- Если мы покончили со всеми формальностями, не пора ли нам уже перейти к делу? - Проделал он весьма странный жест рукой, и вокруг словно бы пробежал солнечный блик, отгородивший нас от зала таверны молниеносным и расплывчатым росчерком, и тут же исчез, словно растворившийся мираж наваждения.
- Что это было? Еще одно заклятие на мою голову?
- Вовсе нет, всего лишь необходимая предосторожность. Не хочу что бы наш разговор достиг чужих ушей, и теперь, о чем бы мы с вами не говорили, и как бы сильно не кричали об этом на весь зал, стараясь донести весть до каждого, никто не услышит ничего лишнего. Наш разговор всем будет казаться лишь пустяковой и совершенно не важной беседой, о которой они уже завтра даже не вспомнят.
- Так что же тебе от меня нужно? К чему столько стараний и вся эта секретность?
- Вот мы и подошли к самому интересному. - Наклонился он ко мне еще ближе, словно опасаясь, что кто-то может подслушать его слова даже сквозь наложенные вокруг нас защитные, отводящие чары. - Мой господин желает заполучить в свою коллекцию сердце бездны.
- Что?! - В первый миг я решил, что ослышался. Более сумасбродного и нелепого желания придумать было попросту невозможно, и я вновь заподозрил во всем происходящем глупую, жестокую шутку, которая уже чересчур затянулась. - Ты и твой господин спятили?! Это же невозможно!
- Почему же?
- Я не могу достать то, чего просто не существует! Сердце бездны это всего лишь миф, красивая сказка и не более!
- Это не так. - Отрицательно покачал головой он. - Оно существует.
- Нет! Это легенда! Полная чушь! Вымысел!- Безуспешно пытался вразумить его я, все ни как не в силах успокоиться, услышав столь невероятный, и не поддающийся разумному осмыслению, полный абсурд. - Если бы это сердце и в правду существовало, то за все те долгие годы существования Бездны кто-то, уже давно, хотя бы случайно, но должен был наткнуться на этот легендарный артефакт древности, но нет! Этого не случилось! Многие пытались его отыскать, потратили на это кучу своих сил, денег и времени, положили целые жизни, но так и не смогли найти ни единого следа его существования! Сердце - вымысел чистой воды! Достать его попросту нереально! - Продолжал настаивать я, хотя уже лишился всякой надежды доказать свою правоту. Незнакомец был уперт как баран или религиозный фанатик, слепо верующий в свои заблуждения, и отказывающийся видеть правду, лежавшую на самом виду, прямо у него перед носом, если она противоречила его суеверным убеждениям.
- Вовсе нет, Мрак. Сердце так же реально как и мы с вами, уверяю вас, что оно существует, и надежно спрятано в недрах Мертвого мира, дожидаясь в его глубине своего часа. Сама Бездна и есть единственное и самое надежное подтверждение этого факта, и ни каких иных доказательств просто не требуется. Весь Мертвый мир результат работы этого могучего артефакта, он изменил это место, превратил самый обычный, заурядный мирок, в тот ужас, который мы с вами знаем сейчас, и пусть эта история уже почти стерлась из памяти, и стала просто красивой, древней легендой, в ней есть своя доля, сильно искаженной временем, но все же вполне достоверной правды.
Никто прежде не смог отыскать этому никаких подтверждений, только лишь от того, что достать артефакт раньше, было попросту невозможно, но сейчас все изменилось. Приближается час, когда сердце вновь обретет свою плоть, станет материальным, и вам, хотите вы того или нет, придется не только в это поверить, но и доказать, доставив этот артефакт прямиком ко мне в руки, или погибнуть.
Ресс и Альвиер. Члены братства.
Густой и непроглядный желтоватый туман междумирья висел вокруг острова плотной завесой, надежно скрывающей за собой все, что находилось в пространстве между мирами от жителей города. В его безбрежных и почти неизведанных недрах таилось множество тайн, чудес и загадок, укромных уголков, где еще не ступала нога человека, или любого другого из разумных обитателей Сети. Бесцельно странствуя среди этой загадочной желтой мглы, бредя в неизведанном направлении, совершенно не сконцентрировавшись на месте желанного назначения и просто дав полную волю ногам, можно было наткнуться на все что только угодно. Во мгле скрывались самые невиданные, неописуемые места и диковинные создания. Невероятно огромные и удивительно крошечные одновременно. Бесплотно иллюзорные, и в то же время более настоящие чем все остальное окружение мира, состоящие из вспышек света или мириад пылинок, связных одним общим сознанием в единое целое. Все они, пребывая в виде не материального и бесконечно чистого потока сознания, не имели никакой постоянной физической формы, и находились в состоянии постоянного изменения, и словно готовились к самому грандиозному маскараду в истории, бесконечно примеряли на себя сотни различных личин и причудливых масок. Их внешний облик постоянно менялся, в зависимости от неведомых факторов, и порой они принимали столь невероятные очертания, что само воображение оказывалось бессильно поверить в то, что нечто подобное может существовать в пределах известной ему реальности, но сколь бы сильно не вглядывались обитатели Города-на-грани в желтую пелену, она надежно прятала от жителей острова все свои роскошные виды, опасные тайны и мириады чудес объятых ласковым прикосновением ее дымчатого покрова. Все они, пребывая от них столь близко, были незримы из-за желтой завесы тумана и казались невероятно далекими, словно огоньки звезд в ночном небе любого другого, самого обычного из миров. Завеса тумана висела над землей плотной и неподвижной преградой. Она была мертвой и неподвижной словно парус в полное безветрие штиля, и в отсутствии хоть каких-то видимых колебаний на магической пелене, казалось, что за ней нет уже ничего, и что она надежно прикрывает собою весь остров, словно высокая крепостная стена, сложенная из прочных каменных блоков. Но это первое впечатление было крайне обманчивым и на деле все обстояло совершенно иначе. Туман лишь прятал в себе окружающее остров магическое пространство и совсем не препятствовал всем желающим выбраться к городу.
Вот и сейчас двое странников, блуждавших по Междумирью, совершенно спокойно и беспрепятственно выбрались из мглы на самый край острова, почти что не потревожив туманной завесы. Желтая дымка едва колыхнулась пропуская путников сквозь себя внутрь, и невидимые с земли, до самого своего первого шага по острову, они возникли на нем словно бы из ниоткуда, материализовавшись прямо из воздуха.
- Ненавижу я этот проклятый сезон желтой мглы! Провались он во тьму! - Непрерывно бурчал себе под нос тихие ругательства тот, что шел чуть впереди, и был почти что на целую голову ниже своего спутника. Уверенно и бодро чеканя свой шаг, словно легионер, отрабатывающий на плацу переходы и построения, он даже и не подумал сбавить своего быстрого темпа, когда выбрался из под покрова тумана, и глядя исключительно себе под ноги, кажется и вовсе не замечал этого достижения, продолжая жаловаться всему окружающему на свою горькую долю.
- Говорил же я тебе брат, что стоит дождаться смены сезона! Так нет же! Долг зовет! Ну и что мы имеем в итоге? А?! Я тебя спрашиваю! Народу во мгле больше чем на рыночной площади, в разгар ярмарки и мы уже потратили на эту дорогу в два, если не в три раза больше времени чем рассчитывали! - Все ни как не желал успокоиться он, и откинув с головы капюшон потрепанного дорожного плаща, открыл острову свою коротко стриженую, на военный манер, почти что облысевшую голову, и только тогда обнаружив перемены в своем окружении, начал бегло осматриваться по сторонам. Скривив недовольную и кислую мину, странник поскреб заросшую жесткой щетиной массивную, почти что квадратную челюсть, и замерев, дождался своего спутника не двигаясь с места.
- Куда это нас занесло, брат? Ты только глянь! Междумирье здесь вместо неба! Никогда еще такого не видел. Крайне странное место, и оно мне не нравиться.
- Это Междумирный остров, брат Ресс - тихо и равнодушно, словно совсем не озаботившись всеми здешними странностями, проговорил второй путник. Высокий, с идеально прямой осанкой и горделиво вскинутым в верх гладковыбритым подбородком, он с первого брошенного на него взгляда производил впечатление человека из высшего, аристократического общества, спрятать происхождение, манеры и повадки которого под запыленной и грязной дорожной одеждой было не так то и просто. Совершенно не похожий на своего спутника, которого неизменно именовал своим братом, он смотрел вперед холодными и устало безжизненными серыми глазами, едва поворачивал худое лицо с острым носом, осматриваясь по сторонам, и шел вперед мягкой кошачьей походкой.
- Откуда ты это знаешь? Ты что же уже побывал здесь, Ал? В этом странном мире?
- Это вовсе не мир, брат, - печально покачал головой он, - во всяком случае не полноценный мир, в прямом понимании этого термина. Весь этот остров всего лишь крошечный обломок иного мирозданья. Маленький кусок сухой и безжизненной земли, выброшенный в туман словно мусор. Он завис посреди Междумирья мертвым грузом и давно уже стал путеводным маяком и пристанищем для всех, кто отважился странствовать между мирами.
