Ведущая на чердак приставная лестница шумно рухнула вниз. Вспугнутые грохотом голуби, прятавшиеся под стрехой от дождя, заметались под крышей, голося и осыпая сладкую парочку пометом и перьями. Виновником бедлама был Найд - мокрый и красный, как рак, висящий на локтях, из последних сил цепляясь за неровные доски. "Вот уж оступился, так оступился!"
Рев Айдена "Найд!" и визг Камиллы раздались одновременно. Разъяренный любовник ринулся к нарушителю спокойствия, путаясь в штанах. Не дожидаясь его, Найд отпустил руки и свалился, вслед за лестницей, в высоко наваленное сено. Не успел он выпутаться из его мягких объятий, как что-то тяжелое рухнуло на него сверху, ухватило за ногу, перевернуло...
- Ты что ж это творишь, индюк драный! - выдохнул Айден ему в лицо. В полумраке глаза парня метали молнии. - Мало тебе книжек поганых, так ты еще по чердакам пошел подглядывать?! Этому тебя монах твой в Гнезде научил?!
- Я не подглядывал! - завозился под молодым ленлордом Найд, понимая одновременно бесполезность своего сопротивления и глупость непроизвольно вырвавшихся оправданий.
- Ага! Ты природой любовался! - Айден продемонстрировал носу жертвы тщательно сложенный кулак. - Тебя вздуть до потери памяти или ты сам забудешь все, что только что видел?
Найд инстинктивно вдавил затылок глубже в сено, скашивая глаза на орудие ленлордовой мести:
- Я забуду... Только ты скажи... У тебя это в первый раз? В смысле - с Камиллой...
- А твое какое дело? - Айденов кулак вырос в размерах и небольно, но унизительно ткнул Найда в нос. - Как известно, любопытной Варваре...
- Нет, ты не понял. - парень завертел головой, уворачиваясь. - Это, правда, очень важно! Мне надо знать, был ли ты раньше с Камиллой... Три месяца назад? Может, на Купалу?
- ТЕБЕ?! НАДО?! ЗНАТЬ?! - с каждым угрожающим рыком Айден встряхивал свою жертву, всю глубже вжимая ее мягкую копну. - Извращенец!
"На плечах, точно, синяки останутся!" - выскочила в голове Найда мысль. Сухие соломинки больно кололи шею, одна из них норовила забраться в нос:
- А сам-то?! Совра... Совра... Совра-апчхи!-титель!
Инстинктивно Айден попытался увернуться от смачного чиха, направленного ему прямо в лицо. Хватка на плечах жертвы на мгновение ослабла. Найд пнул куда-то коленкой, вывернулся из-под ленлордова сына и скатился с копны. Айден охнул, придерживаясь за ширинку, но мужествено продолжил преследование, хотя на четвереньках и очень тихим ходом. Парень легко увернулся:
- Да ты хоть знаешь, что Камилла... - он захлопнул рот. "Русалочья икра! Я чуть не проговорился!" На чердаке было подозрительно тихо.
- Что - Камилла? - запыхавшись, прошипел Айден, который, наконец, выпрямился во весь рост и теперь навис над отцовым воспитанником своими неполными 186 сантиметрами.
Найд покосился на край чердака за его плечом и обреченно прошептал:
- Ты хоть любишь ее?
Молодой ленлорд раздраженно фыркнул:
- Какой ты еще, все-таки, пацан! Ну, причем тут любовь? - внезапно он нахмурился, как-то по-новому посмотрел товарищу в глаза и еще понизил голос. - Погоди-ка, приятель, уж не втюрился ли ты в... - Айден ткнул воздух над своей головой.
Найд вспыхнул:
- Вот еще! Ты бы лучше балдой своей думал, а не тем, что у тебя в штанах! Что, если ты ей ребенка сделаешь?
Ленлордов сын упер руки в боки:
- А ты чего беспокоишься? Ты не мамаша моя покойная!
Упоминание о леди Женевьеве было ударом ниже пояса. У Найда колено зачесалось, так ему захотелось отплатить Айдену той же монетой, только уже не метафорической. Однако, он подавил порыв и шепотом выпалил:
- Это тебе надо беспокоиться! За лен свой, в том числе!
Айден моргнул и опустил руки:
- А причем тут мой лен?
- Какой ты еще все-таки пацан! - Передразнил Найд интонацию молодого ленлорда. - Ты думаешь, Камилла с тобой на сеновал скакнула за красивые глаза? Все знают, что херру Харрису все равно, кого ты обрюхатишь, благородную леди или мельникову...
- Хрясь! - ладонь Айдена ударила его наотмашь, тыльной стороной. Найд пошатнулся, но устоял, прижимая руку к разбитым губам.
- Ты... Ты... - молодой ленлорд побелел, его трясло. - Хоть ты и заговорил, а все брешешь, как пес! Лучше б ты так навсегда немым и остался!
Теперь у Найда вся кровь отлила от лица. В каком-то тумане он увидел Камиллину рыжую голову, свесившуюся вниз с чердака. Девчонка ехидно улыбалась, в кудрях застрял голубиный пух. Развернувшись на месте, парень бросился к потайному лазу, едва не выломав закрывавшую дыру доску.
- Найд! Погоди, Найд!
Кажется, Айден кричал еще что-то ему вслед, но Найд уже мчался через дождь, не разбирая дороги.
Мастер Ар поднял лицо к небу, подставляя горячий лоб под хлещущие струи. Его шатало. Он не заметил, как блуждание в спирали подточило его силы. Не заметил, когда начался дождь. Он стоял в вуали последнего витка заклинания, ведущего прямо к центру проклятия. Пепельные фигуры вокруг размокли - маны не любили воду. Полупрозрачная плоть текла серыми разводами, как воск с долго горевших свеч. Но вот разделенные сущности никуда не текли - они просто становились невидимыми. Эликсир все еще держал их на расстоянии, но как только маны обнаружат чужака... В планы Ара меньше всего входило сражение с оголодавшими по плоти невидимками.
Маг собрался и снова начал инкантации:
- сss er flФstra fФrПa mtjri...
Он смотрит через щель в собачьей будке. Мтар - помесь волка и волкодава - был огромен, ему, мальчишке, даже не пришлось сворачиваться клубком, чтобы заснуть. На вонючем полу было достаточно места. Но теперь утро. Между двумя неплотно пригнанными досками он видит двоих детей - богато одетых, чистеньких. Девочка лет девяти и хмурый мальчик постарше, сразу видно - брат и сестра. Рядом с ними - угрожающего вида дядька с мечом у пояса. К троице присоединяется еще кто-то, кого ему из щели не видно. Но по голосу он сразу узнает человека с Молнией, Чару.
- Вот, ребятушки, хочу сделать вам подарок. Ты же давно хотела щенка, Рунна? Так вот вам щенок, да еще не простой...
Девочка исчезает из поля зрения, только мелькают тощие косицы. Слышится смачный поцелуй.
- Вот спасибо, пап. А можно его посмотреть?
Девочка - Рунна? - подходит ближе, пытается заглянуть в будку. Он съеживается, но Рунну удерживает за плечо бородатый дядька.
- Не спеши так, детка. Этого щенка еще надо приручить.
На скучающем лице мальчика впервые появляется интерес. Он вытаскивает из-за пояса увесистую деревяшку с крестообразной гардой - игрушечный меч. Анафаэль пытается отползти к дальней стенке будки. Это не помогает. Бородатый тянет за лежащую на земле цепь и вытаскивает его на свет.
Найд бежал через лес, мокрые ветви щедро раздавали ему пощечины. За дело. Сапоги скользили по опавшей листве, проваливались в грязь, несколько раз он падал. Дома ему влетит за брошенную работу и извоженную одежду, но это тоже за дело. Ну, что он наделал? Теперь Айден, наверняка, сидит и утешает несчастную Камиллу, и чем эти утешения закончатся...
Надо было что-то придумать, но мысли скакали неуправляемо, как его ноги через корни, лужи и ямы, увлекая его какими-то темными, звериными тропами туда, где он так давно не был. А слова Айдена звучали, снова и снова, с его ушах, подстегивая, преследуя, как спущенная загонщиком свора: "... все брешешь, как пес! Лучше б ты так навсегда немым и остался!"
- Собака должна ходить на черырех лапах!
Цепь больно дергает за шею, тянет к земле. Расшитый сапожок становится на нее, укорачивая так, что Анафаэль вынужден растянуться в пыли. Это Симург, тот самый бородатый дядька, показал Эрэ, как надо.
- Вот так, Мтар! Давай, на четвереньках, давай! - второй сапожок пинает его в зад, заставляя подняться с земли, встать на карачки. - Глянь, Рунна! Похоже, из него еще получится послушный пес!
- Это не настоящая собака, придурок! - морщит носик девочка с косичками. - Собаки одежду не носят!
Эрэ хмурится, соображая.
- Эй, ты! А ну, снимай тряпки! - пинок в ребра. - Ты что, не понял?! Снимай, или я тебя из них вытрясу! - еще пинок.
Анафаэль пытается стянуть рубаху через голову, но мешает цепь. Сын Чары дергает, и давно сопревшая ткань с легкостью рвется.
- Теперь штаны! Ну!
Рунна рассматривает его, задумчиво посасывая леденец. Анафаэль не выдерживает:
- Да пошел ты!
Первый удар собачьей плети - всегда хуже всего. Симург научил Эрэ, как бить, а мальчишка был прилежным учеником.
Постепенно Найд замедлил шаг, пытаясь определить, куда занесли его ноги. Это не очень получалось - вокруг был только дождь и мокрый, густой подлесок, тыкающий в бока острыми ветками и уже разодравший штаны на бедре. То ли в этой части леса он еще не был, то ли не мог узнать ее из-за полумглы и льющейся отовсюду воды. Найд начал продираться в направлении, которое, он надеялся, было западным - именно там находилась Горлица.
