- Что это значит в практическом смысле?
- Больше возможностей спастись для противника. Если драконы успеют набрать скорость, то они могут пролететь эти две мили прежде, чем 'серые' до них доберутся. Но мне кажется, что безопасность 'капитана' того стоит.
- На мой взгляд, пора подводить итоги. Поиск мага жизни - простая задача, уровня моего порученца. Вы, Судоп, обеспечиваете разведданные относительно ударного десятка. На вас, Каншен, продумать защиту от разведки. Для ваших людей обыденная работа. Я сам берусь обеспечить перемирие.
Уже по выходе из штаба Каншен очень тихо промолвил шедшему рядом начальнику разведки:
- Коллега, этот десяток меня беспокоит. Все данные, что вы раздобудете, прошу предоставлять мне без промедления. Я, разумеется, тоже буду делиться сведениями.
* * *
Мои орлы только-только успели отдохнуть (и я сам заодно), когда снова-здорово - вызов к начальству. И слабо утешало то, что именно этот вызов предвиделся.
Рруг был столь же деловит, сколь и лаконичен:
- Новые агентурные данные. На главном направлении удара будет доктор магии смерти...
Даже если доктор посредственный - и то верных сорок пять летающих гадов. А если хороший - так все пятьдесят пять, а то и шестьдесят. Нет, с таким количеством нам не сладить. И думать нечего.
Все это проскочило в голове, но последовало продолжение:
- ... и то, что мое большое начальство попробует прорвать эту защиту силами драконов, весьма вероятно. Что тебе нужно, чтобы сделать 'серых'?
'Шилка'3 нужна, вот что. Да при ней радар на миллиметровых волнах - вот он от нежити точно поймает сигнал.
И тут бочком-бочком подошла некая мысль. Чуток более позитивная.
- О перемирии объявлено?
Сотник не из тупых, гарантирую.
- Объявлено. Две недели. Тебе нужно время на подготовку?
- Не мне. А тем драконам, которых ты выделишь мне в помощь.
Невозможное дело: Рруг удивился и даже показал это гребнем.
- Хочешь должность полусотника?
- Нет. Но для хорошей работы помимо моего десятка понадобятся еще два. Я буду командовать.
- Здесь победишь - пробью чин полусотника. Тогда Тхорр поддержит, но пока что нет.
Повышение в звании имеет место в планах. Но в таблице приоритетов у него место на самом дне.
- Есть еще вопрос. Насколько надежна информация относительно доктора?
- С этим не ко мне. Я тебя направлю в пещеру Кррафта.
Наступил мой черед блистать догадливостью:
- Начальник разведотдела?
- Он самый.
- Когда?
- После ужина зайди ко мне, я скажу, может ли он тебя принять. Но допустим, что сведения точны. Твой план?
И я изложил его - в основных чертах.
Рруг прикрыл глаза. На какие-то секунды показалось, что этот сильный, умелый и опытный дракон не взвешивает холодным разумом все плюсы и минусы предлагаемой операции - нет, он просто устал и дал себе передышку на четверть минуты. И тут сотник открыл глаза, в которых не было и тени слабости.
- Рискованно.
- Да. Но по мере накопления разведданных риск будет уменьшаться.
- До вечера.
Я так и не смог определить, повлияли ли мои доводы на сотника.
Вечером, как и было обещано, меня принял Кррафт. Это оказался дракон в чине сотника, небольшого роста, с чешуей совершенно дамского сиреневого цвета и светло-голубыми глазами, в которых просвечивала добродушная усмешка. Только знание должности, занимаемой этим весельчаком, позволило удержаться от расслабленности.
Разговор с главой разведки получился непростым.
- Сударь сотник, мой непосредственный начальник сотник Рруг сообщил мне, что от вас поступили данные о наличии у противника доктора магии смерти, прикрывающего главное направление удара. Меня интересует степень надежности этой информации.
Вопрос был, по меньшей мере, дерзким. Но степень добродушия в светлых глазах начальника разведотдела ничуть не уменьшилась.
- Десятник, эта информация видится достоверной.
Ответ заслужен. Ладно, чуть сбавим напор.
- Сударь сотник, такая информация может быть получена лишь от агентурного источника, то есть от человека. Вы не усматриваете возможность дезинформации - например, с целью вынудить наши войска к отступлению с позиций?
Все та же улыбка в ответ:
- У меня нет возможности выполнить независимую проверку, но пока что информация от этого источника была достоверной. Вы в этом могли убедиться, когда имели дело с бакалавром.
- А что говорит по этому поводу наземная разведка?
- Как вы понимаете, она состоит из людей и мне не подчинена.
- Как я понимаю, сведения от нее пока что не поступили.
На этот раз в голосе главы разведки послышались чуть иные нотки. Раздражение?
- Вы себе представляете подтверждение наземной разведкой ранга и специализации мага?
- Да. Есть несколько способов. Первый, самый простой: на предполагаемой позиции вообще нет мага с оранжевой лентой, и это уже ставит под сомнение данные о докторе...
Кажется, Кррафт все же удивлен.
- ...далее: можно захватить пленного и получить от него информацию. Потом: проследить активность в расположении магов; если какой-то из них, пусть и неизвестного ранга, ездит в направлении, где должен в будущем находиться 'серый капитан', то это повод насторожиться, а если нет, то... сами понимаете. В идеале подслушать разговоры, но это почти нереально; так близко к вражеским магам можно подобраться лишь при большой удаче, на которую рассчитывать нельзя.
Встречный выпад разведчика был превосходен:
- Десятник, вам доводилось встречаться c людьми?
Имелся в виду, конечно не раздатчик в столовой.
- Да.
- Пожалуй, мне стоит попросить сотника Рруга откомандировать вас в разведотдел.
- Со всем почтением: я сделаю все, чтобы отговорить сотника Рруга от этого намерения. Да он и сам не согласится. Десяток особого назначения, которым я командую, способен принести много больше пользы, чем я один в качестве разведчика или аналитика.
- Возвращаясь к предмету разговора: пока что нет оснований полагать информацию недостоверной. Это максимум того, что вы можете получить сейчас.
Намек вполне ясный: наземная разведка запланирована или уже в поиске. Надо отреагировать:
- В таком случае, сударь сотник, я попрошу вас через сотника Рруга давать мне знать обо всех дополнительных сведениях.
- Если сведения будут.
Неожиданно Кррафт сменил тему:
- Кто в вашем десятке ведет воздушную разведку? Не верю, что у вас никто этим не занимается.
- Так точно, сударь сотник, без нее не обходимся. Обычно это делаю я сам, а при надобности - все воины.
- Вы хотите сказать, что ваши подчиненные так же хороши в разведке, как и вы?
Простенькая лесть. Не куплюсь.
- Мои подчиненные, сударь сотник, способны обучаться и охотно это делают. Кроме того, они обычно знают, что именно надо искать.
Кррафт кивнул своим мыслям. И снова смена темы:
- Десятник, успехи вашего подразделения обязательно привлекут нежелательное внимание. Как начальник контрразведки, я сделаю все возможное, чтобы оградить вас, но мои возможности не безграничны...
А то я не знаю!
- ...однако и вы сами должны принимать некоторые меры. В частности, вы можете получить предложение перевестись в Главный штаб. Так вот, я рекомендую отказаться, сколь бы ни соблазнительно выглядели перспективы.
Вот на этот раз вполне позволителен совершенно искренний ответ.
- Благодарю, сударь сотник. Я и сам совершенно не планировал этот вид карьеры.
Усмешка лишь проглядывалась в глазах начальника разведотдела. Вслух она не прозвучала.
- Вы свободны.
Теперь с полагающимся мне пополнением. Что совершенно очевидно: они сейчас не получат ни кристаллов для связи, ни браслетов. У меня просто нет ни того, ни другого. А и были бы: на данный момент светить их на всю армию - надо быть конченным остолопом. Только по окончании боевых действий... если жив останусь. А вот обучать их кое-чему надо.
План занятий был только-только составлен, как пред мои светлы очи явились двое десятников: Слирр и Гъярр. Стоит поблагодарить сотника, пока что мысленно: ребята наименее конфликтные. С ними Рриса, но у нее-то задача будет простой: разведать, вернуться, доложить. Десятникам же надо поставить задачу... хотя нет, это даже не вводная, а набор лозунгов, но очень нужных.
- Не сомневаюсь, что Рруг уже дал вам сведения о предстоящем нам задании. Также не сомневаюсь, что вы еще многого не знаете. У нас будет две цели: подавить ИЗДЕЛИЯ мага смерти, - интонация подчеркнула отношение, - а также сделать так, чтобы потерь с нашей стороны не было. Ни убитыми, ни ранеными.
Фанфаронство? Да. Но десятники не дошли до этой мысли. Вот почему впечатление оказалось именно таким, на которое я рассчитывал.
