как будто я не через дверь вышел, а через портал, из блёклого затёртого мира в яркий и пышущий жизнью. Я посмотрел по сторонам, ища источник столь резкого запаха, и тут на плечо мне легла тяжелая ладонь. Я подскочил, кажется, не сдержав испуганный возглас, и резко повернулся.
В дверном проеме стоял коренастый человек с широким лицом, покрытым маленькими ямочками шрамов. Рыжие волосы острижены совсем коротко, но узнать его не составило труда.
- Господин Бергер? - спросил я, придя в себя.
- Просто Кристоф. Мы же в неофициальной обстановке. Антон рассказывал о вас, просил приглядеть, если будет занят. Так что...
- Я вроде бы нашел.
- Нашел? - скептически поднял бровь Кристоф. - Что нашёл?
Я коротко пересказал историю.
Бергер задумался ненадолго, потом снова поднял на меня глаза:
- Завтра с утра подойдет?
- А почему не сегодня?
- Быстрый вы, - ответил кривой улыбкой Бергер. - Так не терпится?
- Не в этом дело... - смутился я, - просто, что ждать, если завтра снова могут погибнуть люди?
- Можно и сейчас, - помедлив, согласился Бергер. - Нужно только подготовиться.
Готовился Бергер быстро, но основательно. В его кабинете, в этом же здании, нашлись запасы съестного и походный инвентарь. Я ожидал увидеть в качестве снаряжения и шокер, как у инспектора, может быть даже армейский, но Кристоф сунул в карман пиджака небольшой предмет, окрашенный в черное. Очертания его были смутно знакомы мне и видимо я задержал взгляд на нем дольше чем нужно.
- Знаете, что это? - спросил Бергер, заметив взгляд.
- История - часть моей профессии, - смутился я. - А такие вещи невольно притягивают. Машины убийства...Если не секрет, откуда она у вас?
- Фамильная ценность.
Я вспомнил слова Антона о способностях членов этого маленького тайного общества.
- Можно один нескромный вопрос?
Бергер кивнул, укладывая в рюкзак последние вещи.
- Чем вы отличаетесь от остальных?
- От каких остальных? - удивленно посмотрел на меня Кристоф.
Я замялся, пытаясь подобрать слова.
- Ну... я вот вижу истории...
- Понятно. Ты про семейную особенность.
- Да.
Кристоф закинул рюкзак за спину и дернул плечами, устраивая его поудобнее.
- У нас не принято о таком распространятся. В личную жизнь друг другу не лезем.
- Извините.
- Да нет, все нормально. Это же не запретная тема какая-то, просто так сложилось. Главное - дело.
Я нацепил свой рюкзак, и мы вышли в коридор. Бергер, к моему удивлению, повернул в сторону, противоположную от входа. Казавшийся бесконечным коридор через минуту закончился, упершись в непримечательную дверь. Бергер достал из кармана пиджака связку ключей, и все стало ясно. Это конечно удобно - иметь под боком трансгрессор. Перемещайся, сколько влезет, никто и не заметит. Только откуда их столько в нашем городке? Может в собственном доме поискать на всякий случай? Наверняка найдется.
Кристоф открыл дверь, в коротком коридорчике на потолке сама зажглась тусклая лампа, что-то из старых технологий, сейчас-то все своими руками приходиться... После небольшой возни перед второй дверью, мы оказались в уже виденной раньше круглой комнатушке. На полу сияли двухметровым кругом замысловатые знаки, только не сиреневые, а фиолетовые. Бергер стал в середину и махнул рукой, подзывая.
- Готов?
Я шагнул к нему и зажмурился. По телу пробежала мгновенная дрожь.
- Готово. - Бергер хлопнул по моему плечу. - Пошли.
На удивление, мы оказались не в маленьком зале с сияющим кругом, наподобие того, в который вошли, и не в большом зале, как жилище уснувшего бога. Со всех сторон сияло неестественной глубиной даже не синее, а ультрамариновое небо. Ни одной тучи на нем, только ослепительно белая воронка светила, куда наверно должна эта синева сливаться. Дул легкий ветерок, добавляя нотку прохлады в душные массы воздуха. Мы стояли на небольшом каменном пятаке на вершине скалы, а вокруг подымались скалы поменьше. Где-то здесь бежал Чеслав, спасаясь от черноголовых. Посмотрев налево, я увидел огромное бурое пятно болота.
- Нам туда.
Бергер уже спускался и без моих указаний. Наверно тоже знает, куда идти. От вершины вниз вела крутая узкая тропа, петлявшая между грозившими обвалиться в любой момент каменюгами. У основания скалы проходила другая тропка, которая через полчаса ходьбы вывела нас на ровное место и побежала дальше, к кустам болотной травы и зарослям тростника. Бергер шагал по ней уверенно, словно шел по знакомой улице в городе - не оборачивался, высматривая опасность, не прислушивался к чужим шагам. Мне же было не по себе от этого места. А кому будет уютно, когда на тебя в любой миг могут выскочить безумные убийцы с лицами, словно составленными из частей нескольких разных физиономий? Но мой проводник был само спокойствие. Если у него и есть нервы, то они наверняка сделаны из чего-то очень прочного. После получаса блужданий мы вышли к хижине. Точнее, к месту, где она когда-то стояла. На небольшом пригорке торчала из земли пара коротких столбов, похожих на обугленные огрызки. Еще немного почерневшего мусора валялось рядом.
- Черноголовые, - сказал Кристоф. - Не думаю, что много здесь найдешь.
- Попытаться стоит.
Я зашел наверх и пошевелил носком ботинка слежавшийся слой мусора под столбом. Из нею торчком поднялась небольшая потемневшая рукоять, наверное, раньше была частью какого-то молоточка. Я выдернул ее и обтер рукавом куртки. В одной половине ее прилично попортил огонь, а другая блестела, отполированная тысячами прикосновений. Ладонь сжалась вокруг гладкой части, такой приятной на ощупь. Столько прикосновений...
- Пощупай, - сказал кузнец.
Чеслав провел рукой по отполированному металлу.
- Ровно.
- Не то, - терпеливо сказал кузнец, - ты не рукой чувствуй, ты глубже...
- Внутри что-то твое осталось, - сказал Чеслав, проведя рукой еще раз.
- Правильно. Это называется ментальный отпечаток. Я не просто так медитирую перед работой. Можно настроить свое биополе так, что оно тоже будет влиять на структуру кристаллической решетки. Этим способом можно добиться удивительного сочетания свойств. Все зависит только оттого, что в твоей душе.
- Но это же железо? - спросил Чеслав, водя пальцем по острию.
- Важна структура, а не материал. Из одного и того же материала может получиться уголь, а может алмаз. Ты знаешь, что такое алмаз?
- Я знаю, кто ты, - сказал Чеслав, подняв глаза на кузнеца.
Дэримон запнулся на секунду, потом отложил лезвие на стол и взял в руки увесистый черный брусок.
- Ты можешь сделать из него все, что угодно, с любыми свойствами. Ограничить тебя может только собственное сознание.
- Оно меня не ограничивает, - сказал Чеслав, принимая брусок. - А какие бывают свойства? Любой металл может разрубить?
- Не только. В теории можно сделать такое лезвие, что оно сможет разрезать не только материальные предметы...
- А какие?
- Не знаю. Я их чувствую, но понять и объяснить не могу. Это что-то вроде нашего биополя, тоже несет информацию и энергию...
- Может это как дыры между мирами? - спросил Чеслав.
- Дыры? Ты пришел из портала? - Дэримон показал в сторону скал, - Там на горе...
- Я пришел из пирамиды, - сказал Чеслав. - Из зиккурата, как говорил Гавор.
- Кто такой Гавор?
- Старик из поселка. Его черноголовые съели.
- И как там, в зиккурате?
- Темно, - Чеслав выразительно пожал плечами. - Значит, нужно посидеть, не думая ни о чем, и потом твой отпечаток перейдет в железо?
- Не совсем так. Во-первых...
- С тобой все в порядке?
Я почувствовал прикосновение к плечу и повернул голову, не сразу осознав, что увидел историю, даже не закрыв глаза. Ни разу не слышал о таком, надо будет у отца или деда спросить.
- Ты как? - повторил Бергер, незаметно для себя перешедший на ты.
- Нормально. Посмотрел немного. Правда, ничего полезного для нас не было. Все про железо. Мол, своим ментальным отпечатком можно изменить его свойства, как инструментом.
- Ты можешь их читать, кузнец ими ковал, - равнодушно сказал Кристоф. - Чего тут странного. У нас многие что-то могут, связанное с такими вещами. Сам же недавно спрашивал.
- То что можно ковать, для меня новость. Одно дело изучение тонких материй, совсем другое... Может, таким способом можно и гвозди забивать?
- А ты что ни разу не видел? - удивился Бергер. - Впрочем, ты недавно у нас...
Я промолчал, вспомнив, что спрашивать о таком не принято.
- Что, начнем? - деловито спросил Бергер и хрустнул пальцами.
В течение следующих четырех часов мы перебирали сантиметр за сантиметром мусорного слоя, вытаскивая иногда оттуда остатки предметов обихода. Я со всем старанием отсмотрел их, но больше удача, как с рукояткой молотка, мне не сопутствовала. Вещи или совсем ничего не показывали, или выдавали совсем короткие отрезки связанных с ними эмоциональных пиков. Обломок разделочной доски показал сосущего порезанный палец Дэримона, а полусгнивший шнурок выдал того же кузнеца, только матерящегося, когда этот кусок оторвался при зашнуровывании ботинка. Все остальное было впустую, только измотался до предела. Бергер достал еды, я сжевал несколько бутербродов и свалился на траву рядом с пожарищем, мгновенно провалившись в беспамятство.
