-Что ж.. А что именно ты хочешь узнать обо мне? - как же это сложно - называть наследника на "ты". Но даже ему не собираюсь раскрывать все свои тайны.
-Хотя бы то, как смогла попасть в круг общения парней. Это удивительно! Я видел много девушек, которые пытались завязать отношения с такими, как мы, но ни у одной, разумеется, не вышло! А тут сам брат весело тебе улыбается.
Вспомнила обстоятельства нашей встречи... Нет, всего я точно не расскажу!
-Так как вы познакомились?
-Я учусь в той же академии, что и ребята. Мы познакомились в день моего приезда. Точнее ночь.
-Как необычно... Но что заставило их подойти? Сомневаюсь, что инициатором стала ты. Ты слишком скромна.
-Да. Так и было. Они...
И вот как объяснить, что я подошла им как член команды? Звено, которое потом исключат?!
-Я не знаю, как правильнее это объяснить... - начала я.
-Скажи как есть?!
Посмотрела на Дориана и усмехнулась. Как есть, значит? Ладно!
-Я теперь пятый участник команды Рэна на Играх! - на одном дыхании произнесла я.
Мне кажется, или наследник в шоке?
-Что? Ты шутишь? Какая-то не очень удачная шутка.
-Потому что это не шутка. Это, правда, так.
Юноша потянулся было к моей, руке, но я сразу его остановила:
-Браслет участника Игр я не надела. Сочла лишним.
-Хорошо. Но все равно с трудом в это верю. У вас в академии, что, парни закончились?! Только девушки из боевиков?!
-Я не с факультета боевиков. И тем более некромантов.
-Что?!
-Я создатель - хранитель.
-Теперь я сам хочу найти Рэна...
-Не стоит! Это его решение! К тому же...
-Что?
-Я буду участвовать лишь на отборе, чтобы они смогли пройти на Игры.
-Так значит, Рэн решил довериться лишь слабой беззащитной девушке? Как неожиданно от него. Но ход хороший, надо сказать, - задумчиво произнес наследник. - А что за история случилась, что их искал глава императорской гвардии?
-Так это к нему они ушли?!
-Да.
-Значит, что-то случилось! - тут же взволновалась я. Рэн сказал, что у них мало зацепок. Но раз их позвали, то появилось что-то новое! А взяться это могло лишь от очередного нападения!
-Ты побледнела. Есть из-за чего переживать?
Я кивнула, ища в толпе Дарри с Риком и Дэва. Нет, с ними, кажется, все хорошо. Тогда остаются родители...
-Что случилось, Эли?
-Это очень долго объяснять, Дориан. Мы можем найти их?
-Можем. Но не будем.
-Почему? - удивилась я.
Лучше бы помолчала...
-Потому, что как найдем, ты уйдешь к ним. И с ними останешься. А ты мне понравилась. И я сам хочу побыть с тобой! - уверенно заявил наследник. Вот только я почему-то рада не была. Наоборот. Мне стало страшно. И очень!
-Пожалуй, я попрошу Вас о том, о чем потом могу пожалеть, но это лучше, чем не рискнуть вовсе. Покажите свою ленту?
Я похолодела. Очень медленно сжала ладони, а сама посмотрела на запястье наследника. На руке, которую он протянул мне, тоже была лента. Это была серебряная лента!
-А Вы уверенны? Быть может, не стоит? - попыталась я спасти свою тайну, но юноша уже властно взял обе мои дрожащие руки и снял перчатки. А затем я услышала торжествующий стон.
-Наконец, я нашел свою пару! И весьма ею доволен!
А я посмотрела в его глаза. Торжество и ликование. И коварная улыбка. Это более чем достаточно, чтобы сейчас упасть в обморок, но притворяться я не умела, а в действительности этого не произошло.
- Я нашел тебя первым. Так что загадываю три желания!
-Может, правда, не стоит?
-О, нет, Эли! Я не хочу упускать этот шанс! Потанцуешь со мной?
-Я...
-Не сможешь отказаться, так как это мое первое желание! И я тебе напомню. Сейчас мы танцуем одиннадцатый по счету танец, как мое желание, а затем двенадцатый и тринадцатый по традиции!
Я лишь судорожно вздохнула. Мою руку властно взяли и повели к центру зала. Я успела увидеть в дверях входящих парней. Сначала Рэн удивился, но заметив, что я без перчаток, все понял. Кажется, он злился...
-Эли, теперь ты моя на целых три танца!
-Дориан, неужели я и, правда, чем-то тебе понравилась?!
-Чем-то?! Ты понравилась мне всем, Эли!
-Пожалуйста, пусть это будет сон! - шепотом взмолилась я.
-О нет, это не сон! И о нем можешь пока забыть! - сказал он, беря меня за одну руку, а вторую кладя на спину ниже лопаток.
Начался танец. Хоть наследник и вел превосходно, но той легкости, что была у меня с Томом, я не испыты-вала. Был лишь страх и ужас.
-Эли, я тебе нравлюсь? - вдруг спросили у меня. И что я должно ответить? Сказать "нет" наследнику? Это вы, пожалуйста, сами! Сказать "да"? У него еще право на два желания! Голос, вот где же ты в такие моменты?!
Здесь. Но это ты должна решать сама!
Не ожидала. Но отвечать пришлось.
-Дориан, ты, несомненно, красивый, умный и воспитанный, но...
-Что но?
-Но я же тебе не пара! Я же даже не аристократка! - с надеждой произнесла я. Однако ее меня лишили.
-Моя мама тоже ей не была. И знаешь, браки с обычными девушками гораздо надежней.
Я вздохнула.
-У тебя есть парень?
-Это личный вопрос.
-Но мне-то ты можешь верить!
-Официально его у меня нет.
-Тогда какие еще могут быть причины, Эли?
Значит, то, что я против, причиной не является?!
Заканчивали мы этот танец молча. Лишь он таинственно улыбался.
Во время второго он коснулся моей щеки, а потом как бы случайно губ. Я вмиг вспыхнула от возмущения, а он лишь посмеялся, продолжая меня кружить в танце. Когда настал третий, я была безумно рада! Сладост-ными мне показались и последние минуты музыки оркестра, я уже сделала поклон и поспешила к ребятам, как меня придержали за руку, где была лента, и прошептал: "Свидание и поцелуй. Два моих оставшихся желания".
Когда меня отпустили, я уже побежала к парням, сдерживая подступающие слезы.
-Эли? Что случилось? Он тебя обидел?- взволнованно спросил Том. Я лишь подошла к нему и положила голову на его плечо, забыв про все правила поведения и прочее. Он обнял меня, успокаивая.
-Эли? - тревожно спросил уже Рэн. Я, наконец, успокоилась и посмотрела на него.
-Рэн, можно отказаться от загаданных желаний?
-Только если они так и не были озвучены до окончания бала или после него. Но если на нем, то уже нет, - хмуро ответил он, начиная догадываться.
-Что будет, если от них отказаться?
-Ничего хорошего. Если точнее - что-то вроде проклятия, снять которое сможет лишь тот, кто тебе их загадал. Даже не стала мечтать о том, что наследник согласиться.
-Эли, что он тебе сказал? - спросил Дэн.
-Желания. Всего два желания. Свидание и... Поцелуй.
Я почувствовала, как напрягся Том, как медленно выдохнул Рэн, помрачнели Дэн и Ричард.
-Не волнуйся, малыш, все будет хорошо, - тихо прошептал Том. - Я тебя никому не отдам. Даже зазнавшимся наследникам.
Вскоре к нам подошли Дарри и Рик. Взглядом дала понять, что портить настроение моим друзьям не нужно.
-Элька! А я тебя с наследником видела. Он тебя пригласил, да?
Том задумчиво отпил из бокала, я тоже сделала глоток и лишь потом кивнула.
-Везучая ты, Элька! Знаешь, как на вас все смотрели!
-Вот этого только мне не хватало!
-Да брось, Эль! Вы здорово танцевали!
-Поверь, с Томасом лучше! - решительно ответила я, вставая. - Я скоро вернусь. Лишь выйду ненадолго... Чувствую, что просто скучаю по свежему воздуху!
И я поспешила покинуть зал. На улице пошла в небольшой сад у входа, согревая себя магией, чтобы не простыть. Я остановилась у мостика, перекинутого через небольшой прудик, прислонилась к его перилам, задумчиво смотря вдаль через тропинки.
Вдруг я вновь почувствовала тревогу, но сейчас она была просто жутко сильной! Сердце бешено стучало в груди, ужас сковывал тело, а я так и не заметила внезапно подошедшего сзади человека, перехватившего мою руку. Позвать Рэна я так и не успела.
Как же мне страшно! Я же тут одна! Только я и тот, кто стоял сзади.
Вдруг почувствовала, как к открытым плечикам прикоснулась холодная грубая ткань, стало слышно чье-то дыхание. Медленно меня взяли за вторую руку и крепко прижали, держа за спиной так, что дотянуться до кулона не было возможности.
Я начала дрожать. Было очень страшно! Безумно! И стало не лучше, когда услышала глухой голос прямо над головой:
-Вот мы и встретились, Эллин! Тебе страшно?
Я попыталась высвободиться, но предсказуемо у меня ничего не вышло.
-Вижу что страшно. Совсем одна... Без защиты! Твои крики никто не услышит, а мертвое тело найдут лишь завтра утром, когда кончиться бал. Что скажешь?
-Отпустите меня, - тихо попросила я.
-Не так быстро, Эли! Дай мне хоть насладится твоим страхом! Твоим ужасом!
