- Дронг Мрак, я полагаю? - Без приветствий и предисловий начал он, и с подозрением осмотрев его с ног до головы, я убедился, что вижу этого типа перед собою впервые. В первый миг, я даже засомневался, стоит ли говорить ему правду? Кто знает зачем этому таинственному гостю понадобился глодар, известный за свою вечно хмурую физиономию, отрешенность и нелюдимость, как Мрак? Врагов, в отличии от друзей, у меня всегда было предостаточно, и ожидать от незнакомца воодушевляющих и радостных известий, по типу нежданно свалившегося на меня сказочного состояния, доставшегося в наследство, от внезапно почившего где-то состоятельного дядюшки, не приходилось. Скорее всего ожидавшие меня новости были куда более темными и неприятными, они вряд ли пришлись бы мне по душе, но природное любопытство, заевшая меня скука, и смелость, от влитого внутрь эля, все же смогли победить все сомнения. Что бы меня не ожидало, оно вряд ли могло сделать мои хмурые будни еще хуже, а от того таиться и скрывать свою личность было совершенно бессмысленно.
- Чего надо? - Не слишком вежливо начал я, все еще не настроенный на разговоры, и одарил незнакомца грозным, оценивающим и тяжелым взглядом, из-под сурово сведенных к переносицы черных бровей.
- Так значит я все таки не ошибся, - аккуратно, неторопливо и плавно опустился он на соседний от меня табурет, и разместился прямиком между мною и дремавшим за стойкой седоволосым подростком, который по-прежнему лежал лицом в низ, и тихонько сопел.
- Чего изволите? - Тут же возник за стойкой одноглазый трактирщик, не позволив моему гостю продолжить. Он, так же как и я, придирчиво осмотрел незнакомца с ног до головы, и подозрительно сощурил свой единственный глаз глядя на его надвинутый на лицо капюшон.
- Вы подаете подогретое вино с пряностями? - Тут же поразил нас обоих своими нестандартными вкусами незнакомец.
- Нет, вино есть, но обычное, без пряностей, прямо из погреба, оно довольно прохладное. - Если кто-то из новых гостей не нравился Риду с первого взгляда, и тот не желал видеть его в своем заведении, старый глодар никогда не приказывал своим широкоплечим вышибалам сразу же выставить его вон, но обслуживали этого гостя так, что тот никогда даже и не подумал бы возвращаться в столь гадкое место.
- Сгодиться, - кивнул ему капюшон, - принесите лучшее что у вас есть. - Спровадил он престарелого контрабандиста, и тут же продолжил наш разговор, так и не потрудившись представиться.
- У меня есть к вам предложение, господин Дронг, - стянул незнакомец тонкие кожаные перчатки и небрежно бросил их рядом, на стойку.
- Чего бы вы от меня не хотели почтенный, - последнее слово я выделил особенно, стараясь сделать его смысл, как можно более противоположным, и тем самым заставить незваного гостя отвязаться от меня поскорее, - вам приодеться найти для этого кого-то другого.
- Очень жаль. - Не слишком то и опечалил его мой быстрый и резкий отказ. - Мой господин желал бы иметь дело именно с вами, но перед тем, как проститься, позвольте мне отнять у вас еще пару минут, и не скромно поинтересоваться о нынешних расценках на услуги глодаров.
Неужели передо мной сидел очередной посредник? Признаться я всегда недолюбливал этих скользких типов. Не делая почти ничего, они бесстыдно драли с нас непомерный процент за свои, по сути совершенно бесполезные и вовсе не обязательные услуги, без их участия не заключался ни один договор, и все глодарские заказы проходили исключительно через их жадные, загребущие руки.
Контрабандисты, конечно могли бы работать с клиентами сами, выходить на этих людей на прямую. Это было не так уж и сложно, но от того, что везде, за пределами Междумирного острова, наш товар всегда был вне закона. Его продажа распространение, и даже покупка, могли легко привести не только за решетку, но даже сразу на плаху, прямиком в руки к гостеприимному палачу, принимающему у себя всех без разбора, наши работодатели предпочитали не рисковать, и всегда оставаясь в тени, действовали исключительно чужими руками, через третьих, если не пятых подставных лиц. Только так они могли обезопасить себя от разоблачения, в случае если невезучего контрабандиста все же схватят, и не имея привычки лезть в чужие дела, и не задавая лишних вопросов, я давно уже привык работать только с их поверенными, и никогда, ничего не знал о своих собственных и многочисленных клиентах.
- Все зависит от частностей, - неспешно пригубил эля я, и укорил себя за излишнею параноидальную подозрительность. Глядя на капюшон незнакомца, мне следовало бы сразу же заподозрить кто он. Посредники никогда не заявлялись к нам столь открыто, даже они старались не афишировать наши связи и предпочитали устраивать встречи исключительно в уединенных и тихих местах, где никто не смог бы заметить их в столь подозрительной компании и не услышал бы ничего лишнего, но подобные, почти полностью скрывающие лица капюшоны всегда были у них в ходу, словно негласная мода, и одно только это должно было сразу навести меня на нужные мысли. Не доверяя никому вокруг и постоянно ожидая подвоха от всех окружающих, я лишь сам был виноват в собственной тоске от одиночества. Отталкивая от себя всех вокруг без разбора, и совершенно не умея сходиться с людьми, я иногда и сам поражался, как же мне все таки удалось попасть в одну из глодарских команд, задержаться в ней так на долго, и даже обзавестись парой надежных приятелей. - Один заказ может обойтись вам в пару сотен монет, - продолжил я, - другой в несколько тысяч, все зависит от того, что именно вы желаете заполучить.
- Мой хозяин готов предложить вам в трое больше, если вы все же согласитесь взяться за это дело.
- Вот как? - Предложение оказалось достаточно интересным, но вовсе не от того, что я сразу же соблазнился столь внушительной суммой от собственной жадности, и захотел срубить легких денег, за один спуск заработав втрое больше обычного своего гонорара. Дело было исключительно в любопытстве, мне мгновенно захотелось узнать за что же готовы выложить столь круглую сумму. - Что вам нужно? - Решив не ходить вокруг да около, прямо в лоб спросил я.
- Боюсь, что обсуждать детали заказа с посторонними, теми, кто не взялся за эту работу, и не имеет к делу никакого отношения, я не могу. - Весьма ловко попытался подцепить меня на крючок он, но даже прельщенный столь сказочным состоянием, я ни за что не согласился бы на полную неизвестность. Столь богатые люди, с такой легкостью швыряющейся огромными деньгами, как этот таинственный и неведомый заказчик, не редко отличались выдающейся эксцентричностью. В их головы может взбрести все, что только угодно, любая, даже самая безумная идея, из разряда невыполнимых. К примеру заказчик мог пожелать посадить на толстую цепь, у себя во дворе, одного из кровожадных обитателей Мертвого мира, которого мне предстояло бы притащить к нему прямо из Бездны живым, и вручить в качестве нового сторожевого питомца, и соглашаться на такую работу, еще не зная, что именно тебе предстоит сделать, было попросту глупо, и даже опасно.
- Ваша выпивка. - Небрежно водрузил Рид на стойку уже распечатанную бутылку и похоже не найдя в своем заведении ни одного подходящего для этого напитка бокала, или попросту не пожелав его даже искать, он налил благородный напиток прямо в одну из своих грубых глиняных пивных кружек.
- Премного благодарен, - оставался предельно сдержан и вежлив мой гость, словно выходец из благородного и знатного рода королевских кровей. Рид все так же поглядывал на него с подозрительной неприязнью, и даже едва заметным кивком головы в сторону вышибал, беззвучно поинтересовался у меня не стоит ли выпроводить этого гостя вон, но я лишь махнул ему, давая понять, что у меня все в полном порядке, проблемы на горизонте у нас не маячат, его трактиру и гостям, в моем лице, ничего не грозит, и успокоившись старый глодар больше не стал задерживаться на месте.
- Гадость редкостная, - только пригубил незнакомец вино, и тут же отставил его в сторону, отодвинув кружку, вместе с бутылкой почти что к самому краю, и забыл о них навсегда. - Вернемся к нашему делу, господин, Дронг. Сколько вы хотите?
- Разве я дал вам свое согласие?
- Еще нет, разуметься, но мы оба понимаем, что дело лишь в золоте и своими отказами вы лишь набиваете себе цену, так что прошу вас, давайте перескочим весь этот долгий и утомительный раунд переговоров, и вы сразу назовете мне нужную сумму, что бы мы наконец могли перейти к самому главному.
Не собираясь вдаваться с незнакомцем во все подробности своих дел, объяснять ему почему не принимаю сейчас никаких заказов и оставшись один, без команды, чисто физически не могу выполнить даже самого простейшего поручения в Мертвом мире, в первый миг я собирался довольно грубо отослать его дальней дорогой, но чуть поразмыслив решил все же не скатываться до оскорблений и назвал невероятную, неподъемную для любого из богачей, круглую сумму, что бы он тут же понял сколь бесполезны все попытки меня переубедить, и сам отправился восвояси, без всяких вопросов и долгих торгов.
