- Откуда ты это знаешь? Ты что же уже побывал здесь, Ал? В этом странном мире?
- Это вовсе не мир, брат, - печально покачал головой он, - во всяком случае не полноценный мир, в прямом понимании этого термина. Весь этот остров всего лишь крошечный обломок иного мирозданья. Маленький кусок сухой и безжизненной земли, выброшенный в туман словно мусор. Он завис посреди Междумирья мертвым грузом и давно уже стал путеводным маяком и пристанищем для всех, кто отважился странствовать между мирами.
Я еще никогда прежде не бывал на земле этого острова лично, но это место довольно известно, в определенных кругах, и мне ни раз доводилось слышать об этом удивительном месте посреди межпространственной мглы.
- Как здесь вообще можно жить?! Мне от одного только вида затянутого пеленой неба, становиться как-то не по себе!
- Люди приспосабливаются к любым условиям, а нелюди делают это даже быстрее.
- Дело вовсе не в этом! Когда со всех сторон Междумирье, и из него, в любую минуту, может пожаловать все что только угодно, ты смог бы спокойно спать в своей постели? Я - нет. Только взгляни! У этого города даже крепостной стены нет! В него может войти каждый! Кто и зачем, вообще решил возвести здесь свое поселение?!
- Скорее всего оно уже было на острове, когда его вырвали и вышвырнули из мира.
- Зачем?!
- А ты разве не чувствуешь, что именно у нас под ногами?
- Свет Оргодеона! Это то о чем я подумал?! Ох, нет! Только не это! - Низкорослого Ресса слегка передернуло, когда сконцентрировавшись, он внезапно ощутил то, о чем говорил ему брат. - Не может этого быть!
- Может, в этой земле покоиться Спящий. Весь этот остров всего лишь один большой склеп, огромнейшая могила, вместившая на себе целый город, могильник, заботливо выброшенный в необитаемое тогда пространство, что бы его содержимое больше никогда не смогло причинить никому никакого вреда. Должен признать, что это был довольно разумный подход и если бы так поступили во всех прочих мирах, то сейчас все наше братство могло бы спать совершенно спокойно.
- Братство спало бы спокойно если бы не этот проклятый предатель - брат Дронг! А теперь и у острова есть свои жители. - Не изменяя своей всегда недовольной чем-то натуре, продолжал ворчать Ресс.
- Верно, теперь есть, - едва наклонив голову кивнул Ал, - но в сравнении с целым обитаемым миром эти жертвы кажутся совсем незначительными.
Дальше названые братья двинулись молча. Ресс с опаской косился себе под ноги, словно боялся что очередной его шаг может пробудить дремлющее в недрах земли древнее зло, а Альвиер продолжал неспешно брести чуть позади своего спутника, и никогда не отличаясь особой болтливостью, наслаждался долгожданной тишиной и спокойствием, которое в присутствии его неизменного спутника, крайне редко доставалось ему в награду. Лишь у самого городского порога, там где начинались самые первые ветхие хижины бедноты, Ресс все же не выдержал затянувшегося молчания и окончательно совладав с собой, перестав ступать вперед осторожно, словно обходя дремлющую на пути опасную и ядовитую гадюку, он вновь начал донимать своего спутника уже надоевшей тому старой песней.
- Как ты думаешь, Ал, он может быть здесь?
- Может да, а может и нет. Ты всегда спрашиваешь у меня одно и то же, в каждом новом мире на нашем пути, хотя и сам прекрасно знаешь, что мне, как и тебе, ответ на этот вопрос заранее известен быть просто не может.
- А вот и нет! В этот раз еще как может! Любой разумный человек, окажись на месте Дронга, ни за что не выбрал бы из всех возможных вариантов, подобного злосчастного места. В отличии от всех остальных жителей, он не хуже нас с тобой должен чувствовать, что скрыто у него под ногами и никогда не смог бы почувствовать себя здесь спокойно. Клянусь самой Тьмой, нам его тут никогда не найти! Признаться я вообще уже мало верю, в успех этого дела. Слишком уж много времени мы не можем отыскать ни единого следа предателя.
- Потерять веру в победу, все равно, что сдаться без боя.
- Вот только не надо этих твоих любимых пафосных изречений, брат! О какой вере вообще можно здесь говорить? - С грустью в голосе пробубнил Ресс. - Мы, со всеми нашими братьями, проверили почти всю Сеть Созвездий. Прошерстили сотни миров, потратили на это несколько лет, и все наши усилия пропали в пустую!
- Это еще не значит, что нам его никогда не найти, надежда остается всегда.
- Это значит, что Дронг, скорее всего, уже давно мертв, кормит где-то могильных червей, и мы зря тратим время на его бесполезные поиски! Не знаю, как ты, а я устал от всего этого, я не хочу тратить еще несколько лет на поиски беглых преступников. Я мечтаю однажды просто вернуться домой!
- Я тоже, брат Ресс. Больше всего на свете, я вновь хочу взглянуть на наш храм, оказаться в ослепительных поднебесных залах и погрузиться в сладчайший покой вечного света Оргодеона, но у нас есть приказ Обилара, и я скорее умру чем ослушаюсь его воли.
- Плевать я хотел на этот приказ, брат! - Не успокаивался Ресс. - Его давно пора отменить, и клянусь Сетью Созвездий, что еще немного, и я это сделаю!
Ресс уже не впервые грозился все бросить и сдаться. Взглянув на него с легкой усмешкой, Ал ничего не стал ему отвечать. Он знал, что брат, не хуже его самого осознает всю угрозу и все его слова пустой треп. Ресс, как и сам Альвиер, уже никогда не отступиться. Он любит ныть и ворчать о своей нелегкой судьбе, но, как и все остальное многочисленное братство, никогда не сдастся, пока не заставит проклятого предателя Дронга ответить за все.
Ласса Илис.
Говорят, что во всей огромной Сети созвездий нет ничего хуже чем ожидание и сегодня я убедилась в этом на собственной шкуре. С тех пор, как моя нерадивая сестрица нагло сбежала с приема, бросив здесь меня и хозяйку, прошло не так уж и много времени, но я просто места себе не находила от дикого волнения и каждые три минуты косилась на двери в ожидании ее возвращения. Это было просто не выносимо, минуты протекали с ужасающе маленькой скоростью, словно умирающие от старости и переутомления дряхлые и сонные улитки. Волнение в груди все нарастало, и если по началу я посылала на голову Олисии бесчисленные проклятия и ненавидела ее Диора всем своим сердцем, то теперь я успела устать заниматься даже этим бесполезным занятием и перестав предвкушать, что же я сделаю с ней по возвращению, уже просто молила небеса вернуть мою непоседливую родственницу на место. Но они, как обычно и бывает, оставались глухи ко всем моим мольбам и просьбам и совершенно не торопились присылать Олисию обратно.
Когда сестра не вернулась даже в обещанный срок, я была уже готова лезть на стенку и выть диким голосом, если бы это хоть как то помогло мне ускорить ее возвращение. Специально перебравшись поближе к двери и даже позволив себе оставить леди Миласу вне поля своего зрения, я нервозно выглядывала в коридор и каждый раз, как кто-то появлялся там из-за угла, оказывалась жестоко разочарована не увидев знакомой фигуры.
Олисия опаздывала просто невероятно жестоко. Она уже успела пропустить выступление сладкоголосой дивы, имя которой я не запомнила и даже не вслушивалась в слова мелодичной баллады, сестра не поспела и к выносу огромного торта, в котором могла поместиться вся целиком, а все эти развлечения шли уже после устроенного хозяевами салюта, к которому она обещала вернуться.
Когда гости уже начали расходиться а прием начал подходить к своему концу, я ожидала того момента, когда музыка наконец затихнет с диким ужасом и даже не представляла, что же скажу леди Миласе, от которой уже устала прятаться по углам. Госпожа могла в любой момент пожелать отправиться домой, она никогда не задерживалась на подобных мероприятиях до самого конца и я сама начала малодушно помышлять о прогулке подальше. Это было бы куда лучше, чем объясняться с Миласой или еще хуже - с ее муженьком, но отбросив эти постыдные и трусливые желания в топку, я все же держала себя в руках и старалась не подавать виду всем окружающим, что твориться сейчас у меня внутри.
Оправдания за легкомысленный поступок моей сестры, похоже уже стали неизбежной действительностью, от которой так просто не отвертеться. Начав морально подготавливать себя к этой незаслуженной каре и придумывать объяснения, что бы потом не пришлось сочинять их на ходу и не сморозить при этом откровенной чуши, я влетела в кого-то даже не заметив идущего мне на встречу гостя сегодняшнего приема.
Пострадавшим оказался высокий и стройный парень, с темными, зачесанными назад волосами и тонкими чертами лица, облаченный в без сомнения безумно дорогой, расшитым жемчугом, темно-зеленый камзол с широкими рукавами, который я, при столкновении, залила его же вином. Алый напиток оставил на его груди внушительных размеров пятно, стремительно расползающееся по белой рубашке, выглядывающей из-под расстегнутых верхних пуговиц и я лишь растерянно ойкнула, чуть не сбив этого красавца с ног.
