ся до стойки, поднял руку и попытался привлечь его внимание.
- Тебе чего, паря?! – незамедлительно отреагировал бородач.
- Мне нужно в Ли-Таки, - попытался я перекричать толпу.
Недовольно поморщившись, гном вытер руки о широкие шаровары и указал
в левую часть зала, где между двух мраморных колонн виднелся крохотный
темный коридор.
Я попытался поблагодарить бородача, но толпа мгновенно выдавила меня
назад, отстранив от помоста.
- Быстрее на посадку, Итаровы дети! Скорее! Иначе жагрою двери, к таким-
то небесным демонам! – громко возвестил чей-то дребезжащий механиче-
ский голос.
Стеклянные стены, открывающие замечательный вид на взлетные полосы,
где словно пузатый жуки ожидали своей очереди гигантские дирижабли, за-
дребезжали. И очередной перевозчик стал вальяжно приподниматься с наси-
женного места.
- А ну, дорогу! – меня едва не сшиб худощавый гоблин, кативший перед со-
бой тележку с толстенными чемоданами.
- Осторожно, юноша. Вы разве не видите, что я здесь ожидаю!
Повернувшись, я уткнулся в презрительный взгляд пожилой особы, держав-
шей над собой табличку с двумя рунами.
Нет! Пожалуй, достаточно! У меня едва хватило терпения не сойти с ума в
этом вареве из ора, суеты и недовольства. Успев проскочить перед стройны-
ми рядами тех счастливцев, кто сошел с ближайшего рейса, я нырнул в длин-
ный указанный мне гномом коридор.
Не успев сделать и десяти шагов, я ощутил, как исчезает неприятное напря-
жение. Здесь было гораздо тише и спокойней. Пассажиры, вытянувшись в
шеренгу, молчаливо ожидали своей очереди, лишь изредка перешептываясь
друг с другом. И причин столь спокойного поведения оказалось несколько.
Во-первых, за стойками касс насупив свои сморщенные носы, гордо восседа-
ли несколько старых, ворчливых леприхунув. Зло зыркая на претивших пас-
сажиров они недовольно выписывали билеты. И если кто-нибудь позволял
себе возмутиться и повысить голос – незамедлительно следовала ответная
реакция карликов. Коротким знаком они поднимали свои кривые пальцы и
указывали на возмутителя спокойствия.
А дальше происходило следующие: в тени коридора что-то начинало шеве-
литься, с потолка сыпалась крошка и, распрямляя могучие плечи, в свете
тусклых ламп появлялся двухметровый голем. Толпа постанывая, принимала
появление гиганта с обреченностью. Каменное создание оживленное слож-
ными механизмами, с легкостью подхватывало неугодного пассажира и вы-
швыривало его наружу, за пределы длиннющей очереди. Потом в коридоре
наступала тишина, и через мгновение работа возобновлялась. Громко ударяя
печатями, леприхуны штамповали билеты, а замершие в ожидании пассажи-
ры, стараясь не проронить больше ни звука, продолжали топтаться на месте.
- Куда? – раздался дежурный вопрос, когда я дождался своей очереди.
- Один до Ли-Таки.
На миг леприхун задумался, поправил съехавшие на нос очки и вниматель-
но посмотрел на меня.
- Вы уверены, юный путешественник?
- Всенепременно, - твердо ответил я.
- И ответите также утвердительно, если я спрошу вас повторно? – уточнил
кассир.
- Безусловно, мистер.
- Очень смелый поступок, юный путешественник. С вас семь монет, -
хмыкнул липрихун и, дунув на штемпель, дежурно хлопнул печатью.
* * *
Поспешив узнать последние новости из Плакты, я с трепетом развернул га-
зету и быстро пробежался по черно-белой странице, разделенной на восемь
ровных колонок. Первые шесть были посвящены светским новостям: …о
скором приезде знаменитого на весь материк певца; внезапном разводе одно-
го очень известного толстосума; и падении цен на нюхательный табак и спе-
ции с острова Ней-крис. Следом шли две статьи о невероятной засухе по-
стигшей южный острова Ли-Клекс и Бал-Гилкс. И только в самом конце я
увидел подчеркнутый жирной полосой заголовок. Механик фолкс сообщает:
« Ночной удар блюстителей».
С замиранием сердца, я прочитал первую строчку.
… позавчера, около полуночи, служители закона устроили в Плакте не-
сколько весьма значимых задержаний. В северной части города, по указанию
городских властей были арестована дюжина весьма почитаемых механику-
сов. Причина данных событий осталась без комментариев. Глава блюсти-
телей полковник Сатенли Рикс пояснил, что в настоящее время, в интересах
следствия, он не может раскрыть подробностей ночной операции.
Также нашим специальным корреспондентам стало известно, что при за-
держании в ангарах Рокса погибло двое блюстителей. Другой информацией
наше издательство в настоящее время не располагает.
По факту смерти представителей власти проводится дознание силами го-
родских блюстителей…
Дальше следовали многочисленные мнения очевидцев и просто сторонних
наблюдателей, а также довольно резкое высказывание главы Цеха Изобрета-
телей, который весьма критично оценил работу блюстителей. Сам же город-
ской совет, по всей видимости, отказался от объяснений, не желая совать
свой нос в дела законников.
Тяжело вздохнув, я покосился на боковое стекло. С высоты пассажирской
кабины открывался великолепный вид на ровную поляну. Внизу суетились
механики, проводя последнюю подготовку к полету. Еще час и я навсегда
покину родной материк. И все страхи, и неприятные воспоминания останутся
за бортом моей привычной жизни.
- Простите, разрешите полюбопытствовать ваш билетик?
Опустив газету, я протянул плотную картонку с печатью пузатому мужичку
в светлой униформе. Деловито раздув щеки, он не спеша вынул из кармана
жилетки монокль, прищурил глаз, и внимательнейшим образом изучил би-
лет. Причем его тщательности и скрупулезности позавидовал бы даже самый
искусный часовщик.
Минут пять он водил большим пальцем по шершавой поверхности картон-
ки. Еще столько же времени ему потребовалось, чтобы прочитать все надпи-
си. При этом он держал билет в такой близости у глаза, что мне показалось,
будто контролер слепой, словно крот и просто создает видимость работы.
После он устроил сверку дат и времени. Достав из кармана круглые часы, он
неоднократно смотрел на циферблат, бормотал себе под нос какие-то цифры,
а затем делал пометки карандашом на обратной стороне картонки.
- Все в порядке? – уточнил я.
- Да, да, конечно, - кивнул контролер. – Продолжая вносить записи.
Пытаясь утихомирить нарастающее раздражение я, решил отвлечься и по-
вернул голову к окну. Двое служащих уже отвязывали канаты, пытаясь за-
крепить их на борту дирижабля. Помощник капитана, высунувшись из рубки,
что-то гневно кричал на механиков. Я зевнул и безучастно уставился на зда-
ние пересадочной станции. Из нескольких ворот тянулась вереница пассажи-
ров, пробовавших отыскать на летной площадке необходимый дирижабль.
Достаточно скучное зрелище в следующую секунду превратилось в занима-
тельное представление. Живая цепь разлетелась в мгновения ока. На пло-
щадке возникли три огромные фигуры. Если меня не подводило зрение – это
были клыкастые орки. Растолкав пассажиров, они принялись пристально ог-
лядывать дирижабли и в конечном итоге устремились в нашу сторону.
- Одну минуточку, - пробухтел контролер.
Возможно, мне просто показалось, но когда я повернул голову, лицо служа-
щего выглядело обеспокоено. Сунув билет в карман, он отступил к выходу и,
привстав на мыски, уставился в окно.
С площадки послышались громогласные голоса орков.
- Не взлетать!
- С дороги! Пошел прочь!
От этих слов меня едва не подбросило на месте. Контролер был с ними за-
одно и, проверяя мой билет, он просто тянул время, дожидаясь пока здоровя-
ки, попадут на дирижабль. Неожиданная догадка обдала меня жаром и заста-
вила меня действовать решительно.
Вскочив со своего места, я толкнул контролера и, пробежав по пролету, ки-
нулся вверх по винтовой лестнице. Не зная устройства кабин, в данную се-
кунду я хотел просто затаиться, избежав опасной встречи.
Поднявшись на второй ярус, я попал в зону, где размещались пассажиры,
заплатившие за комфорт кругленькую сумму и желавшие получить взамен
безмерное спокойствие и небывалое обхождение.
Не получили.
Ворвавшись в узкий проход, я вихрем пронесся между ровных рядов кресел,
сбив с ног двух юных стюардов. Ахнув и вжав головы, словно нашкодившие
