- А ты что ни разу не видел? - удивился Бергер. - Впрочем, ты недавно у нас...
Я промолчал, вспомнив, что спрашивать о таком не принято.
- Что, начнем? - деловито спросил Бергер и хрустнул пальцами.
В течение следующих четырех часов мы перебирали сантиметр за сантиметром мусорного слоя, вытаскивая иногда оттуда остатки предметов обихода. Я со всем старанием отсмотрел их, но больше удача, как с рукояткой молотка, мне не сопутствовала. Вещи или совсем ничего не показывали, или выдавали совсем короткие отрезки связанных с ними эмоциональных пиков. Обломок разделочной доски показал сосущего порезанный палец Дэримона, а полусгнивший шнурок выдал того же кузнеца, только матерящегося, когда этот кусок оторвался при зашнуровывании ботинка. Все остальное было впустую, только измотался до предела. Бергер достал еды, я сжевал несколько бутербродов и свалился на траву рядом с пожарищем, мгновенно провалившись в беспамятство.
Проснувшись утром, я первым делом увидел Бергера, перебиравшего остатки мусора. Он заметил мое шевеление и повернул голову:
- Доброе утро. Как спалось?
- Ничего не помню, - сказал я.
Страшно чесались руки, чуть выше запястий, ещё и голени.
- Вы переутомились, - сказал Бергер. - Слишком рьяно взялись.
- Возможно, - я поднял руки, вглядываясь в запястья. Там оказалось несколько мелких красных бугорков.
- Комары покусали, - сообщил Бергер, наблюдая за моими движениями.
- Кто?
- Насекомые такие, мелкие. Кровь сосут.
- Это не опасно?
Бергер засмеялся:
- Не беспокойтесь. Просто неприятно. Не чешите и все пройдет.
Я в этот момент уже с упоением скреб бугорки ногтями.
- Как это - не чешите? Они же чешутся!
- На лице же не чешутся, - сказал Бергер.
- Они и на лице? - ужаснулся я. Проведя ладонью по лбу и щекам, я тут же почувствовал воспалившуюся кожу, немедленно зазудевшую. Пришлось чесать еще и лицо, попеременно переходя от одного очага воспаления к другому.
- Вы так с себя кожу сдерете, - сказал Бергер.
- Это сильнее меня. Что за страшные твари?
- Это еще что. Вот если мошки прилетят...
- Это кто? - испуганно спросил я.
- Очень маленькие мухи. Залезают под одежду и кусают куда страшней, чем комары.
- Как здесь люди живут? - искренне изумился я.
- Да как, не замечают и все. Привыкли. Ну что, приступим, или сначала завтрак?
- Вы что-то нашли?
Бергер кинул на землю передо мной обломок лезвия. Когда-то это был небольшой кухонный нож, а теперь от него остался сильно вытянутый треугольник стали, в грязи и разводах. Я обтер его о штанину, и он снова засверкал, словно и не лежал годы в земле. Стальная поверхность отражала как хорошее зеркало, на лезвии не нашлось ни единого пятнышка ржавчины. Я сжал его меж ладоней и закрыл глаза.
Нож не торопясь полетел по широкой дуге, кувыркаясь и разбрасывая темные брызги. Через мгновение он с глухим стуком упал на утрамбованную землю перед кузницей. Чеслав переступил через тело Дэримона и вышел на улицу. Он стал немного выше, на вид ему было на год или полтора больше, чем в прошлый раз. Правой рукой он потянул из ножен, зажатых в левой, длинный, явно большой для него меч, с круглой деревянной рукоятью, без украшательств, с гардой в виде металлического диска, сантиметров семи-восьми диаметром. Лезвие было немного изогнутым, больше похожее на саблю чем на классический меч. Чеслав приставил его к угловому столбу, и меч мелко задрожав, с тонким, еле слышным завыванием впился в дерево, за несколько секунд уйдя в дерево больше чем на сантиметр. Чеслав закрыл глаза, на скулах проступили желваки. Вой усилился, лезвие вгрызлось дальше, через полминуты полностью погрузившись в сухое дерево. Чеслав открыл глаза и оценил результат. Выходило очень даже неплохо. Он выдернул клинок и сунул в ножны, с трудом управившись с слишком длинным для себя оружием. Кинул последний взгляд на тело, распластавшееся в луже крови у наковальни. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом резко повернулся и пошел прочь. Солнце клонилось к вершинам скал, что тянули за болотом свои изломанные тела к безоблачному небу. Впереди был портал, способный унести в другие миры и мёртвая деревня, жителей которой Чеславу было не жалко, даже Гавора, но долги положено возвращать. А может и не положено, просто охота показать, что теперь он убегать не будет. Побыли самыми сильными, хватит, теперь ваша очередь прятаться. Худая фигура подростка спустилась с пригорка и затерялась среди зарослей тростника.
Глава 12
Я открыл глаза и увидел перед собой замершего в ожидании Кристофа.
- Ну что?
- Это он убил кузнеца. То есть я этого прямо не видел, но похоже, что он. И ушел. Трудно сказать, что здесь полезного для нас. Года полтора жил в этом месте, сделал меч, может еще что-то, зарезал учителя и отправился черноголовых резать.
- Прямо резать? - усмехнулся Бергер. - Один пацаненок против орды?
- Дожил ведь он до нашего времени, - неуверенно сказал я. - Притом рейдеров он действительно режет...
- Это да, - неохотно признал Бергер. - Но сейчас он точно не ребенок. Что-то мы пропустили в том промежутке между первой историей и второй. Куда делся костяной человек с огромными глазами? Как Чеслав оказался в каких-то зиккуратах?
- Там, наверное, тоже портал?
- Наверное. Как его найти, вот вопрос? И что мы будем там искать, если, по вашим словам, там живут черноголовые?
- Не знаю, - тут мне в голову пришла новая мысль, - А кто вообще нашел останки кузнеца?
- Понятия не имею. Какое это имеет значение?
- Во-первых, если его нашли не случайно, - сказал я с воодушевлением, - то значит, есть какой-то способ искать людей из города. Или человек с соответствующей способностью. Найдя этого человека, мы сможем узнать от него многие подробности - Были ли в соседнем поселке черноголовые или может, сохранились останки...
- Нет там никого, - перебил Кристоф. - Я там сам ходил. Ни людей, ни нелюдей, ни трупов, ни живых.
- А нашли кузнеца...
Бергер отрицательно покачал головой:
- Не я. И кто - тоже не знаю. Надо у Антона спросить.
Мы быстро собрали наше небогатое снаряжение, и пошли обратно к скале, на ходу жуя бутерброды.
- Антон у вас главный? - спросил я, покончив с завтраком.
- Координатор, - скупо ответил Кристоф.
- А как вы сюда попали? В смысле, занялись этими делами.
- Семейная традиция... - неохотно ответил Бергер.
Я вспомнил его разговор с моим отцом.
- В моей семье это тоже традиция?
Кристоф сначала посмотрел непонимающе, потом его лицо озарилось догадкой:
- Вы про Артура? Нет, просто он помогал пару раз...
- С вами он говорил как-то заискивающе... Как с большим начальником.
Бергер засмеялся.
- Ну так я для него и есть большой начальник. Каждый видит только то, что хочет видеть. А то что не хочет - в упор не замечает.
- Кто вы по профессии?
- Смените отца, узнаете, - ответил с кривой ухмылкой мой спутник.
- Сколько тайн в нашем крохотном городке, - сказал я ехидно.
- Крохотном? - переспросил Бергер. - Что значит - крохотном? Сколько, по-вашему, в Белом городе населения?
- Тысяч пятьдесят, - наугад сказал я, - раньше мне не приходило в голову мерять город количеством жителей.
Бергер снова засмеялся:
- Поговорите на эту тему с Антоном. Социология - его специализация, он много чего интересного по этому поводу расскажет.
"Что за привычка разговаривать полунамеками? - недовольно подумал я. - Нельзя просто сказать?"
Болото кончилось, и мы пошли между скал. Показалась тропа, после нескольких минут подъема мы встали в середину каменного круга. Здесь знаки не горели экзотическими цветами, а были вырублены в камне. "Как будто заклятие писали, - пришла в голову мысль, - Если не знать о техническом могуществе людей тех времен, то недолго и самому в это поверить. Тело дернулось, словно ударенное током, по нему пробежала волна дискомфорта и на мгновение помутилось зрение.
- Здорово! - приветливо сказал подозрительно знакомый голос.
Я обернулся, успев заметить краем глаза фигуру истукана и в этот же момент меня ударило плотной, как резина, волной воздуха, подхватило и ударило о стену. В голове оглушительно зазвенело, перед глазами все поплыло и смазалось. Единственным ощущением осталась как ни странно не боль, а потребность в воздухе. Отчаянно хотелось вздохнуть, но легкие словно окаменели. Я упал и мир повернулся на девяносто градусов, все, что было вертикальным, приняло горизонтальное положение и наоборот. Раздался выстрел, где-то с другой стороны зала жалобно взвизгнула пуля.
- Пистолет! - радостно констатировал голос. - Вот повезло! Я собираю такие штуки.
После нескольких мгновений вскриков и шумной возни в поле зрения вывалился упавший на четвереньки Кристоф. Нижней части лица, от глаз, у него не было, вместо нее болтались кровавые лохмотья, правое плечо разорвано, наружу вылезли сломанные кости. Рука безвольно тащилась по полу. При этом он попытался встать и ему это почти удалось.
