Фанфаронство? Да. Но десятники не дошли до этой мысли. Вот почему впечатление оказалось именно таким, на которое я рассчитывал.
- Для этого вам предстоят тренировки - примерно такие же, как у десятка особого назначения, но те уже через них прошли. Обучение - ваш единственный шанс уцелеть и выполнить задачу. Бакалавр магии смерти - серьезный противник, но особый десяток его переиграл. Доктор магии смерти - ну, сами понимаете; но и его можно обставить, обладая должными умениями. Ваша ближайшая задача - разъяснить это подчиненным. С тобой, Рриса, все просто. За тобой почти та же задача, что и раньше, с одной лишь разницей: возможно, придется мчаться к своим чуть позже. Сотник Рруг должен получить как можно более подробные данные о противнике. Как только детальный план будет составлен, я уточню твое задание. Но тренировку ты тоже пройдешь. А вас двоих жду вместе с десятками, - тут я поглядел на небо, - через полчаса после обеда. Приказы всем ясны?
- Так точно!!! - рявкнули три драконьих глотки.
И началась работа по оттачиванию навыков полета без крыльев. Но перед тем Суирра показала мастер-класс по этой части. Я нарочно выбрал ее, и не столько ввиду высокого уровня, сколько из-за роста: отношение у новых бойцов к нашей малышке было чуть снисходительным. Чистая педагогика. Розовая дракона продемонстрировала свое искусство и тут же обрела всеобщее уважение, а также пристальное внимание со стороны менее прекрасной половины бойцов. Мелкая поганка тут же принялась слегка кокетничать - совсем слегка, ровно настолько, чтобы Согарр это заметил.
Я положил десять дней на оттачивание навыков у новых подчиненных. Создавался небольшой запас по времени на случай срочного изменения плана.
* * *
(в разведотеделе магов войск Ас-Тора)
- Весьма почтенный, к вам с докладом рядовой Минур-ис.
- Пусть войдет.
Рядовой выглядел откровенно неважно. Описать его состояние можно было в два слова: усталость и грязь.
- Весьма почтенный, разрешите доложить.
- Докладывайте.
- Силами группы под командованием сержанта Сантора произведен поиск в этом направлении... - палец двинулся по карте.
- Результаты поиска?
- Не выявлено присутствие магов в полосе отсюда и досюда, однако найдено непонятное сооружение с охраной вот здесь.
- Опишите его.
- В камне сделано укрытие в виде ямы, только-только на одного человека, глубина ярд и три четверти, причем с западной стороны имеется ниша глубиной чуть более полуярда.
- Толщина слоя камня над нишей?
- В темноте было плохо видно, но предполагаю, что ярд с точностью до пятнадцати дюймов.
- Охрана?
- Нейтрализовали нашими амулетами, они всё проспали и, видимо, побоялись поднимать тревогу, как вы и предвидели.
- Потери?
- Рядовой Пастур повредил ногу на отходе, дальше идти не мог. Сержант отослал меня с донесением. Оставшаяся часть группы отсиживается на островке в старице Воларры - вот здесь - и ждет дождливой погоды для прорыва к нашим.
Никто (в том числе и рядовой) не смог бы догадаться - то ли главный маг разведотдела принял информацию к сведению, то ли одобрил действия разведгруппы. Кивок был совершенно нейтральным.
- Разрешите спросить, весьма почтенный?
- Спрашивайте.
- Нельзя ли послать дракона на выручку? Разведка своих не бросает.
Лицо начальника сохраняло непроницаемость.
- Не обещаю, рядовой. Это не только от меня зависит. Идите.
Даже если Минур о чем-то догадался, то этого не показал. В строгом соответствии с уставом он повернулся и вышел строевым шагом.
* * *
Сколько раз я обозвал сам себя отъявленным авантюристом, долбанным оптимистом, записным нахалом и другими, еще худшими словами - это и не сосчитать. На то имелись основания: за десяток дней предстояло натренировать двадцать два дракона до уровня, на достижение которого у моих орлов ушел без малого год. Сделать из новичков хотя бы бледное подобие моих умельцев - и то было головной болью в соединении с геморроем.
Некоторым подспорьем в преподавании оказалась помощь моего десятка. Поэтому тренировки протекали примерно под такой аккомпанемент:
- ...куда ты, к матери Темного, пер? Говорил же тебе, бросок налево, занося одновременно хвост, а ты прямолинеен, как дубина. Давай еще раз! И-и-и... старт!
- ...вошла в поворот правильно, все остальное никуда не годится. Крылья у тебя для чего, а? Для того, чтобы ты их держала плотно прижатыми к бокам, бестолочь! Будешь выставлять - 'ястребы' их порвут, пискнуть не успеешь. И потом: сбрасывать скорость перед поворотом кто за тебя будет?
- ...'змейку' выписал сносно, только объясни мне: чего ради ты потащился вниз? 'Серые' только того и ждут. На снижении как у них меняется скорость? Ах, ты знал? Так какого же...
И все в аналогичном духе. Тренировки осложнялись тем, что пиритами ученики не пользовались. У них сравнительно скоро наступало истощение - мало кого хватало даже на два часа полетного времени. Приходилось ждать. В подобном состоянии разве что особенности тактики в бою с 'ястребами' можно преподавать - и то польза.
Времени отчаянно не хватало. А чтобы мне служба не казалась медом, пришел вызов к сотнику Рругу.
В штабной пещере меня ждало не только непосредственное начальство, но и полутысячник. От него и последовало:
- Доложите ситуацию, десятник.
Этого обращения я ожидал. Обещали не повысить в чине - и оставили при своих.
- Докладываю. Временно подчиненные мне десятки Слирра и Гъярра проходят обучение маневрированию при боестолкновении с 'серыми ястребами', а также особенностям тактики. Больных и отсутствующих нет.
Командиры переглянулись. У них с очевидностью были сведения о тренировках.
- Считаете ли вы, что у воинов появится шанс?
Дурак ты, полутысячник. Шанс у нас и был, и есть, и будет, да только он мне не нужен. А нужна железная уверенность, что мы выполним задание и унесем оттуда головы. Вот ее-то и нет.
- Так точно!
- Есть информация от наземной разведки для вас. В месте, где предполагалось наличие мага смерти, никого с лентами нет, но там появилось некое каменное укрепление...
Последовало описание.
- Что вы думаете о его назначении?
- Укрытие для 'серого капитана', сударь полутысячник.
Больше не для кого. Маг бы там тоже поместился, да только доктора в одиночку не воюют, с ними высылают группу прикрытия.
- Разведотдел согласен с вашим мнением. Тогда я спрашиваю: можете ли вы выполнить боевую задачу и в этих условиях? От вашего ответа зависит многое, десятник.
Как будто я этого не знаю! Впрочем, идея имеется...
- Для ответа на этот вопрос мне самому надо провести разведку.
- Вы хотите лететь в одиночку?
- Так точно!
- Запрещаю. Слишком рискованно.
- А вдвоем?
- Кто второй? Рриса?
- Никак нет, Фиорра.
- Почему такой выбор?
Ответ должен быть самым осторожным из всех возможных.
- В школе она числилась магом воды. По этой причине училась лишь по водной специализации. На самом деле - скрытый универсал. Школу земли не знает, но потоки чувствует. Может увидеть то, что не увидят другие.
Обучение у меня - отдельная тема. Не буду ее касаться по причине собственной скромности.
- Сколько вылетов вам понадобится?
Молодец, сотник, задал хороший вопрос.
- Пока не обнаружу это каменное укрытие. Думаю, что двух ночных вылетов хватит. В худшем случае - четыре.
Мне нужно не только найти эту дырку в камне, но и привязать ее к местности, насколько это вообще возможно в темноте.
Судари старшие офицеры еще раз перебросились взглядами.
- Первый вылет - сегодня. Готовьтесь. Вы свободны.
Глава 10. Восток - дело тонкое
* * *
(в штабе войск Ас-Лока)
- Господа, весьма почтенный Судоп получил информацию, которой хочет поделиться. Прошу вас, Судоп.
- Из надежного источника стало известно кое-что относительно интересующего нас ударного десятка. Итак: имя десятника: Стурр. Длина ниже средней, глаза синие. Особая примета: чешуя белая в темных пятнах. Ни источнику, ни мне самому аналогичная расцветка еще не попадалась. В школе стал известен как феноменальный вычислитель. По этой части он вполне на уровне человека. Далее: числится в универсалах, магическая сила измерялась лишь в возрасте три года, оценена как очень низкая, ниже минимального уровня. Тем не менее в школе по магической силе в слабаках не числится, скорее в твердых середняках. Точные оценки не проводились. Прошел обучение по всем видам стихийной магии, отзывы наставников весьма высокие. Команду стал создавать со второго класса. Пользуется в ней абсолютным авторитетом. Эта команда дважды выигрывала школьные олимпиады, хотя в фаворитах не была. По мнению источника, отличные выступления обусловлены превосходной организацией работы команды, а также (коль скоро речь идет об арифметике) обучению приемам ускоренного счета. Равно могла сыграть роль помощь капитана - напоминаю, он универсал - членам своей команды. Известен как превосходный тактик, что неоднократно доказывал как на олимпиадах, так и на поединках. Поскольку изучал всю стихийную магию, то заклинания льда для него не проблема. Отличные умения в телемагии.
