— Ну, я же не дикарь! — крикнул он. — Конечно, я помогу вам. Во имя всего святого, здесь есть лестница.
Там была лестница? Прямо там?
— Я помогу вам. Но на этом все. Сейчас вы все замолчите и дадите мне минутку, — сказал мужчина. – В наши дни мы же не хотим привлечь внимание. Здесь может быть немало психов.
С восторгом и облегчением мы сбились в кучку, но все еще перепуганные до смерти. Единственным, кто издавал звуки, был стонущий и плачущий Макс. И, полагаю, всхлипывающие Улисс и Батист.
Затем мы услышали влажный, скользящий звук. Это мужчина передвигал лестницу по земле.
— То, что нужно, — мягко произнес Нико.
— Я знаю! – проворчал мужчина.
Дюйм за дюймом мы наблюдали, как лестница пронзает наше воздушное пространство.
— Это так долго, потому что я старый, — сказал мужчина. — Я слишком стар для такого пустяка.
Лестница начала крениться.
— Она сейчас свалится. Осторожно!
— Мы отошли, – отозвался Нико.
В этот момент лестница пошатнулась, а затем рухнула вниз.
Мужчина был крошечный. Он, возможно, был такого же роста, как и Улисс.
Я не видел его лица, потому что вокруг него был обернут клетчатый красно-черный шарф. В прочем, по тому, как он передвигается, вы бы сказали, что он очень стар.
Первой он помог Сахалии, а затем она развернулась и помогла нам.
Нико поднялся последним, неся Макс.
Он опустил Макса на мокрую, грязную землю.
Там находилось тело отца. Он лежал на булыжнике. Упал на него во время борьбы с Джози, и сломал шею, потому что его голова была перекошена в сторону, и он с открытым ртом смотрел на небо, словно наблюдал за звездами.
Но, нет, он не смотрел в небо. Он был мертв.
Земля местами была истоптана перемешанными следами, а кое-где с темными коричнево-черными пятна, которые были, скорее всего, кровью.
— Все в порядке, — сказал мужчина. – Тогда удачи вам.
И он начал, шаркая ногами, уходить.
— Пожалуйста, — сказал Нико. – Нам нужно попасть в какое-нибудь безопасное место, чтобы мы могли позаботиться о нашем друге. И нам необходимо надежном место, где мы сможем передохнуть.
— Ну, я не могу вам помочь! – фыркнул он.
— Но мы так хотим пить, — заскулил Батист.
— И Макс так болен, — подключилась Сахалия. – Пожалуйста, мистер. Пожалуйста.
И все мы начали его умолять.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
— Я знал, что не следует подходить! — проворчал он. — Я просто пошел, вынести мусор, понимаете? А потом я увидел сигнальные ракеты и подумал: «Не обращай внимания, Марио. Ты поможешь кому-нибудь, и это ляжет на твои плечи». Но вот я здесь.
Мы наверное представляли для него жалкое зрелище. Все мы были одеты в грязные, покрытые травой слои, состоящие из испачканных спортивных костюмов. Я, Сахалия и Батист с неприкрытыми лицами, испачканными грязью, и единственными чистыми участками – следами пролитых слез. Нико стоял с повисшей головой. Макс, лежа на земле в окровавленной воздушной маске, стонал. Улисс в грязи, вцепившийся в Макса.
— Я дам вам один день и одну ночь. На этом все! — прорычал Марио. – Кое-какую медицинскую помощь, чтобы подлатать вас — лучшее, что я могу. 3-разовое питание и 1 ночевка. Но на этом все. Вы должны поклясться, что после этого вы уйдете.
Нико протянул руку и сказал:
— Мы клянемся.
Они пожали друг другу руки.
Все начали благодарить мужчину, а Сахалия обняла его.
— Идите за мной, и при этом помалкивайте, — проворчал мужчина.
Он повел нас через дорогу, в сторону небольшого квартала, который мы уже проходили.
— Что с ним? Ожоги? — спросил мужчина Нико, который нес Макса.
Макс хныкал от каждого толчка Нико.
— Волдыри, — ответил Нико.
Старичок торопился, так быстро, как только мог. Но пожилые люди ходят медленно. Он повел нас в сторону дома, сделанного в выдумано-английском стиле, с деревянными балками. Пытающегося выглядеть, как Шекспировский дом.
Я думал, что мы попадем внутрь, но он продолжал идти.
Он пошел через его задний газон к маленькому строению, которое выглядело как садовый сарай. Немного большой для садового сарайчика, но очень похож.
Мы вошли внутрь, а там вдоль стен висели всевозможные инструменты.
— Входите, — раздраженно сказал он нам. – Ради бога, закройте за собой двери. Это тайное место.
Я не мог понять выражение лица Нико сквозь его воздушную маску, но я волновался. Полагает ли пожилой чудак, что мы будем в безопасности в садовом сарае?
Затем Марио наклонился и приподнял за край резиновый коврик на полу. Он выглядел вроде как дверной коврик, но старый и затертый.
Он поднял его, а там, под ним, была металлическая ручка, утопленная в полу, в шве.
Он потянул за нее, но запыхался.
Мы с Сахалией вызвались помочь.
— Подождите, подождите минутку, — сказал он. Он обращался к нам. — Когда дверь откроется, идите прямо вниз по лестнице. Она крутая, так что не вздумайте свалиться. Помогайте идущим за вами. Хорошо. Поехали, — сказал он нам с Сахалией.
Мы потянули за ручку.
Сначала она показалась действительно тяжелой, затем подействовал гидравлический подъемник, и она поднялась сама по себе. На поверхности все было закопченным, грязным и темным, но снизу, за дверью все оказалось белоснежным.
Оно ослепило нас, ведь наши глаза так привыкли к темноте.
— А теперь поехали! – приказал Марио. – Спускайтесь.
Мы не беспокоились ни секунды, что он может обдурить нас или заманить в ловушку. Он так явно не хотел нам помогать. С чего бы ему теперь обманывать нас? И он не обманывал.
Ему, такому раздражительному и вредному, я поверил сразу же. Все поверили.
И мы оказались правы.
Он спас наши жизни и его звали Марио Сиетто.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. ДИН
ДЕНЬ 14
— У меня в аптеке полно «Робитуссина», — похвастался Джейк Пейтону. – У нас было немного виски, но я его выпил.
— Ты мне нравишься все больше и больше, Джейк. Я рад, что тебя рассматривали для поступления в Академию. Ты должен был туда попасть, — спросил Пейтон. — Я возьму тебя в мой отряд. Тебе хотелось бы?
— сэр, да, сэр! – ответил Джейк.
Пейтон повернулся к курсантам, которые все еще ждали его приказов.
— Ну, вы меня слышали. Обшарьте все! Используйте свои фонарики и будьте тщательны.
Итак, как сильно я уважал Джейка? Раньше… так себе. Не очень сильно. Мне он нравился. Вам понравился бы Джейк, потому что он обходительный, очаровательный парень. Всем нравился Джейк. Даже когда я ненавидел его и хотел выпустить ему кишки, мне он нравился.
Но с наркотиками и таким образом жизни он просто стал слишком потерянным и подавленным. А тот факт, что он бросил нас? Ну, он очень сильно опустился в моих глазах.
Теперь де, видя его спектакль с Пейтон и наблюдая за его продуманным блефом, и его прохождение через этот кошмар — он стал в какой-то степени героем для меня.
Я вывихнул плечо. Каждый шаг был пыткой для меня. Я был не в состоянии драться с этими парнями. Если при этом мы хотели остаться в живых, то Джейку бы пришлось в одиночку спасать нас.
— Так плохо, что у вас нет света, — сказал Пейтон. – Здесь так мрачно и так темно.
— Да, — произнес Джейк. — Но у нас много фонариков. И, эй, вы должны увидеть наш костер!
Джейк повел Пейтона на Кухню.
Я понял план его действий. С разведенным костром, Кухня казалась жилой. Она выглядела уютно и весело. Вы поверили бы, что там наш лагерь. До тех пор, пока не начали бы искать наши кровати.
Курсанты начали возвращаться, перечисляя то, что нашли. Гризи нашел бензопилы и залатанную дыру в стене. Худой, нервный парень, которого они называли «Джимми Кукольные Руки», сообщил о воде и оставшихся напитках в продовольственном отделе (и, да, его руки были необычно маленькие). Они оказались очень тщательны. Зарембер даже нашел и сообщил о жирном масляном пятне на линолеуме, и об отпечатках шин там, где находился автобус, до того, как уехал.
Но почему-то, они не видели Дома.
Последним возвратившимся, чтобы отчитаться, курсантом, был крепкий, мускулистый черный парень по имени Килдоу. Он казался самым грозным из курсантов, и у него был полуавтомат. По крайней мере, думаю, что это был полуавтомат. Я видел их только в приключенческих фильмах.
Но почему-то, они не видели Дома.
Последним возвратившимся, чтобы отчитаться, курсантом, был крепкий, мускулистый черный парень по имени Килдоу. Он казался самым грозным из курсантов, и у него был полуавтомат. По крайней мере, думаю, что это был полуавтомат. Я видел их только в приключенческих фильмах.
Он скажет, что нашел Дом? Если он это сделает, Джейк все еще может разыграть спектакль — как будто он собирался рассказать Пейтону, но не успел.
Где спрятались Астрид с малышами?
Я надеялся, что сейчас они были на крыше...
— Что-нибудь сообщишь? — спросил Пейтон Килдоу.
— Нет, — сказал он. — Кроме кучи дерьма в пластиковых пакетах в дальнем углу. Я имею в виду дерьмо. Буквально.
